Да и его потомкам стоило бы больше проявлять сыновью почтительность. Если бы не этот Великий Король, их крысиного племени и не существовало бы вовсе!

Крысиный король жадно оглядел окрестности надеясь, что еще кто-нибудь из его глупых потомков покинул свои тесные норы в эту ночь.

Немного утолив голод, аппетит Короля разгорелся только сильнее. Животное оскалилось, а изо рта у него капала слюна.

Кого же еще он сможет поймать в этом заросшем саду?

Боль тихо пульсировала в ее висках. Лю Сяо заставила себя не обращать на это внимания и продолжила вливать Ци. Бестелесные нити энергии циркулировали по духовным венам, растворяясь и наполняя дерево новым теплом жизни.

Интересно, когда этого будет достаточно, что бы персики начали расти? Вот уже несколько дней Лю Сяо тратит около трети доступной ей Ци, вливая ее в корни дерева, но ни один фрукт так и не начал формироваться. Даже новые бутоны не расцвели.

Лю Сяо слегка коснулась нежных зеленых листьев. Ну, по крайней мере оно не взрывается и не увядает — это уже можно считать успехом.

Лю Сяо все меньше времени посвящала культивации. Ей было стыдно за свое напрасное безделье, но и сил быть более старательной девушка в себе никак не могла найти. Слишком уж обессиленной, какой-то по-особенному меланхоличной чувствовала себя Лю Сяо в эти дни.

К тому же есть еще одна причина, почему заняться медитацией ей было практически невозможно.

— Старшая мисс! — пронзительный крик наполнил воздух, и голова Лю Сяо заболела так сильно, словно ее ударили камнем. — Бесстыдная девченка, ты не можешь продолжать меня игнорировать!

С того первого дня Жуань Су каждый день приходила к поместью. Горничная ругалась, причитала и всячески пыталась заставить Лю Сяо выти наружу. Обычно Лю Сяо могла бы попросту переждать это время дома — там зычного голоса Жуань Су было почти не слышно.

Так продолжалось несколько дней. А сегодня Жуань Су где-то раздобыла амулет усиливающий голос, и больше Лю Сяо было не так-то просто спрягутся от ее криков и ругани.

Дверь заскрипела под градом глухих ударов. К счастью древесина была достаточно прочной, чтобы выдержать силу культиватора на уровне второй звезды.

Девушка не могла не порадоваться тому что заблокировала дверь тем вечером.

После разговора с Жуань Су, Лю Сяо испытывала целый ворох самых противоречивых эмоций. А густой аромат османтусовой выпечки только делал ее еще более чувствительной.

Хм! Лю Сяо со злостью пнула дверь и даже не обратила внимание, что таким образом больно ударила свой большой палец.

Раз уж служанка даже не хочет открыть дверь, чтобы поговорить с ней, своей госпожой, то так тому и быть!

Вздернув подбородок, Лю Сяо решительно направилась домой, нашла там какой-то железный прутик и заблокировала им вход в резиденцию.

Вот так-то! Пусть теперь Жуань Су попробует выдвинуть какие-то нелепые требования! Лю Сяо еще подумает открывать ей дверь или нет!

Кто знал, что Жуань Су действительно было что сказать по этому поводу. Уже на следующее утро горничная первый раз попыталась прорваться внутрь.

И когда у нее это не получилось она начала всячески ухищряться, что бы заставить Лю Сяо выйти. Уговоры сменялись угрозами, а те — оскорблениями. Жуань Су, казалось не знала усталости и могла проводить у резиденции Дикой Сливы по пол дня.

Самой горничной не хватило бы силы выломать дверь. Но это не значит, что она не могла бы найти кого-то, кто мог бы это сделать. В конце концов в клане было предостаточно способных учеников или стражников.

Но горничная продолжала приходить одна. Даже младших слуг с собой больше, кажется, не приводила.

Все это было как-то подозрительно.

Что ей тогда сказала эта Жуань Су? Жуй Яо пришел в поместья Лю и попросил простить Лю Сяо? Хорошо, может быть это был бы достаточно выгодный брак, что бы Мадам Лю проявила… некоторую гибкость.

Потом, конечно же, бабушка приказала бы привести непутевую внучку, что бы хорошенько отчитать, да и вразумить, заодно.

