По какой-то неприятной причине, в которой не хочу разбираться, я разочарована этим больше, чем следовало бы.

На кухне Майя и Кейт стоят у стойки очень близко друг к другу. Положив руку на плечо Майи, Кейт что-то шепчет ей на ухо. Майя хихикает в ответ.

Когда я знакомлю их с Беккетом, то замечаю одобрение в глазах Майи. Ага. Он потрясающе красив, этого нельзя отрицать. Он из таких парней, которым не нужно прилагать особых усилий, чтобы выглядеть сексуально. Белая футболка и такое лицо. Это все, что нужно.

Беккет указывает на ряд бутылок со спиртным на кухонном столе.

— Какое у тебя настроение? Я могу смешать тебе что-нибудь сладкое, если хочешь коктейль.

— Честно говоря, я пью самый скучный в мире напиток.

— Я подтверждаю, — говорит Майя.

— Да? И чем ты травишься?

Я вздыхаю.

— Скотч с содовой.

— Интригующе. Ты пятидесятилетний бизнесмен в баре аэропорта?

— Я знаю, знаю. Но это был первый алкоголь, который я пила с папой, — признаю я. — И мне вроде как понравилось. Или это, или пиво.

— Ну, я не думаю, что мы найдем тут скотч, так что придется обойтись пивом.

Он подходит к большому охладителю на столе в другом конце комнаты, откуда выуживает две бутылки. Одну дает одно мне. Мы чокаемся горлышками.

— Твое здоровье, - говорит он.

К нам подходят еще несколько человек. Двое второкурсников по имени Патрик и Назем. Парень по имени Ник, у которого одно из тех серьезных лиц, на которых написано держись, нахрен, подальше от меня. Но его девушка, Дарби, компенсирует это заразительной улыбкой и болтовней со скоростью мили в минуту. Она кажется классной.

Патрик берет свежее пиво и откручивает крышку.

— Хорошо, — говорит он, сосредоточившись на мне. Его глаза блестят, то ли от возбуждения, то ли от алкоголя. Он, кстати, симпатичный. — Ты готова, Грэхем?

— К чему?

— Мысленный эксперимент, который сведет тебя с ума.

— О Боже, — вздыхает Дарби.

Я делаю глоток пива.

— Хорошо, я рискну. Порази меня.

Патрик вскакивает и садится на стойку, свесив длинные ноги.

— Обычный день. Обычный солнечный день. Ты на улице, бегаешь по делам или что-то еще. Сколько сов тебе нужно увидеть, прежде чем ты начнешь переживать?

— О, это отличный вопрос.

Беккет хихикает, но Дарби поворачивается ко мне с умоляющим взглядом.

— Пожалуйста, не потакай их безумию.

— Что? Это объективно отличный вопрос.

— Я просто говорю. Ты не хочешь поощрять это, девочка.

Ник серьезно кивает мне.

— Ты правда не хочешь.

— Отстаньте от нее, — ворчит на них Патрик. Обращаясь ко мне, он подсказывает: — Ну и? Сколько?

— Я в городе или в сельской местности у черта на куличках?

— Ты здесь. В Гастингсе.

Я подношу бутылку к губам, серьезно обдумывая этот вопрос.

— Три, — наконец отвечаю я.

Назем, который просил называть его Наз или Наззи, тычет пальцем в воздух.

— Объясни свою мысль.

Сначала я делаю еще глоток.

— Хорошо, ну, я вижу одну сову, и такая, Эй, круто, сова посреди дня. Две совы, и я думаю, Это немного странно; я никогда не видела здесь сов, а теперь вижу сразу двух? Очень странно. А потом я вижу третью сову, и все мои волосы встают дыбом. Это какое-то предзнаменование, и мне это чертовски не нравится.

Майя согласно кивает.

— Я бы сказала, четыре, но рассуждения схожи.

— А ты сколько сказал? — Я спрашиваю Патрика.

— Семь.

— Семь! — Восклицаю я. — Если бы я увидела семь сов за один день, я бы собрала вещи и укатила бы на машине в Мексику.

Мы еще немного болтаем о всяких глупостях, пока кто-то не начинает играть в пив-понг на заднем дворе, и все, кроме Беккета, не уходят на улицу. Может, я и братаюсь с врагом, но я понимаю, что на самом деле хорошо провожу время. Я рада, что Майя вытащила меня сюда сегодня.

