Из магазина девушка вышла в приподнятом настроении, предвкушая вечернюю винную дегустацию под местные сыры в садовой беседке с видом на зеленый карьер.

Остаток дня Полина посвятила уборке двора и садовых дорожек. За летней кухней обнаружилась небольшая пристройка с садовым инвентарем. Там девушка взяла грабли и хорошенько почистила сад от прошлогодней палой листвы и сухой травы. Неожиданно для самой себя она получила большое удовольствие от процесса уборки сада. Своего первого в жизни сада.

Собралось три огромных черных мешка. Полина выволокла их за калитку и оставила у забора. Раз в три дня по улицам проезжала машина и забирала крупный мусор. Тихие голубые сумерки сгущались под зонтами акаций в соседских палисадниках. Девушка стояла на дороге перед домом, смотрела, как сумрак постепенно наполняет доверху котлован карьера и первые звезды начинают перемигиваться с пока еще бледным призраком луны.

Чего-то не доставало всей этой южной пасторали, не хватало важной какой-то детали. Полина сообразила, какой именно, только когда зашла во двор и заперла калитку. Не хватало собак и кошек. За все время девушка не увидела ни одной дворняги или кота на улицах Тумангана, не слышалось и собачьего лая из-за заборов.

Напомнив себе о важности, нужности и необходимости пропускать все странное мимо, Полина отправилась готовить сырную тарелку к вечерней дегустации. В одном из кухонных шкафов попалась пара простых металлических подсвечников с распечатанной коробкой свечей, что было как нельзя кстати – очень уж хотелось превратить ужин в красивый ритуал.

Разложив на тарелке кусочки сыра, девушка понесла в беседку вино с бокалом, подсвечники и свечи.

Вино и вправду оказалось бесподобным, легким, ароматным, радостным. Полина пожалела, что его не продают в Москве, ведь в соавторстве с таким вином Олег наверняка смог бы написать выдающуюся книгу и наконец прославиться. В эти дни она и не вспоминала про его страницу в социальной сети, куда заходила по десять раз в сутки, украдкой наблюдая за новой жизнью бывшего мужа. Захотелось принести из дома телефон, но девушка старательно задавила это никчемное желание в зародыше.

Все равно на цыпочках подкралась к душе тоска и тоненько заныла где-то под сердцем. Полина подлила в бокал вина и глубоко вдохнула фруктово-цветочный аромат. Сейчас она бы даже обрадовалась появлению чего-то или кого-то сверхъестественного, смогла заговорить без опасения и предложила посидеть за компанию.

По черному небесному полотнищу рассыпались миллионы мелких бриллиантов – Млечный Путь во всем своем космическом великолепии засверкал над Туманганом. Зрелище заворожило девушку, она ощутила себя плывущей по небу в маленьком космическом деревянном челноке, увитом виноградом. Бездна кругом, ни души вокруг на сотни световых лет, лишь она одна в целом мире, да пара маячков неуверенных свечных огоньков.

Полина поняла, что засиделась допоздна, когда в бутылке закончилось вино, а на тарелке сыр. Она собрала посуду, задула огарок одной свечки, вторую взяла освещать дорожку.

В дрожащем свете маленького огонька инжирные деревья и розовые кусты приобрели загадочный, почти гротескный вид. На выходе из сада девушка заметила босые ступни, стоящие между лавандовых кустов. Одни только большие голые ноги и больше ничего.

– Не простудитесь, пожалуйста, – бросила она, проходя мимо.

Оставив посуду на столике веранды, Полина зашла в дом и только там почувствовала легкое хмельное головокружение.

– Хоть высплюсь наконец, – пробормотала девушка, поднимаясь в спальню. – Сегодня можете хоть из пушки палить и в Царь-колокол звонить, я буду очень крепко спать.

Она стянула платье, упала на кровать и только собиралась закрыть глаза, как бахнул первый залп и за окнами поплыли ввысь золотистые огни. Полина взяла мобильник, посмотрела на часы – двенадцать двадцать три.

– Что там можно праздновать каждую ночь в одно и то же время? – выдохнула девушка, устремляя взгляд в потолок. – Неужели совсем нечем заняться? Хотя да, продавщица ведь сказала, что скучно тут живется. Может, к сентябрю и я начну петарды запускать, кто знает. А беруши-то опять не купила.

