Какая же глупая смерть.

Каждый вдох сопровождался ужасными хрипами.

Я решила попытаться подняться по лестнице, ползком, несмотря на то что воздуха в моих лёгких почти не осталось. Правая рука на ступеньку, попытка подтянуться — провал. Может, я смогу сделать это двумя руками? Пытаясь подтянуть левую руку, я натолкнулась на что-то и, ощупав, поняла, что это был артефакт огненной сферы, который всё ещё был со мной.

И осознав, что у меня в руках, я сдалась.

Лестница казалась непреодолимой, я знала, что не успею доползти до выхода. Но, возможно, я смогу хотя бы уничтожить эти артефакты, которые, как я верила, вызывают появление теней прямо над моей головой.

Самая дурацкая мысль в моей голове была о том, что кто-то должен изучить эти артефакты, составить схемы и запретить их. А еще понять, как Фуллагар получил к ним доступ.

Огненная сфера образовалась на конце артефакта, пока я направляла его, стараясь не дышать, чтобы не вдыхать этот газ. Я знала, что у меня осталось лишь несколько секунд — я успею выпустить два или три импульса.

Первая сфера с шипением ушла вглубь, разгоняя темноту, и я увидела несколько рядов артефактов, форма которых теперь была размытой и неразличимой. Послышался грохот — огненная сфера что-то задела, надеюсь, что это были те самые артефакты.

Я же готовила вторую сферу, но поняла, что времени на третью не останется — перед глазами было совсем темно, и я уже не видела, куда направляю артефакт. Лишь услышала громкий грохот и увидела вспышку света, перед тем как потерять сознание.

Боль прошила всё моё тело, особенно голову, грудь и правую руку.

—... правее. Отойдите на безопасное расстояние.

Грохот, крики гражданских, громкие приказы, сигнал тревоги, топот ног. И всё тот же звук мощных ударов, словно огромный молот бил по земле.

Удар. И ещё один, через тридцать секунд.

Всё моё тело содрогалось от этих ударов.

А это значит, что я была жива.

Я попыталась открыть глаза, но смогла это сделать только одним, второй, как бы я ни старалась, не поддавался. Перед глазами всё плыло, но я поняла, что вокруг было светло. Я чувствовала как теплая кровь течет по шее.

Огненной сферой я разрушила потолок, который находился прямо под огромной клумбой возле главной площади. Сквозь дыру в потолке я видела небо и слышала все происходящее на площади.

— Держитесь подальше от провала, пока мы его обследуем и обезопасим! — раздался громкий приказ городской стражи.

Я поняла, что едва могу шевелиться. Ноги, на которые упали камни, болели нестерпимо, как и все остальное тело, но я могла ими шевелить.

Я была под завалом, крыша обрушилась, накрыв землей, кирпичами и камнями все пространство, включая меня и артефакты. Наконец я смогла их немного рассмотреть.

Высокие башни, чем-то похожие на купола, были полыми внутри и содержали массивный механизм, с плоским тяжёлым каменным диском на конце. Этот механизм ритмично ударял по земле, вызывая вибрации, которые заставляли пыль и камни вблизи артефактов подниматься в воздух.

Удар. Ещё один. Такой знакомый ритм.

Я попыталась приподняться и закричала от боли — правое плечо пронзила такая острая боль, что я временно ослепла и оглохла, не в силах что-либо делать от шока.

Упав обратно на грудь, я повернула голову вправо и ужаснулась — из моего плеча торчала кость, всё вокруг было вздутым, синим и красным. Рука была вывернута под неестественным углом, но я почти не чувствовала её из-за того, как сильно горело плечо. Рядом лежал огромный булыжник, весом с половину меня, который обрушился на правое плечо и задел голову, из-за чего я и не могла видеть правым глазом.

Мне повезло — булыжник скатился с меня, иначе я точно не смогла бы подняться.

Стиснув зубы, я опёрлась на левую руку и смогла подняться — других заметных повреждений у меня не было. Шок от боли немного утих, хотя я чувствовала, что действую на адреналине — моё тело трясло, я замерзала и горела одновременно, но могла стоять и думать, несмотря на синяки и отёки, покрывавшие всё тело.

