Вот разве что «хвост» из полицейских машин их до территории Кареевых не сопровождал. Не было идиотов, рискнувших попытаться остановить «Чайку» с гербами Древнего Рода. Не говоря уж о том, что сопровождавший ее лимузин особого назначения «Скорпион» был готов поддержать сопровождаемый «объект» огнем, маневром и даже тараном.

Для особо непонятливых в машине сопровождения уже был готов пулемет с «артефакторной» лентой, способной легко вскрыть даже танк. И устанавливался он в специальный лафет на крыше «Скорпиона» буквально в несколько секунд.

Патриарх Кареевых встретил гостей у главного входа. Молчаливые кивки и быстрые рукопожатия — все остальные расшаркивания на потом.

Две минуты пути от входа до кабинета прошли в тишине.

Едва двери «переговорной» закрылись, Ярослав Дмитриевич активировал пару амулетов, а затем еще несколько чисто технических устройств.

Глава союзного Рода вопросительно поднял бровь.

Хозяин кабинета просто кивнул.

Станислав Матвеевич извлек из внутреннего кармана пиджака небольшой шарик и раздавил его в руке, окрасив острые осколки разового амулета собственной кровью.

Всем присутствующим на миг показалось, что им заложило уши как при резком наборе высоты в самолете.

— Не знал, что они еще остались! — Уважительно покачал головой Артем, вполне представляя какой внутренней борьбы стоило его деду допустить активацию чужого плетения прямо в центре обороны усадьбы.

— Есть еще маленько. — Скромненько подтвердил гость, благодарно кивнув.

Правда, не уточнил, что у него осталась последняя. И цена ее вполне сравнится с затратами на смену всей системы защиты поместья Кареевых. Пусть они и союзники, но как только он покинет территорию, начнется ПОЛНАЯ перенастройка плетений. Он бы поступил точно так же.

Дорогой, в общем, получился разговор. Но и тема для разговора под стать.

— Наташенька, — обратился к скромно вставшей за спиной своего патриарха Ярослав Дмитриевич. — Когда…

Он на секунду замялся. В обычной обстановке за ТАКОЙ вопрос можно получить разрыв всех отношений между Семьями и войну Родов в придачу. Главный гость коротко кивнул.

— … Когда вы взяли предыдущую ступень и… Сколько вам оставалось до следующей.

Артем поперхнулся, начав движение в сторону. Девушка чисто на автомате просчитала траекторию, как бы сказал ее будущий муж, взяла на сопровождение.

— Дети! — Негромко окликнул их Станислав Матвеевич. — А ну успокоились!

Артем вежливо склонил голову и демонстративно проследовал к креслу, которое занимал до прихода гостей.

Наталья же просто замерла, но ощущение дикой и пока необузданной силы, слегка придавившей всех присутствующих, исчезло. Правда, о том, что оно может вернуться вновь напоминали сеточки трещин на стеклах. Похоже, хозяину усадьбы помимо восстановления плетений придется потратиться еще и на ремонт кабинета.

«А не так прост Артем — такое выдержать… И мне тяжело!», — усмехнулся мысленно глава гостей. Значит, есть что-то в слухах о том, что изгнание его носит политический характер. Впрочем, он тут же выбросил лишние мысли из головы. Сейчас его игры Кареевых не волновали. Имеется ввиду, остальные игры Рода. Те, что с его внучкой не связаны.

Он бы еще и выступивший на лбу пот с удовольствием вытер, но это было бы как-то слишком.

— Прошу простить, — повинилась девушка, заметив насколько тяжело пришлось пережившим ее «вспышку» окружающим. — Мне придется снова учиться контролировать… ЭТО!

А вот хозяин кабинета стесняться не стал, демонстративно промокнув лицо платком. ЭТО действительно стоило учиться контролировать.

Мысли же о том, что у него в усадьбе спит огневка четвертой ступени, у которой проблем с самоконтролем ничуть не меньше… Напрягали.

Кстати, как девчонок вообще не разорвало. Обычно подготовка контроля к следующей ступени начинается за несколько лет до того момента, когда это событие становится физически возможным! Громова же не без труда, но все же «свернула» попытавшуюся выплеснуться наружу Воду.

