– Люди у нас хорошие, приветливые, – тем временем рассказывал Николай Борисович. – Обстановка спокойная, все друг друга знают. Дом ваш немного на отшибе стоит, на пригорке, зато вокруг зелень, природа. Раньше там песчаный карьер был, теперь все заросло. Администрация собиралась парк в котловане благоустроить, но что-то все никак не соберется. Море близко, через карьер спокойным шагом минут десять всего.

Когда машина спустилась в город, Полина закрутила головой, разглядывая аккуратные, в основном частные дома и здания не выше трех-четырех этажей. Дворы и улицы утопали в цветах и зелени, над крышами роскошными зонтами раскинулись ленкоранские акации. Пешеходов было немного, машин и того меньше, городок производил впечатление уютного и необыкновенно благополучного места.

– Как чудесно у вас, так красиво! – восторженно произнесла Полина, чувствуя, как теплая радость разливается по всему телу. – Похоже, это будет мое лучшее лето!

– Даже не сомневайтесь! – с улыбкой ответил Николай.

«Нива» пересекла трамвайные пути и поехала вдоль парка у центральной набережной. Затем они свернули на грунтовую дорогу тихой улочки с частными домами. В конце улицы Николай Борисович остановил машину. Дальше дорога уходила вниз, в зеленый котлован бывшего песчаного карьера.

Немного волнуясь, Полина вышла из машины. Участок окружал высокий забор из металлопрофиля с внушительной калиткой, за ним виднелась крыша над вторым этажом дома.

– Ого, наследство даже двухэтажное! – расплылась в улыбке девушка.

– Еще летняя кухня с верандой и сад с беседкой! Есть где разгуляться!

Николай принес чемодан, достал из кармана ключи, открыл калитку и сразу вручил связку новой хозяйке. Девушка вошла на территорию и в нерешительности остановилась. Большой каменный дом, двор, выложенный гранитной плиткой, напротив дома такая же добротная постройка – летняя кухня с верандой, а дальше – сад с инжирными деревьями, бордюром из самшита и кустов лаванды.

– Ничего себе, – растерянно произнесла Полина. – Да это целое имение! И все мое, только мне одной принадлежит?

– Выходит, так, – кивнул Николай. – Давайте багаж занесу.

Он подсказал, какой ключ выбрать на связке, Полина открыла дверь и переступила порог. Сердце девушки взволнованно забилось, когда она стала осматривать просторную прихожую со светлыми обоями и мебелью.

– Совсем не помню свою родственницу, тетю или кем она мне приходится. Даже имя вылетело из головы.

– Валерия ее звали, – напомнил Николай Борисович.

Полина подошла к платяному шкафу и открыла дверцу. Он оказался пустым, также никакой одежды, обуви не обнаружилось и в остальных шкафах прихожей.

– Где же тетины вещи? – Девушка растерянно потрогала вешалки, сняла с талии кардиган и повесила его на «плечики».

– Два года назад перебралась она к Черному морю. Не любила наше Азовское, так и не привыкла к нему, все каким-то ненастоящим его считала, недостаточно морским, что ли. Часть имущества раздала соседям, что-то с собой забрала. Все это время я за домом смотрел, за садом ухаживал, ждали мы новую хозяйку, вот и дождались.

Простодушное, круглое лицо мужчины погрустнело, когда он говорил о тете, затем он улыбнулся мягкой печальной улыбкой и добавил:

– Хорошая была женщина, правильная. Со всеми ладила, дружила, вот только с морем подружиться не смогла. Ладно, поеду я. Располагайтесь, обживайтесь, какая помощь понадобится – звоните, не стесняйтесь.

Полина проводила его до калитки, заперла замок и снова окинула нерешительным взглядом свои новые владения. Хозяйкой она себя еще не ощущала, наследство до сих пор казалось каким-то недоразумением, которое вот-вот разрешится, и ее попросят отсюда.

Прежде чем вернуться в дом, девушка захотела посмотреть летнюю кухню и сад. Кухня оказалась больше, чем просто кухня, по сути это был дополнительный однокомнатный домик с диванами, большим обеденным столом, кухонным гарнитуром и всей необходимой утварью.