Уже привычно сунув голову под подушку, она мигом заснула.

Тягучий звон колокола в четыре пятьдесят пять девушка послушала сквозь сон и окончательно проснулась только в восьмом часу. Встала Полина легкой и бодрой, как будто прекрасное вино и переполненное звездами небо зарядили ее искрящейся живительной энергией. Сразу надев спортивную форму, она вышла во двор. Оставленная с вечера грязная посуда с пустой бутылкой и подсвечниками так и стояли на столе веранды.

– Ну вот, – громко произнесла девушка, – а я надеялась, кто-нибудь приберется.

Она вымыла посуду, бутылку положила в мусорную корзину, свечи поставила на подоконник и огляделась. Просторная кухня-гостиная была просто создана для приема большой хорошей компании, и Полина понадеялась, что скоро такая компания у нее появится.

В этот раз она побежала вдоль правой стороны карьера, решив посмотреть, что находится там. С высоты ее участка открывался довольно простой, однообразный вид, но целиком панорама все же не просматривалась.

Здесь также расходились в разные стороны тропинки, бежать было легко, особенно в утренней прохладе. Обогнув выступ, на вершине которого стоял ее дом, Полина направилась вдоль высокой песчано-земляной стены, сплошь заросшей кустами белладонны. Девушка поглядывала вверх, на дома, высматривая колокольню, откуда каждое утро доносился звон.

Прореху в темно-зеленом ковре крупных листьев дурмана, потихоньку закрывающего от солнца свои крупные белоснежные фонарики-цветы, Полина заметила случайно. Она подошла ближе и заглянула туда. За листьями скрывался вход в пещеру. Девушка включила фонарик мобильного телефона, осторожно шагнула внутрь и ахнула изумленно. Внутри холма находился крытый амфитеатр, такой огромный, что его границы терялись в темноте. Полностью каменный, по виду очень древний, но совершенно целый. На полу, среди нанесенного снаружи мусора, песка и сухих листьев, лежало множество длинных и коротких черных ленточек. Присмотревшись, Полина поняла, что это змеи, и с визгом выскочила обратно на тропинку.

До конца котлована оставалось немного, но девушка повернула назад, хотелось еще успеть на пляж до полудня. На обратном пути она увидела наконец-то первую местную собаку. Большая рыжая дворняга лениво трусила наперерез вглубь карьера по своим собачьим делам. Вдруг она пропала на глазах, словно зашла за невидимую стену, появилась метров через десять и продолжила свой путь, как ни в чем не бывало.

– Ничего особенного, – сквозь зубы процедила Полина, не сбавляя темпа, – бывает и такое. Главное ведь что? Собака есть, значит, с экологией все в порядке, а там, глядишь, еще и кошки подтянутся.

Легкие облака постепенно начали затягивать небо. Дождя они не обещали, только полутень, защищающую от дневного солнца. Вполне можно было остаться у моря до самого вечера, без боязни обгореть. Сидеть на месте не хотелось, Полина решила пройтись по берегу до самого порта, посмотреть ассортимент в рыбном магазине, хотя на самом деле должна была себе признаться, что просто хочет посмотреть на остров с другой стороны берега. Остров стал ее наваждением, еще немного – и грозился превратиться в навязчивую идею. Девушку настолько тянуло туда, что холодели руки от волнения.

Полина шла вдоль кромки воды, временами наклоняясь за красивыми ракушками, а в голове медленно, но верно зрел план. Она вполне могла бы справиться с моторной лодкой и даже маленьким катером, ее учили управлять водным транспортом на съемках одного сериала, и у нее прекрасно получалось. В конце концов, ничего же страшного не случится, если она доберется до острова, немного погуляет, увидит настоящую, а не воображаемую панораму Тумангана, вернется обратно и успокоится. Официант говорил, владелец занимается там реставрацией каких-то руин, значит, нет ничего особо секретного на его территории. Даже если придется столкнуться с самим падре Гаэтано, всегда можно прикинуться дурочкой любопытной и сказать, мол, понятия не имела, что это частный остров, извините, ухожу, ухожу…