– Мы ведем расследование убийства, которое произошло недавно в Консеконе, – донесся до него голос друга, непринужденно улыбавшегося девушке. – Вы же в курсе последних новостей?

Риен прошел на середину холла, оглядывая золотой орнамент на тёмно-зеленом бархате стен, старинные фрески и богатый ковёр на полу; огромный шкаф за спиной блондинки практически весь состоял из миниатюрных полок, но, несмотря на сильный аромат, в просторной комнате не было и тени цветов.

– Да, я слышала об этой трагедии… – рассеянно промолвила девушка. – Хотите купить букет?

– Нет, – покачал головой Тони. – Хотели узнать, не видели ли что-нибудь странное последнее время.

– Я… Нет, я… – запинаясь, начала было девушка, наблюдавшая за Риеном, и смолкла. – Молодой человек? – в её голосе, полном недоумения, послышались нотки страха.

– Риен, – посмотрел на неё детектив. – Меня зовут Риен.

– Р-риен, – неловко повторила блондинка. – Вы… Что же…

– А вас зовут?.. – в чёрных глазах Риена засветился вежливый вопрос.

– Глория, – отозвалась девушка так, словно сомневалась в ответе.

– Могу я увидеть хозяйку? – усмешку Риена можно было назвать лукавой.

Глория нервно закивала и практически бегом направилась в сторону дверей, которые Тони принял за вход в подсобное помещение.

– Хочешь познакомиться с владелицей магазина? – ехидно усмехнулся он, глядя на щурившегося Риена.

Погруженный в размышления, молодой человек подарил другу невидящий взгляд.

– А?.. Да, разумеется. Не упускать же шанс встретиться с местной знаменитостью, – пошутил он без тени улыбки в затуманенных раздумьями глазах.

Голос Глории, нашедшей хозяйку в её кабинете, был полон тревоги:

– Госпожа! Госпожа, там… в магазине… молодой человек…

– Успокойся! – оборвала её Мария, расположившаяся в кресле с Реико на коленях. – Что произошло?

Глория перевела дух и ровным голосом начала:

– В магазине сейчас двое покупателей, и один из них… Он видит не цветочный зал, а холл отеля.

Поглаживавшая мягкую шёрстку кошки девушка вскинула бровь, не поднимая взгляда:

– Ты уверена, Глория?

– Да, госпожа, – кивнула блондинка.

Алые губы Марии скривила усмешка:

– Надо же… На моей памяти отель видела только одна женщина. Неужели судьба наконец привела ко мне её сына? – пробормотала она, поднимаясь на ноги.

– Добро пожаловать, – серебристым ручейком прозвенел её голос, когда она появилась в дверном проёме, и стоявшие возле стойки молодые люди дружно взглянули на хозяйку «Искушения».

Замершая на пороге Мария невольно втянула в себя воздух и поднесла ладонь ко рту; с пересохших губ её сорвалось едва слышное:

– Гайдиар…

Удивление, интерес, недоверие в чёрных глазах Риена сменила задумчивость, и он рассеянно проговорил, внимательно оглядывая хозяйку магазина:

– Добрый день.

Ласковый взгляд, манящая нежность губ, искушающий контраст молочной бледности кожи и глубокого выреза чёрного платья, оставлявшего открытыми гибкие руки, – эстетическое наслаждение от одного взгляда на неё было столь сильным, что Риен моргнул и перевел взгляд на старинные фрески.

– Я… Хотел спросить… – с трудом подбирая слова, начал он.

– У вас есть девушка? – прозвучал несколько неожиданный вопрос.

– Н-нет, – моргая, покачал головой молодой человек: сознание его туманилось.

– Тогда вам бессмысленно находиться в цветочном магазине, – прошелестел мягкий, как плавленый шоколад, голос.

Риен с трудом отвел взор от затянутой в тонкое кружево кисти и отрывисто переспросил:

– Бессмысленно?

Девушка, загадочно улыбаясь, склонила голову к плечу и ответила, не отводя взора от его живых чёрных глаз:

– Вы не нашли того, что искали… – она медленно взмахнула ресницами. – Уезжайте.

Сердце Риена пропустило удар; раздраженно тряхнув головой, он достал из кармана визитку и положил её на прилавок с коротким:

– Звоните, если узнаете что-нибудь. Всего хорошего, – бросил он и зашагал к выходу.