Сад тоже произвел впечатление. За ухоженными деревьями с натянутым между стволами гамаком и роскошными розовыми кустами скрывалась резная беседка, увитая виноградом. Дальше участок заканчивался и уходил в обрыв. Оттуда открывался вид на карьер, заросший малинником и невысокими деревцами. На соседней возвышенности, как на другом берегу пересохшего озера, виднелась россыпь домов.

Полина вдохнула полной грудью душистый, пряный воздух разнотравья, улыбнулась светло, мечтательно и сказала, глядя на цепочку домиков, выстроившихся, казалось, на самом краю:

– Я буду счастлива здесь. Совершенно счастлива!

Вернувшись в дом, девушка походила по комнатам. Везде осталась мебель, простая, старомодная, но удобная; в спальне нашлось постельное белье, полотенца. В доме вообще имелось все необходимое для жизни, кроме вещей бывшей хозяйки. Полина надеялась отыскать хоть одну фотографию, что-нибудь, способное немного рассказать о родственнице, – но ничего, абсолютно ничего.

Девушка выбрала угловую спальню на втором этаже с окнами на карьер, заправила постель, положила на покрывало ночную рубашку и ощутила себя практически хозяйкой дома.

Разобрав чемодан, Полина переоделась в длинное легкое платье и с удовольствием сменила кроссовки на балетки. Она собралась пройтись к ближайшему кафе, поужинать, а на обратном пути купить что-нибудь на завтрак.

На улице заметно посвежело, день потихоньку клонился к вечеру. Солнечный свет стал мягким, будто разбавленным, между домов, в палисадниках за оградами сгустились фиолетовые тени.

Вспоминая маршрут, как они с Николаем ехали, Полина прошла до конца улицы и направилась к центральной набережной, полагая, что около пляжа непременно найдется какое-нибудь кафе. Дойдя до трамвайных путей, она увидела остановку, зашла под навес и села на лавочку. Небольшая трамвайная экскурсия по городу показалась отличной идеей.

Трамвая не было долго. Наконец он появился, и девушка направилась к обочине. Но трамвай почему-то не остановился. Он проехал дальше остановки метров триста, притормозил на полминуты, постоял, не открывая дверей, не выпуская пассажиров, и поехал дальше. Полина озадаченно посмотрела ему вслед и все-таки пошла пешком.

Небольшой ресторанчик с открытыми верандами обнаружился в парке на набережной у главного спуска на пляж – широкая белая лестница с каменными перилами вела к песчаной береговой линии и спокойно-стеклянной воде. Девушка облокотилась на белоснежную балюстраду и залюбовалась открывающейся с возвышенности морской панорамой и видом на остров. Теперь можно было рассмотреть на нем какой-то комплекс зданий, обнесенный высоченной каменной, по виду – средневековой стеной.

Тут чувство голода настойчиво заявило о себе, пришлось прервать созерцание пейзажа и двигаться в ресторан.

Всего пара столиков была занята в зале, но Полине хотелось оставаться на воздухе. Она взяла меню и пошла на веранду. Быстро подоспел официант. На вид парнишке было лет пятнадцать, хоть он и старался помочь себе напускной серьезностью выглядеть постарше. Первым делом Полина спросила:

– Есть у вас медуза?

– Салат с лапшой из медузы с овощами есть, – ответил парнишка. – Рекомендую к нему стейк из пеленгаса с молодым картофелем.

– Давайте! И бокал вашего местного шампанского.

– Прекрасный выбор. Шампанское сразу принести?

– Несите! – весело кивнула девушка. – Начну праздновать новоселье!

Ожидая свой ужин, Полина наблюдала, как на остров посреди зеркальной воды опускаются тихие сумерки. За зубчатой стеной зажглись огни – видимо, там кто-то жил.

Когда парнишка принес заказ, девушка указала на остров и спросила:

– Что там такое? На крепость похоже.

– Там владения падре Гаэтано, – ответил он, переставляя тарелки с подноса на стол.

– Гаэтано? – удивленно переспросила Полина. – Итальянец?

– Наверное, когда-то был, но он давно здесь живет, так что падре наш. – Серьезность парень не удержал и заулыбался.

– Значит, на острове что – церковь, монастырь?