Сбоку всё ещё слышалось шипение — я разглядела механизм, выпускающий ядовитый газ, который чуть не убил меня. Но сейчас, в открытом пространстве, концентрация газа была недостаточна.

Надо мной, на уровне площади, не было стражников, хотя я и слышала их приказ осмотреть провал до этого. Судя по всему, они отвлеклись на новые разрывы миров.

Ну и ладно. Они мне были не нужны.

Рядом со мной лежал чудом неповрежденный артефакт огненной сферы, который я подняла левой рукой.

Я не видела четких границ артефактов, но это и не было нужно. Мне просто нужно было направить огненную сферу так, чтобы уничтожить несколько из них разом, как Макс делал со своими огненными стенами.

Стоя на одной ноге, я направила артефакт огненной сферы левой рукой и коленом правой ноги — иначе мне было его не удержать. Я надеялась уничтожить три прибора, повышающих энтропию, этим импульсом. Еще четыре уже были сломаны обрушившимся потолком.

Огненная сфера с шипением отделилась, уничтожая два артефакта и оказавшись недостаточно мощной для третьего. Я видела, как высокоуровневый огонь облизывал металл, корежил его. Компонент, методично бивший по земле, сразу же остановился, и звук ударов стих.

Осталось еще шесть, но я исчерпала заряд артефакта.

А значит, пора заряжать.

Слава богам, благодаря близости с Максом, прибыв сюда, я была полна энергии. Однако обрушившийся потолок уничтожил доступ почти к двум третям моего резерва.

Для того, чтобы зарядить артефакт, я села у стены, продолжая слышать крики и топот ног с площади и бесконечные удары артефактов, вызывающих тени. Правая рука, которую я почти не чувствовала, лежала на полу под неестественным углом, и я старалась не думать об этом.

Интересно, какое число жертв в городе сейчас? Жив ли командир и мои друзья?

Дрожащий магический поток артефактора потек из моей левой руки в артефакт. Я чувствовала каждый элемент, с которым была так знакома — в конце концов, я помогала его разрабатывать. На полный заряд ушло некоторое время, и начинающаяся мигрень подтверждала, что моего резерва осталось совсем немного. Скорее всего, вместе с кровью я теряла и резерв, каждую секунду.

Подняться я не смогла — перед глазами всё плыло. Судя по тому, как теплая кровь продолжала заливать мою шею, у меня было большая рана на голове, но я не знала где.

Надо мной, на главной площади стало чуть “тише”. Это могло значить, что ситуация наверху улучшилась, или, наоборот, ухудшилась настолько, что им пришлось оставить площадь.

Я могла только надеяться — артефакт для измерения концентрации манна-частиц был уничтожен и находился где-то под завалом.

Огненная сфера импульсом отделилась от артефакта и уничтожила еще два устройства, вызывающие тени, с грохотом задевая третий, который упал на груду камней.

— Ситуация стабилизируется. Альфа-два, альфа-семь, сопроводите стражников к провалу, — раздался громкий, знакомый голос. Это был командир Торн. Услышав его, я почти заплакала от облегчения.

Его слова означали, что ситуация под контролем. Мы справлялись.

Мелкие камешки и пыль посыпались в провал, где я находилась. Кто-то приблизился к краю, и я заметила несколько людей, среди них было два человека в зелёных плащах.

И один из них был хорошо мне знаком.

— Элайджа, — хотела крикнуть я, но вместо этого из горла вырвался лишь хриплый сип, после чего я закашлялась.

Это привлекло их внимание. Они, наверняка, не могли сразу разглядеть меня, покрытую грязью и пылью, на дне провала, но заметили большие артефакты, три из которых всё ещё работали, повышая энтропию и создавая новые разрывы миров.

— Там кто-то есть, это человек, — крикнул один из стражников.

— Это ликвидатор, — подтвердил Элайджа, узнав зелёный плащ. — Похоже, ещё живой.

— Уничтожьте артефакты, — хотела крикнуть я, но вместо этого издала почти неразличимый звук, тыкая левой рукой в сторону действующих артефактов. Они наверху, конечно, не понимали, чего я хочу, и это вызывало у меня отчаяние вперемешку с раздражением.