– Грубиян, – упрекнул занявшего водительское место друга Тони, опускаясь на переднее сиденье.

Риен не ответил, включая зажигание. Он не оглядывался, но был уверен, что девушка проводила взглядом его удаляющуюся «Ауди».

– Госпожа… – робкий зов Глории отвлёк Марию от нахлынувших воспоминаний, захвативших её в плен пучиной полузабытых чувств.

Девушка невидяще взглянула на внезапно ожившие часы, маятник которых, как и стрелки на циферблате, бодро начал своё вечное движение, и коротко бросила:

– Да, Глория? – голос девушки, в отличие от взгляда, был ясным, как утреннее небо.

– Вы поняли, почему этот молодой человек способен видеть сквозь иллюзию?

– Я позабочусь о нём, Глория, – отрывисто ответила Мария и решительно зашагала в сторону своих покоев.

Переступив порог спальни, она устало прислонилась к белоснежной лепнине на косяке двери и смахнула обжегшие щёки слёзы. Сбросив туфли, девушка прошла вглубь комнаты и опустилась на устилавший пол мягкий голубовато-серый ковер перед огромным зеркалом, с которого свисали бриллиантовые нити, отражавшие золотистое сияние тонких свеч в хрустальных канделябрах, в художественном беспорядке расставленных по комнате. Спальню заполняли зеркала, прозрачные и матовые, круглые и овальные, узкие и длинные, перемежавшиеся с дымчатыми полотнами фресок. Тёмно-синий бархат стен составлял богатое сочетание с золотом зеркальных рам, резных ножек изящных кресел и изголовья широкой дубовой кровати. Свечи старинной люстры, свисавшей с потолка, отражались в таинственной глади овального зеркала на каминной полке из белоснежного мрамора; воздух согревало тепло тихо горевшего в камине огня, тусклыми бликами отражавшегося в глубине зеркал. Длинные тонкие шлейфы белого, серебристого, черного и синего тюля на распахнутых арочных окнах слабо колебались, впуская в комнату ночную свежесть, что тонкой росой падала на богатое синее с золотым покрывало, лежавшее на постели.

Мария взяла лежавшие возле зеркала изящные гребни, украшенные алмазной россыпью, и собрала струившиеся по спине локоны в прическу упругих полукружий на затылке, оставив несколько тонких спиралей свисать с висков продолжением челки, завитками падавшей на лоб. В спальню бесшумно вбежала чёрная кошка и расположилась в ногах девушки, уютно устроившись в шелковых складках её платья. Мария ласково провела ладонью по мягкой шерсти.

– Как прошла охота, Реико? – тихо спросила она.

Кошка с наслаждением потянулась, тихо мурлыча, и перевернулась на спинку. Девушка наклонилась, нежно взяв в ладони пушистую головку, и вгляделась в яркие кошачьи глаза.

– Последишь за одним человеком для меня? – прошептала она.

Реико мяукнула, глаза её в ответ на багряное пламя во взгляде хозяйки полыхнули алым золотом.

– Только будь осторожна, – чуть слышно выдохнула Мария, поправив подвеску на ошейнике кошки, – он очень внимателен.

Онтарио, Канада. 1766 год

Воздух звенел от лязга рапир; высокие стройные юноши в чёрных одеждах сражались яростно, бесстрашно и решительно, отчего от сталкивавшихся с громким скрежетом мечей летели искры.

– Может, закончим схватку? – проговорил белокурый воин, когда, сцепившись лезвиями, они приблизились вплотную друг к другу.

– Ещё чего, – лукаво улыбнулся черноволосый юноша, без труда отталкивая его от себя.

– Ну, я думал, ты устал, – ехидно обронил блондин, блокируя мощную атаку противника, который отвёл меч и нанёс ещё один удар.

– Ничья! – выкрикнул наблюдавший за их схваткой магистр боевых искусств несколько минут спустя. – Поздравляю, сенши* Гайдиар, – сдержанно похвалил он черноволосого юношу, – заставили вы попотеть сенши Тедельмида, а ведь наследник – лучший воин Подлунной долины.

Гайдиар почтительно склонил голову в ответ и подарил белокурому воину лукавый взгляд:

– Согласен пройти кросс завтра?

– Согласен, – с энтузиазмом поддержал его Тедельмид, убирая меч в ножны.