А, вот оно в чем дело, эти травяные шарики, должно быть, пилюли инедии. Да, этот резкий запах ни с чем не перепутаешь. Лишь одной такой таблетки достаточно, чтобы насытиться на целый день.

Но даже так продуктов было как-то мало…

Что же. Ладно. Говорят монахи, чтобы постичь дао, могут годами ничего не есть. Лю Сяо просто сядет на более скромную диету на эти несколько дней. Подумаешь, какие мелочи.

В животе громко заурчало. Эх, а она ведь и не позавтракала этим утром.

Немного повозившись, Лю Сяо высыпала одну пилюлю себе на руку. С виду это был простой маленький катышек из сушеных трав. Пахнет… чем-то терпким, как лекарство.

Лю Сяо пожала плечами и, больше не мешкая, проглотила пилюлю.

Уф! Как горько! Запить, нужно срочно это чем-то запить!

Только вот… в мешке не было ни кувшина, ни фляги. Блэх, какой же гадостный вкус во рту!

Где-то здесь должен быть колодец, верно?

Лю Сяо оглядела заброшенный сад. Вернее сказать, когда-то это был сад. Сейчас же: трава, кусты, деревья — все это переплелось в густые, непроглядные заросли. Пролезать через все это Лю Сяо вот совсем не хотелось.

Но другого места, где можно было бы набрать воды, она не знала.

Земля была скользкой, Лю Сяо то и дело натыкалась на колючки и камни. В один момент её рукав зацепился за какую-то деревяшку и в ткани образовалась уродливая дыра. Эх, а ей так нравилось это ханьфу…

Двор был большим, гораздо больше чем в резиденции "Лилий", где живет Лю Сяо. Девушка ходила по этим ужасным зарослям целую вечность, как казалось. Она уже начала уставать и серьёзно подумывала попробовать докричатся до кого-нибудь из-за стены, как… нет, она не нашла колодец, но её нога по щиколотку окунулась в холодную воду.

Оказалось через сад течет ручей. Только его почти не видно за сорняками и кустарниками разросшимися вокруг. К сожалению, та часть ручья, что она нашла, была полна листьев и сора.

Такую воду точно нельзя пить.

Раздвигая хлесткие ветки кустарников Лю Сяо отправилась вверх по течению и, в конце концов, дошла до каменной стены — границы поместья. Там, примыкая вплотную к стене, была собрана небольшая каменная горка, а из неё, по желобу, текла и падала вниз вода.

Лю Сяо сразу же повеселела и тут же поспешила умыть руки и лицо. После всех этих похождений она изрядно запачкалась, фу! С собой у неё, правда, не было ни чашки, ни чего-то подобного. Подумав, девушка решила попросту зачерпнуть воду ладонью.

Как же хорошо было напиться!

В этом месте трава росла гораздо ниже, кустов было не так много. Небольшой участок ручья весело вьется по земле пока не исчезнет среди зарослей. Если подумать, местами этот двор был не таким уж плохим.

Лю Сяо как раз размышляла сразу ли ей отправится к дому или побыть тут ещё немного, когда вдруг почувствовала чьё-то присутствие.

Белый кролик деловито подошел к руслу ручья. Шерстка у него была пушистая, мягкая, глаза маленькие, а носик то и дело смешно фыркал нюхая воздух.

Но самое главная и выделяющаяся деталь — так это пара ветвистых рожек на голове у кролика.

Духовный зверь! Слабый, безобидный, как раз тот с кем Лю Сяо могла бы справится!

Ха-ха, в конечном итоге всем этим несчастьем должен был прийти конец! Лю Сяо сможет обзавестись фамильяром в первый же день!

Но нужно было действовать осторожно. Двигаясь как можно более медленнее Лю Сяо аккуратно присела на корточки. Она протянула руку и позволила Ци свободно вытекать из её ладони.

У Лю было много способов приручить зверя. И почти все из них были секретами клана. Но была парочка легких техник, которые знал, наверное, каждый.

Например, соблазнить животное сладкой, питательной энергией.

