— Да, — он сжал моё плечо, и в его глазах я увидела такую бурю чувств, какую совсем не ожидала. — С девочкой всё в порядке, но я думаю, что общее число жертв в городе уже больше сотни. В подвале было что-то странное. Все содрогалась от ударов, будто гигантский молот бил по земле.

От его слов мой разум, одержимый мыслью об артефакте, вызывающем энтропию, словно пронзила молния.

Я уже сталкивалась с этим.

Не так давно. Несколько месяцев назад.

— Насколько громко ты это слышал? Из какого направления?! — я вцепилась в Макса.

— Не слишком громко, звук был отдаленным, но точно шел из глубины. Даже глубже, чем подвал. Казалось, будто земля трясется при каждом ударе. Почему ты так реагируешь? — Макс нахмурился, а я радостно обняла его, сжав.

— Спасибо! Спасибо, Макс. Пожалуйста, если сможешь, проследи за Себастьяном Торном и… Томом. Пожалуйста, — умоляюще прошептала я, прежде чем убежать в сторону администрации.

Я бы очень хотела попросить его вывести их отсюда, но понимала что они сами, скорее всего, откажутся. В данном случае мы должны были думать не о своей жизни.

Я вспомнила, где слышала нечто подобное тому, что описал Макс.

Удары, словно огромный молот бил по земле, так, что казалось, земля содрогалась.

В подвале испытательного крыла “Артефактов Фуллагара”.

Частичная схема, которую я видела в мастерской, не была частью схемы для артефакта переноса во времени. Все это время Тед Фуллагар тестировал артефакт, повышающий энтропию, артефакт, который способен вызывать тени.

— Скажите, какая самая глубокая точка в городской инфраструктуре? — спросила я распорядителя, который работал с ликвидаторами.

— Я не знаю. Могу уточнить у представителя городских служб. Скорее всего, это будет место, связанное с городской канализацией.

— Срочно найдите эту информацию. Мне нужно подземное помещение, минимальная площадь — девять квадратных метров. Оно должно находиться либо прямо под главной площадью, либо очень близко к ней. Это задание категории “S”, вы можете подтвердить его с командиром Торном, в любое время.

Распорядитель побледнел, услышав мои слова, но кивнул — значит, он незамедлительно займётся поиском необходимых данных. Я же злилась на себя за то, что не спросила у командира, как продвигается расследование в “Артефактах Фуллагара”.

Надеялась, что если бы он что-то нашёл, он бы поделился со мной.

— Я буду у четвёртого купола, вы будете в моём поле зрения. Дайте сигнал, когда найдёте место, соответствующее характеристикам.

Передав указания распорядителю, я вернулась на площадь.

— Я подменю, на пять, максимум пятнадцать минут, — сказала я особенно бледному артефактору, чьего имени не знала. Тот благодарно кивнул, заметив на моей груди красный значок — он понимал, что я здесь ненадолго.

— Спасибо, — незнакомый артефактор передал мне усилитель, и я направила на него поток второго уровня, размышляя о том, что без этих усилителей, вероятно, половина артефакторов уже исчерпала бы свои резервы. А пока все ещё держатся, хотя на улицах в этот момент гибнут многие, не успевшие добраться до “безопасного коридора”. Многочисленные стихийники, включая Макса, Тома, Элайджу и Зака, сражались с тенями без поддержки куполов, пытаясь провести гражданских сюда.

Пока я заряжала четвёртый купол, я заметила, что многие гражданские — стихийники помогали ликвидаторам на главной площади, уничтожая тени, замершие в зоне действия куполов. Радовало, что это происходило здесь, а не на других улицах, где они подвергались бы гораздо большей опасности. Я знала, что сигнал тревоги уже разослан по всей Астурии, и сюда постоянно прибывали новые ликвидаторы и высокоуровневые стихийники.

Именно так в прошлом сюда попал Макс.

Вдали раздался мужской крик, который быстро стих. Я зажмурилась, а после заметила почти полное отупение на лицах коллег вокруг. Они уже стали свидетелями стольких смертей, что новая едва ли вызывала у них эмоции. Каждый из них должен будет пройти собственный путь к исцелению после сегодняшней ночи.