В глубине души мне интересно, чем занимается Райдер. Прошло много времени с тех пор, как появился его “соседка”. Может быть, они поднялись наверх. Меня это совсем не беспокоит. Да и с чего бы.

Через широкий дверной проем, ведущий в гостиную, я замечаю Майю и Кейт на импровизированной танцплощадке, созданной, когда кто-то отодвинул кофейный столик и кресла в сторону. Хип-хоп, который звучал раньше, сменился знойным R&B. Майю понесло. Она соблазнительно двигает в такт своим телом, используя гибкую фигуру Кейт в качестве своего личного шеста для стриптиза. Эти двое, абсолютно точно, сегодня вечером снова окажутся в постели.

Беккет следит за моим взглядом.

— Хочешь потанцевать?

— Не-а, я в порядке.

— Слава Богу. Я ненавижу танцевать.

Я не могу удержаться от смеха.

— Тогда зачем предлагал?

— Мне показалось, что это менее грязный способ сказать, что я хочу, чтобы твое тело прижималось к моему.

Он подмигивает, и мое сердце замирает.

Я не боюсь того, как он заставляет реагировать мое сердце. Это обычное сальто, а не огромная группа гимнастов, как с Люком Райдером на спонсорском гала-концерте на прошлой неделе. Сердцу не положено делать столько трюков для парня. Слишком много беспокойства вредно для здоровья.

Страсти, шепчет тихий голос в моей голове. Не беспокойства.

Беспокойства, твердо говорю я себе.

И Беккет Данн не вызывает у меня беспокойства.

— Ты слишком много думаешь, — поддразнивает он.

— Это плохая привычка. — Я смотрю ему в глаза. У них оттенок серого, намного светлее моего. — Может быть, тебе стоит помочь мне перестать думать.

Его губы кривятся.

— Ммм. И как я должен это сделать?

— Ты вроде творческий парень. Придумай креативное решение.

Эти серебристые глаза блестят на полсекунды до того, как он обхватывает мою щеку рукой. Я еще не настолько пьяна, чтобы сделать это. На самом деле, я достаточно трезва, чтобы понимать, что это, скорее всего, ужасная идея.

— Бек, налей нам в стаканы, — зовет Шейн снаружи. — Этот придурок только что разлил четыре штуки.

— Это был несчастный случай, — слышу я протест Патрика.

Перерыв позволяет мне привести в порядок свои гормоны и разбудить здравый смысл.

Беккет опускает руку с печальной улыбкой на губах.

— Я сейчас вернусь.

— На самом деле, как раз во время, — говорю я, наблюдая, как он берет несколько красных стаканчиков из стопки на столе. — Мне все равно нужно в туалет.

— Воспользуйся ванной наверху, — предлагает он.

— Уверен?

— Ага. Налево сразу, как поднимешься и в конец коридора. Это моя с Райдером.

— Спасибо.

Я ставлю пустую бутылку на стойку и несусь наверх. Музыка здесь не такая громкая. Я рада передышке в тишине, мне нужно прочистить голову. Я подхожу к двери ванной как раз в тот момент, когда дверь напротив распахивается и темноволосая девушка выскальзывает из спальни.

— Ох, прости, — восклицает она, натыкаясь на меня.

Мы отпрыгиваем друг от друга с неловким смехом.

— Все нормально, — говорю я.

Я слегка напрягаюсь, понимая, что это Карма. Я была права. Они действительно поднялись наверх. Я сопротивляюсь желанию заглянуть в спальню, чтобы посмотреть, там ли еще Райдер. А еще я представляю, как он поправляет рубашку. Застегивает молнию на брюках.

Она замечает мое настороженное выражение лица и быстро добавляет:

— Не волнуйся, мне разрешили сюда зайти. Я забыла свое ожерелье в комнате Райдера, когда была здесь в прошлый раз, так что просто забрала его. — Она показывает серебряный кулон с крошечным серебряным крестиком, свисающим с него. — Так что... хорошего вечера.

— И тебе, — бормочу я.

Я смотрю ей вслед, пытаясь отогнать покалывающее ощущение в животе, когда захожу в ванную, чтобы пописать. Пока я мою руки, смотрю на свое отражение в зеркале. Размышляю, не следовало ли мне нанести больше косметики. Я нанесла только немного консилера и блеска для губ. Я выгляжу пугающе невзрачной по сравнению с девушкой, которую видела в холле.