И если Лю Сяо отклонила это "щедрое" приглашение? Ее не только бы посчитали упрямой, но и оскорбительно неуважительной к своим старшим.

Вот почему Жуань Су постоянно кричит под ее дверью? Это такая форма наказания?

Эм, наверняка нет. Хотя видят Боги это очень похоже на наказание!

Если бы уж бабушка задумала излить на Лю Сяо свое негодование, она бы поступила как-то более изощренно, чем просто надоедливая служанка.

Тогда что же здесь делает Жуан Су?

Хм…

Если бы Лю Сяо пришлось угадывать, она сказала бы, что мадам Лю решила бы оставить все как есть. Потому что запереть ее в заброшенной резиденции уже достаточно суровое наказание. А всего лишь немного ухудшив условия, старушка может сделать его и вовсе невыносимым.

Тогда причина почему Жуань Су изо всех сил старается вывести Лю Сяо из Дикой Сливы была потому что… эм-м… Что бы свершить свой коварный план?

Ох, Лю Сяо понятия не имеет. С таким же успехом эта Жуань Су может быть попросту какой-то умалишённой.

— Сейчас же откройте мне дверь! — тем временем проревела горничная снова.

Ха… Когда уже эта Жуань Су уберется восвояси? Для горничной, от которой требовалась скромность и элегантность, у нее были на редкость сильные легкие.

Почему же голова все никак не перестает болеть? Нет уж. Так больше продолжатся не может!

Лю Сяо нужно было как-то найти место, где она могла бы избежать пронзительного голоса Жуань Су.

Территория Дикой Сливы, хотя и обширна, но все еще имела свои границы. Но, может быть, если Лю Сяо уйдет как можно дальше в глубину сада этого было бы достаточно?

Лю Сяо вошла в дом, все еще обдумывая эту идею. Ее нос зачесался и девушка скривилась дотронувшись до шелушащейся кожи. Жаль в вещах принцессы не нашлось доули или чего-то подобного. Как было бы кстати, если бы у нее была бы шляпа, чтобы прикрыть лицо от солнца. Лю Сяо уже предчувствовала как хлопотно будет снова отбелить кожу. Это была всего лишь середина весны, но дни становились все более жаркими.

Невыносимыми также.

Лю Сяо пришлось снова перебраться в спальню, хотя она уже начала ценить какой длинной и широкой оказалась лавка. Но печь слишком сильно прогревала кухню, чтобы оставаться там на всю ночь. Даже сейчас, когда огонь в печи давным-давно погас, Лю Сяо обволокло облако теплого воздуха, стоило ей только войти в комнату.

У жарких дней, впрочем, были и свои плюсы. Теперь Лю Сяо не надо было волноваться, что она заболеет или проснется от кашля. В нагретой солнцем воде стирать было намного приятнее, а после того, как Лю Сяо придумала выжимать воду из одежды, к вечеру ткань уже успевала высохнуть.

Как оказалось, это очень здорово, использовать одеяло без пыли и застарелой грязи, даже если в эти дни оно служило Лю Сяо больше подушкой, нежели чем-то еще.

Лю Сяо сделала несколько глотков чуть теплой воды. Стоит ли ей что-нибудь брать с собой? Например, ту длинную штуку, которой она корчевала сорняки? Лезвие у нее довольно острое, а древко крепкое. Можно было бы срезать и отодвигать ветки. Или же, просто взять нож, из тех что побольше?

Хм…

Когда девушка повернулась она случайно задела бельевую корзину, в которой лежал змей.

— Что ты делаешь? — Лю Сяо удивилась. Казалось, Сяо Ше был занят важным делом — не сводил взгляда с окна. То как раз выходило на вход в резиденцию. В последнее время змей вдруг поменял свой распорядок. Днем он отсыпался, а вечером и до самого утра проводил на камне перед домом. Лю Сяо считала это глупостью, на кухне было в разы жарче днем.

Ну, так или иначе, сейчас ему вряд ли удастся уснуть.

— Что же, это госпожа может милостиво взять тебя с собой, — рассудила Лю Сяо и подняла корзину. Если у фамильяра и были какие-то возражения, то он никак их не выразил, а лишь оставался послушно лежать в корзине.

Широким шагом Лю Сяо поспешила войти в сад. Дневное пекло сменилось прохладой тени. Листва щекотала кожу, пока Девушка пробиралась по тропинке.