– Выполняйте, – тихо бросил он, и все послушно стали снимать с себя личину.

– Мне кажется, ликвидаторы забыли, кто является их истинным командующим, – жёстко произнесла королева. – Вы в первую очередь должны подчиняться королевской семье.

— Такого больше не повторится, Ваше Величество, — спокойно ответил Себастьян Торн.

Не наша вина, что мы привязываемся к командирам, которые работают с нами каждый день. Королевская семья далеко, а командиры здесь, рядом, хвалят нас и ругают, когда положено. Поддерживают и учат. Выдают зарплату.

Эмма занималась лечением принцессы, которая всё так же не сводила взгляда с лица Тома и трогательно держалась рукой за его зелёный плащ, покрытый копотью. Её не пугало даже его грязное лицо.

Всё было не так.

Всё было неправильно.

Прошлое вновь изменилось, и я не имела ни малейшего представления, как это повлияет на будущее.

В прежней жизни я не присутствовала при спасении принцессы, но читала описания очевидцев в многочисленных газетах: "Знаменитый ликвидатор спас Драгоценность Астурии". После этого события и до самой своей смерти Себастьян Торн поддерживал близкие отношения с принцессой, став для неё второй отцовской фигурой и вдохновив её на изучение мира за пределами дворца. В газетах писали, что она прочла все книги, которые он ей рекомендовал, и стремилась стать таким же успешным и сильным лидером, как Себастьян Торн.

И через семь лет, совсем юная, она уже была силой с которой считались все.

А теперь... теперь место Торна занял Том Ашвелл, молодой аристократ, о жизни которого я знала немного. Ликвидаторы вокруг тушевались под строгими взглядами королевы, которую лечили целители команды Зака. Сам Зак был полностью покрыт копотью, даже лицо, и я подумала о том, что именно такими нас впервые увидят гражданские.

Уже завтра мы проснёмся знаменитыми, благодаря тем, кто читает газеты. А через некоторое время король Одалрик организует приём в нашу честь, где публично наградит всех ардонских ликвидаторов за их службу и прикажет провести подобные церемонии в остальных городах.

Он также издаст указ о том, что личности ликвидаторов не должны быть скрыты от населения.

Именно тогда популярность отряда по борьбе с тенями достигнет национального масштаба.

После этого ряды ликвидаторов будет сильно трясти: слава плохо скажется на многих из них. Некоторые начнут принимать подарки от окружающих, другие - заводить отношения с теми, кто выбрал их только из-за статуса знаменитости. Алкоголь станет большой проблемой, и многих ликвидаторов уволят за неспособность ответственно относиться к поддержанию своего резерва.

— Ты в порядке? — ко мне подошёл Зак. Мы стояли чуть в стороне от целителей, окруживших королеву. Здесь же собралась королевская стража, и я знала, что из королевского дворца, находящегося на другом конце Ардона, был направлен королевский кортеж.

Огромная толпа гражданских, контролируемая городской стражей, уже собралась около парадной арки над главной дорогой в город. Именно этим путем мы вернёмся в башню, и весь город увидит наши грязные лица.

— Да. Видел бы ты себя, — хмыкнула я. Никто из нас не имел возможности посмотреть в зеркало, но мне Зак казался самым закопченным из ликвидаторов. Даже его яркие рыжие волосы потускнели, и я провела по ним руками, стряхивая копоть.

— Внешность не главное, Айви. Нужно уметь видеть то, что внутри, — показательно оскорблённо ответил Зак, и я засмеялась. Сам стихийник явно тоже шутил.

Справа я почувствовала на себе тяжёлый взгляд, и, обернувшись, увидела Макса. Поняв, что я смотрю на него, он подошёл, ничего не говоря, все так же прожигая меня зглядом.

На что он злился сейчас? На Зака? На моё присутствие?

Цепкими глазами за Максом следила королева. Из всех присутствующих Макс был единственным, кого её величество узнала. Всё же он был сыном одного из самых могущественных людей королевства. А может, самого могущественного.

— Достанется тебе, лорд, за "стену". Знал же, что её запрещено использовать, — беззлобно пожурил напарника Зак, но Макс ответил ему куда менее дружелюбно.

— Это идиотские правила. Я могу уничтожить тень за секунду, и я не собирался подставлять Айви под удар. Её вообще не должно здесь быть.

