Она быстро добралась до родника, но надолго там не задержалась — это было слишком близко и почти не заглушало криков Жуань Су.

Так что Лю Сяо пошла дальше. Она держалась поближе к стене, тут ей не надо было бы так много пробираться через кусты и высокие травы. По пути ей встречались осколки каменных дорожек, кочки, рытвины и даже поваленные деревья. Но Лю Сяо продолжала идти вперед долго и упорно, пока голос горничной, наконец, не превратился лишь в далекое бормотание.

Только тогда Лю Сяо смогла почувствовать, что ее головная боль начала уменьшаться.

Пальцы саднило от царапин. Губы измазаны соком, и даже на одежде появились несколько красных пятен. Но Лю Сяо не могла найти в себе сил заботится об этом. Одну за другой, она жадно срывала ягоды и бросала их себе в рот.

Что-то хрустнула у нее на зубах, язык обожгла вяжущая горечь и девушка тут же закашляла выплевывая все, что еще не успела проглотить. Кусочков плодоножек, листочков и полупережеванной малины, смешанные в неприглядную жижу упали на землю.

Девушка смущенно прикрыла рот рукой. Как хорошо, что тут не было никого, кто мог бы сейчас ее увидеть.

Лю Сяо с рождения была окружена процветанием и достатком. Были ли деликатесы или экзотические блюда, которые она не успела еще попробовать? Ее трудно было удивить кулинарными изысками. Но ягоды, которые девушка внезапно нашла в саду были такими сладкими, с таким удивительно насыщенным вкусом! Лю Сяо подумала, что ничего вкуснее она в жизни не ела!

Есть малину девушке понравилось куда больше чем рис.

Какие еще сокровища могут быть запрятаны в этих зарослях?

Лю Сяо обошла куст срывая понравившиеся ягоды. Чуть в вдалеке небо заслоняли гигантские кроны вековых деревьев. Черный лес всегда был немного угнетающим местом. Но малина была тем спелее, чем ближе к барьеру она росла.

Так получилось из-за Ци. Сейчас середина весны, никакая обычная ягода не смогла бы поспеть в это время. Но здесь, где духовная энергия настолько сильна, что ее давление практически можно ощутить на своих плечах, такое совсем не вызывало удивления.

Должно быть и культивировать в этом месте было бы легче. Лю Сяо, так или иначе, не стала бы проверять, слишком уж неуправляемой (дикой, может быть?) ей чувствовалась здешняя Ци.

Лю Сяо потянулась опуская одну из веток вниз и сорвала несколько ягод. Тогда, не особо задумываясь, она напитала духовной энергией один из зеленых, еще не до конца сформировавшихся плодов.

Это почти вошло в привычку: пробовать нечто подобное время от времени.

Лю Сяо нравилось смотреть, как жизнь наполняет растения. И ей хотелось бы найти еще хотя бы одно растения похожее на одуванчик. Чтобы оно росло легко и просто, лишь от одного мимолетного прикосновения Ци.

Ягода малины иссыхает и рассыпается мелкой пылью. Тогда Лю Сяо нашла еще одну и повторила тот же трюк еще раз.

В конце концов сколько бы она не пробовала результат всегда один — все ягоды умирали, а иногда Ци добиралась до ветки, и та с треском ломалась прямо на глазах.

Хм.

Лю Сяо нарочито медленно, степенно даже, откусила кусочек спелой ягоды.

Кажется, эта малина немного отличается от всех тех растений на которые она пробовала влиять своей духовной энергии. Нет, правильнее было бы сказать, что эти кусты такие же, как и персиковое дерево. Потому что, только что, когда Лю Сяо изничтожала все эти несчастные недозрелые ягоды, она смогла почувствовать духовные вены.

Вроде как. Немного.

Или ей просто показалось?

На самом деле Лю Сяо не совсем уверенна. Это было настолько мимолетно. Просто легкое прикосновение на грани сознания, не больше.

— Обычно встретить духовное растение в дикой природе — большая редкость. Причин этому… хм, довольно много на самом деле, но самая важная, пожалуй: для роста таких растений необходима богатая духовной энергией окружающая среда, — Лю Сяо ткнула пальцем одну из искореженных ягод и продолжила свои рассуждения. — С другой же стороны, тем кто не ступил на путь к дао сложно вынести давления большого количества Ци. Многим существам обитающим в таких местах приходится как-то приспосабливаться или привыкать к постоянному давлению. Что тоже имеет свои последствия.