Хм…

— Снайперская подготовка дает свои результаты. — Бледно улыбнулась водница.

Это, конечно, была шутка, но все всё поняли: Санни сумел каким-то образом воспитать контроль в девчушках на таком уровне, что они пережили прорыв.

Поразительно! Воинское искусство неодаренных помогает сдержать вал родового дара!

— Внучка, ответь, пожалуйста, на вопрос.

Магичка удивленно посмотрела на главу Рода.

— Честно. — Твердо добавил тот таким тоном, что девушка невольно вытянулась по стойке «смирно».

— Четвертый ранг взяла один год и девять месяцев назад, — четко отрапортовала она. — Планируемое время преодоления следующего барьера составляло не менее двадцати двух лет.

— Совсем честно. — Вздохнул ее дед.

— Я в «потолке». — Коротко закончила почтительная внучка.

Тишина.

— Давайте подытожим, — спустя какое-то время предложил Кареев-старший. — Наши девочки «прорвались» на многие годы раньше чем должны были по самым смелым ожиданиям. Алиночка, кстати, четверочку должна была взять не ранее чем через десятилетие, но скорее ближе к четырнадцати годам…

Громов кивнул, принимая информацию к сведению. Это было скорее ответной любезностью. Баш на баш, как говорится.

— … При этом даже без специальной подготовки и артефактов «отдачи» пережили процедуру прорыва.

Вновь тишина.

— И единственное, что их объединяет — подготовка мужа. Будущего.

Хозяин кабинета только задумчиво покивал.

— То есть, если… Хм, обществу станет известно, что у нас имеется технология быстрого вывода одаренных «в потолок», то на нас навалятся вообще все. Так?

— Не совсем, — патриарх Кареевых в этот миг принял решение — давить все равно будут оба Рода, а такой козырь скрывать в данных обстоятельствах… Не совсем правильно. — Алиночка не достигла «потолка».

Станислав Матвеевич схватился за виски. Проблем становилось больше, но…

— Две «тройки» при поддержке объединенной Гвардии — уже неплохие шансы. — Закончил он свою мысль вслух.

Лицо Кареева помертвело. Нелегко ему далось следующее действие, но он все-таки заставил себя покачать головой.

На осознание этого ушло несколько секунд. У всех присутствующих. И это был…

— Пиздец. — Заключила водница, тут же прикрывшая губки ладонью.

Однако отчего-то никому из присутствующих и в голову не пришло ее поправлять. Огневка второй ступени с шансом достичь «потолка» лет через семьдесят — вполне себе повод для интриг и «толкотни» прямо сейчас. Однако тот факт, что Алина может прорваться в любой момент менял все.

Это война. На уничтожение. Без вариантов.

Глава 23

Плохо.

Нервничающий Фриц — вполне себе повод для беспокойства. Как тот бегущий генерал. И, кажется, судя по глубоко залегшей складке над переносицей, время сейчас отнюдь не мирное.

— Как… Это произошло? — Наконец спокойно поинтересовался он.

— Что со свидетелями. — Нагло позволил себе проигнорировать вопрос я.

Пусть я не полностью понял, что именно произошло на том пляже, а с девочками мне так повидаться и не удалось, но отчего-то за жизнь наших знакомцев слегка волновался. Нет, я не наивный мальчишка. По крайней мере на целую «старую» свою половину. А потому вполне понимаю, что зачистка в иных случаях просто неизбежна. Просто по таким законам живет государственный аппарат. И его силовая часть. А уж безопасники даже на этом фоне выделяются маниакальным желанием иметь как можно меньше свидетелей своих дел. Однако если приказ все-таки будет, то по моему мнению, вполне имею право знать из-за чего именно.

И нет у меня острого чувства справедливости, а то знавал я одного ухаря, что в подобной ситуации потребовал ствол и сам поперся исполнять. Перехватили, конечно, и из Системы долой. Психов не любят нигде. А с учетом уровня его информированности, то он и сам лет десять как под топором палача провел. Оттого-то и свихнулся окончательно!