Услышав его слова, я замерла.

Не должно здесь быть?

— Поэтому ты решил сам её поджечь, — хмыкнул Зак, но получил такой злобный взгляд от Макса, что удивленно поднял брови. — Ох… я, кажется, понимаю…

— Альфа-один, Альфа-два, хватит болтать, немедленно отправляйтесь в патруль и убедитесь, что территория зачищена. А вы, Бета-два, займитесь своим делом.

Я бы и рада заняться делом, но купола в этом сражении не использовались, и работы у нас не было. В итоге я вызвалась помогать зельеварам удалять многочисленные следы от теней, отвлекаясь от произошедшего и начиная думать о предстоящем суде с Люсиль.

Слушание было назначено через неделю, а значит, нужно было взять отгул на три дня до суда. Я буду вызвана как свидетель обвинения и собиралась рассказать всю правду — как Люсиль поила меня снотворным почти полгода, и всё это время я наблюдала за профессором Диксоном. Нужно будет отрепетировать все мои показания с законниками много раз.

— Злишься на меня? — ко мне незаметно подошёл Макс, и я посмотрела на него раздражённым взглядом.

— Да. Не тебе решать, где моё место, а где нет.

Макс не понимал, насколько эти слова напомнили мне Роберта. Ликвидаторы были моей второй семьёй, здесь я чувствовала себя счастливой.

Макс ничего не ответил, и пока я поливала зельем очередной след от тени, я почувствовала нежное, чувственное прикосновение к своей шее с тыльной стороны.

— Не трогай меня! — прошипела я, обернувшись и увернувшись от его руки.

— Или что? — нагло улыбнулся Макс. — Закричишь? Давай. Я хочу, чтобы все узнали, что у нас близкие отношения.

— Это моя работа, Макс, и я её очень ценю. Я не хочу, чтобы здесь начали распространяться дурацкие слухи. Ты ведь говорил, что уважаешь меня... — постаралась я сыграть на его чувстве вины, раз уж приличия его не беспокоили.

— Я очень уважаю тебя, Айви. Но ещё больше хочу. У меня не было секса уже семь месяцев, и я жду не дождусь того момента, когда моя ледяная принцесса наконец оттает. Все руки себе стёр с мыслями о тебе.

От его слов я резко покраснела и уткнулась в землю, чтобы он не видел моего лица. Нужно... продолжать поливать зельем землю.

— Уверена, найдётся немало желающих помочь тебе восполнить резерв, — наконец справившись со смущением, раздражённо ответила я.

Макс только хмыкнул.

— Конечно, — без тени сомнения ответил он, и это спокойное подтверждение почему-то разозлило меня. — Но...

В этот момент к нам подошёл Себастьян Торн, и Макс убрал руки, слава богам, не касаясь меня при командире.

— Айви, заполни отчёт по куполам. После этого мы возвращаемся.

Я кивнула, радуясь, что могу уйти. Потому что чем больше я видела Макса с его невозмутимостью, тем больше мне казалось, что между нами не произошло ничего страшного и что Максу можно доверять, а ведь это было неправдой. Это просто его тактика, и он точно так же использовал ее в прошлом году, не слыша моего “нет”.

Поэтому я поторопилась заполнить итоговый отчёт и направила свои мысли на предстоящий суд, пока все остальные ликвидаторы убеждались, что территория безопасна для гражданских.

Все, кроме Тома Ашвелла, который всё так же продолжал держать на руках “Драгоценность Астурии” — принцессу Лисанну Рианон, которая не сводила с него сияющих глаз.

Глава 13.1. Суд, страница 1 читать онлайн

На следующий день мы проснулись знаменитыми.

Не настолько знаменитыми, как станем после королевского бала, но газеты были наполнены фотографиями ликвидаторов, и меня начали узнавать на улицах.

Выглядели на этих фотографиях мы неважно: покрытые копотью и кусочками травы, большинство ликвидаторов шарахались от гражданских, которые обсуждали каждого из нас. Оценивали нашу внешность, рост, стройность, молодость, хотя как они могли что-то разглядеть за нашими чумазыми лицами, мне было непонятно. Хуже всего приходилось артефактору из команды Зака: происходящее и такая публичность сильно взволновали его, и теперь он почти не поднимал глаз с холки своего коня. По сравнению с ним, Билли и я были просто образцами общительности и открытости.