Иными словами, в Черном лесу у каждой травинки или листочка будут хоть сколько-нибудь развитые духовные вены.

А то, что больше, то и почувствовать должно быть легче, не так ли?

Конечно, сад нельзя было считать полноценной частью Черного лес. И все же здесь было некое его влияние. Так что растениям все равно пришлось бы как-то научится существовать с такой большой концентрацией Ци в воздухе.

— Если я попробую напитать Ци духовное растения, думаю я бы также ясно смогла бы проследить его духовные вены. Стоит ли купить один или два саженца, когда выберусь отсюда? Как считаешь, Сяо Ше? — Лю Сяо повернула голову к змею. Стоит заметить, ее фамильяр был отличным собеседником — никогда не перебивал и всегда был готов выслушать.

Только вот никакого змея она не увидела, а в корзине лежало только сложенная одежда.

Ветер холодной волной зашелестел листья. Лю Сяо непроизвольно передернула плечами, ее кожа покрылась неприятными мурашками.

Вдруг Лю Сяо почувствовала небольшую тревогу, взявшуюся неизвестно откуда.

— Сяо Ше? — Лю Сяо позвала, возможно, просто чтобы услышать что-то кроме давящей тишины.

Малинник казался куда более приятным местом когда она думала, что фамильяр рядом. Не таким… опасным?

Конечно это были глупые предположения. Как они, Лю, могли не обеспечить защиту их собственного дома? А Дикая Слива все еще часть родового поместья, даже если многие предпочитают не обращать внимания нее внимания.

Разглядев связь с фамильяром девушка пошла вслед за красной нитью.

Не то что бы ей было страшно или вроде того! Просто… просто Лю Сяо немного интересно, куда делся фамильяр. Вот и все.

Чем дальше Лю Сяо шла, тем выше становились кусты малины. Ее волосы цепляются за листья и ветки, и ей приходится быть особенно осторожной, что бы не порвать одежду.

— Лучше было бы вернутся к ручью, — пробормотала она огибая очередную непроходимую часть малинника. — То есть, после того как соберем немного ягод, конечно же. Жуань Су должно быть уже ушла… А если и нет, то там будет не так шумно или жарко как дома.

Когда Лю Сяо выбралась из кустов, то первое, что она заметила — это стену. Она высокая и грифильно-серая — самая приметная деталь среди многочисленных зарослей.

Второе же — искусная резьба на лунных воротах. Сейчас большая часть сюжета заросла мхом, потерлась или отломилась от времени. Но все еще можно разглядеть ту величественную лепнину, высеченную на идеальной круглой арке.

Третье, что Лю Сяо замечает…

Третье, что Лю Сяо замечает — обвитую лианами круглую дверь и щель между древесиной и каменной аркой.

В резиденции принцессы был выход ведущий прямиком в Черный лес — место полное опасных могущественных созданный. Этот выход был лунными воротами, из всех вещей.

И дверь этих ворот была приоткрыта.

Лю Сяо протянула руку, ее пальцы немного подрагивали. Каждое мгновение девушка ожидала что она наткнется на невидимую преграду. Или, может быть, что-то внезапно оттолкнет ее. Или, что весь клан сбежится посмотреть, кто это осмелился тревожить их защиту.

Лю Сяо точно не знало, что происходит когда касаешься барьера, так что решила предположить, что произойти может все что угодно.

Рука все тянулась и тянулась вперед, так что девушка фактически едва ли не вываливается в Черный Лес. Только то, что одной рукой она вцепилась в лепнину и помогает ей все еще оставаться на территории Дикой Сливы.

Лю Сяо опустила руку и отошла от лунных врат на пару шагов назад.

Она даже какого-то крошечного сопротивления не ощутила.

Вот оно как.

Значит, там ничего и нет. Потому что в барьере брешь. Огроменный разрыв, который ведет прямиком в Черный Лес. Ага. Не удивительно, что в саду так много лесной Ци.