Но я знала, что это даже не начало. Давка ещё не началась, не началась массовая гибель ликвидаторов и полная потеря территории, когда все, включая тех, кто должен был остановить прорыв, покинут центр, оставив попытки улучшить ситуацию в городе.

Я не могла видеть Себастьяна Торна, но в прошлой жизни он погиб на поздних стадиях, когда центр города был давно потерян и ситуация начала улучшаться — частота разрывов миров сократилась, и ликвидаторы снова начали занимать окраины. Я надеялась, что сегодня до этого не дойдёт, что мы остановим массовый прорыв намного раньше.

И командир не умрет.

— Айви, тебя зовут, — сказал незнакомый ликвидатор, которого я подменяла. Я удивилась, что он знал моё имя.

И действительно, распорядитель подавал мне сигналы.

— Удачи, — пожелала я коллеге, надеясь, что с ним ничего не случится. Надеясь, что он выживет.

По пути к зданию администрации я заметила Билли, работавшего со вторым куполом, и ещё больше поразилась его состоянию. Билли был очень бледен, его поток артефактора, который он направлял в усилитель, был нестабильным. Я поняла, что последние недели сказались на нём гораздо сильнее, чем я ожидала. Судя по тому, как он морщился, он страдал от серьёзного длительного истощения резерва.

— Прямо под площадью находится старое неиспользуемое водохранилище. Когда в Колвилле было поместье герцога, это место использовалось как аварийное хранилище для семьи и приближённых. Но сейчас в городе давно функционирует современный водопровод, — сообщил распорядитель и даже достал старую схему.

— Проводите меня туда.

Вниз вела лестница, спрятанная за дверью в одном из хранилищ документов на первом этаже, и чем ниже мы спускались, тем отчётливее я слышала это.

Удар. И через тридцать секунд — ещё один.

Пол под моими ногами вздрагивал с каждым ударом.

И с каждым таким ударом сердце колотилось всё быстрее, потому что я понимала.

Мы на правильном пути.

Прибор для измерения концентрации манна-частиц показывал всплески концентрации, идеально совпадающие с каждым громким ударом.

— Сюда, мисс Браун, — распорядитель показал мне кованую железную дверь и открыл её ключом, когда мы услышали ещё один, очень громкий удар.

— Что это? — мужчина отскочил, так как звук теперь был почти невыносим для ушей.

— Источник, — прошептала я, крепче перехватывая артефакт огненной сферы.

Что бы там не было внутри, я уничтожу это.

Дверь со скрипом открылась, она немного просела, и теперь царапала пол.

— Сообщите начальству о моём местонахождении и отправьте подмогу, — попросила я, и мужчина, кивнув, поспешил обратно по лестнице.

Где-то наверху хлопнула дверь, ведущая в хранилище.

Я сделала шаг внутрь комнаты, чувствуя, как потеют мои ладони и затрудняется дыхание. В темноте я различила силуэты огромных двигающихся артефактов. Пока моё зрение привыкало, я не могла понять, что это за устройства.

Щелчок, сменившийся шипением.

Я оглянулась вокруг, не понимая, откуда исходит звук, но затем поняла — это был сильный газ, вырывающийся из небольшого хранилища на стене. Я рванула к выходу, но не успела сделать и пяти шагов, прежде чем упала на колени, задыхаясь.

Они приготовили ловушку на случай, если кто-то найдёт это место.

***

Я отчаянно пыталась оставаться в сознании, осознавая, что еще несколько десятков секунд — и я задохнусь. Глаза слезились, а горло жгло от того ядовитого газа, который я вдыхала. Что бы это ни было, оно медленно, но уверенно убивало меня, хотя около пола дышать было чуть легче.

Я лежала на холодном каменном полу, понимая, что если не произойдет чуда, если никто не откроет дверь в хранилище документов, я умру. Тонкий луч света пробивался через трещины в потолке, и я следила за ним, судорожно пытаясь вдохнуть хоть немного кислорода. Перед глазами начало темнеть.

Никто не придёт. Я умру здесь, не спасу командира, и всё закончится так же, как в прошлой жизни. Всё было зря.