Кролик заинтересованно повел носом. Хотя это был дикий зверь, не стоит забывать, что в нем было так же и духовное начало. Он совсем не опасался этого странного красного существа у водопоя, потому что знал, что оно было примерно на том же уровне, что и он сам. Легкий флер энергии доносился от существа. Той самой драгоценной энергии, что жаждут все духовные звери. Кролик всё еще был подозрителен, его звериные инстинкты подсказывали ему, что не стоит приближаться к чему-то настолько странному, как это красное существо. Но соблазн был слишком велик.

Лю Сяо ликовала. Ещё чуть-чуть, совсем немного и она сможет связать их ауры. Придется ещё как-то разобраться с ритуалом, потому что она на самом деле не делала этого никогда и знала только теорию… Ну да разберется как-нибудь.

Вдруг поблизости появилось нечто.

Сильное, могущественное… подавляющее.

Это длилось меньше секунды, но это было самое ужасное мгновение в жизни Лю Сяо.

Вся живность, птицы, звери, даже насекомые разбежались и разлетелись кто куда, главное подальше от этого ужасающего присутствия.

Лю Сяо же без сил плюхнулась назад. Девушка дышала прерывисто.

Черный лес — опасное место, там водится множество по-настоящему сильных существ. Потому-то клан и окружен прочными барьерами. Что бы не прошло мимо, оно уже ушло. Лю Сяо была в безопасности на территории клана, она знала это.

И все же она не могла не боятся.

Руки и ноги дрожали и отказывались двинуться.

— М-мерзкий м-монстр! — прошептала она глядя на стену. — Т-ты не можешь меня достать, но с-смеешь пугать?

Её нога промокла, во рту до сих пор стояла ужасная горечь, а какое-то чудовище напугало чуть ли не до полусмерти просто проходя мимо!

Лю Сяо шмыгнула носом. Она чувствовала себя такой несчастной, такой одинокой!

Что-то белое вдруг мелькнуло на краю её глаз. Что это? Может быть тот кролик решил вернуться? У неё все же получится обзавестись фамильяром? С небольшой надежной Лю Сяо повернула голову.

Но там не было милого пушистика.

— Тсссс! — змея зашипела. Желтые глаза, не отрываясь, смотрели на Лю Сяо.

Девушка не успела даже вскрикнуть, гигантская пасть тут же набросилась на нее.

Лю Сяо разбудил дождь моросивший по её коже.

Солнце потихоньку садилось, начало темнеть. Сколько сейчас времени?

Она чувствовала себя странно. Тело ломило, мысли вяло текли в голове, словно патока.

Девушка было попыталась встать с холодной мокрой земли, но тут её руку пронзила острая боль.

— Ох.

С запястья медленно капала кровь. Два прокола были маленькими, но глубокими. А вокруг раны вились завитками причудливые узоры. Будто какой художник решил подшутить над Лю Сяо и разрисовал ей руку киноварью пока девушка была без сознания.

М, так вот как выглядит символ связи. Точно, Лю Сяо же пыталась приручить фамильяра. Но у неё не получилось? Тогда откуда этот рисунок?

Лениво помахав рукой туда-сюда Лю Сяо сумела разглядеть тонкую полупрозрачную нить. Та начиналась от круга из завитков и тянулась… Куда-то в право, да?

С неким отстраненным любопытством Лю Сяо обнаружила что другой конец связующей нити заканчивается на чешуйчатой коже белого змея.

Тот лежал безжизненно, чуть в стороне. Может спал, а может попросту потерял сознание.

Так что, вот кто стал её фамильяром. Хотя она не проводила никакого ритуала. Да и вообще, Лю Сяо была увечена, что зверь съесть её хочет.

Ну, что бы там ни было. У Лю Сяо правда не было сейчас сил размышлять об этом.

Было трудно встать используя только одну руку. Лю Сяо даже запыхалась слегка.

Дождь усиливался.

Оставаться у ручья — только продолжать мокнуть, и девушка, пошатываясь поплелась назад к дому. Опять сквозь сорняки, сквозь ветки, Лю Сяо шла медленно, шаг за шагом, пока наконец не вышла на мощенную камнем площадку.

Мешок с едой, как иначе, остался лежать там же, где Лю Сяо его в последний раз оставила — с краю на крыльце. Ах, это, должно быть, нехорошо. Надо бы занести его внутрь. Но вместо этого Лю Сяо лишь отодвинула мешок поближе к стене, там где навес мог укрыть его от влаги. Ну, или, по крайней мере, не дать промокнуть сильнее.