Половина вещей тут даже не имеет смысла. Какие-то витые железные прутья, замысловатые конструкции.

И книга?

Принцесса, должно быть, была очень начитанной, раз даже на ее кухне можно найти очередной философский трактат.

Когда нужный ей инструмент, наконец, оказался у нее в руках, Лю Сяо придирчиво оглядела деревяшку. Выглядит, вроде бы достаточно крепким.

Забавно.

Эта штука немного напоминает ей эти странные крючковатые копья. Гэ, кажется? Пару лет назад это было очень популярно. Каждая девушка мечтала подарить своему избраннику нефритовый наконечник гэ.

Но, конечно, этот инструмент был сделан не из нефрита, а из обычного железа. Да и как могло нечто столь специфическое оказаться на кухне у достопочтенной леди?

Скорее всего это что-то для разделки мяса или вроде того.

— Ах! Сестра, что-то дотронулось до меня! — взволнованно сказал голос.

— Что за нюня. Это просто ветка, — Вторая девушка звучала несколько раздраженной. Она и сама нервничала посещая это зловещее место, но уж точно не будет уподобляться какой-то жалкой младшей слуге. — Есть ли в тебе хоть капля достоинства?

— Н-но проклятье…

— Твое дело держать корзину, а не о проклятье думать, — Горничная уже пожалела, что взяла с собой эту трусиху. В мешочке Цянькунь готовая еда быстро остывала. Потому, чтобы сохранить первоначальный вкус блюда, его приходилось нести обычным способом. Хотя с ее уровнем второй звезды горничной ничего бы не стоило донести корзину до резиденции "Дикой Сливы", но зачем было утруждать себя?

Несколько дней назад Жуань Су вознеслась! Из простой горничной третьего ранга в личную горничную первого ранга! Теперь ей не надо было работать с рассвета до ночи, выискивая любую возможность, чтобы угодить старшим тетушкам.

Те люди, что раньше смотрели на нее с холодными лицами, теперь сами вынуждены лебезить перед ней! Ведь она, Жуань Су нынче стала протеже самой второй юной мисс!

Вскоре две девушки подошли к запертой двери. Заросшая сорняками тропинка, старая деревянная дверь и поблекшая печать, все тут осталось таким же как и пару дней назад.

Ха! Такое потрёпанное место и вправду подходит их "достопочтенной" госпоже!

— Стучи! — горничная приказала. Но стоило только младшей девушке несмело прикоснутся к двери, тут же взъерепенилась. — Да что же ты безрукая такая?! Стучи сильнее!

Лю Сяо стояла, замерев на середине шага. Она возвращалась к персиковому дереву, когда услышала чей-то голос из-за стены.

Ей показалось? Может солнце сегодня было слишком жарким вот и чудится всякое?

Бах! Бах! Бах!

Ох, похоже, что нет. Ни в каких фантазиях Лю Сяо не выдумала бы такой жуткий грохот.

— Да? — от волнения голос девушки немного сорвался. — Кто это? — Лю Сяо продолжила уверенее. Она немного беспокоилась, что за шумом ее не услышать.

Совпадение или нет, но неведомые гости тут же перестали барабанить в дверь.

— Старшая мисс! — ответивший голос был громким и резким. Лю Сяо подумала, что где-то уже слышала его, но пока не могла точно вспомнить, кому он принадлежал. — Эти скромные слуги пришли, чтобы проведать вас!

Множество эмоций захлестнули Лю Сяо, ей пришлось приложить все усилия, чтобы продолжить вести себя должно своему статусу.

Лю Сяо была счастлива, нет она почти ликовала! Девушка и сама не думала, что пребывание в одиночестве так сильно будет ее тяготить.

Сяо Ше, конечно, неплохая компания, но ей все же не хватало более… двухстороннего общения.

Лю Сяо вдруг поняла, что забыла об одной чрезвычайно важной детали.

Что же делать? Она, старшая дочь Ди, в лохмотьях, все руки испачканы землей, да еще и с какой-то странной палкой наперевес!

Нет, такой ей никак нельзя показываться на глаза!

— Старшая мисс, эту скромную служанку зовут — Жуань Су. По приказу госпожи Бай, с сегодняшнего дня я буду служить старшей мисс личной горничной.

Лю Сяо опешила. Наложница Бай назначила ей… горничную?

Будучи старшей дочерью Ди вокруг Лю Сяо с самого раннего детства было множество слуг. Например, дочь почтенного семейства Го — Го Шу. У них двоих была небольшая разница в возрасте: Лю Сяо было восемь лет, когда она впервые встретила свою самую приближенную горничную, а ШуШу тогда только что исполнилось десять.

Будь то учеба, тренировки или же просто повседневная рутина, везде Го Шу преданно сопровождала Лю Сяо.

К сожалению, когда время ее рабочего контракта истекло, семья Го призвала Го Шу вернутся.

Так Лю Сяо осталась без личной горничной.

Это было нормально. Наверное глупо было думать что ШуШу вечно будет прозябать в клане Лю. Просто было сложно видеть на этой должности кого-то другого.

Для повседневных нужд девушке хватало и обычных слуг. А если случится особенное событие и ей нужно будет сопровождение она всегда могла бы одолжить момо Чжоу у наложницы Бай.

— Матушка сказала, если бы захотела пожаловать мне слугу, — Лю Сяо засомневалась. Наложница Бай не раз предлагала Лю Сяо взять в услужение личную горничную, но девушка всегда отказывалась.

— Подожди, кажется я тебя помню. Ты была среди слуг, что сопровождали меня до Дикой Сливы, — Лю Сяо вдруг вспомнила, где раньше слышала этот голос. У одной из служанок, была эта особенная манера речи, с небольшим акцентом. Скорее всего девушка с вишнёвой шпилькой была откуда-то из соседней, северной провинции. — Хм! Как бесстыдно, врать своей госпоже! Ты ведь низкого ранга. Матушка ни за что не назначила бы на столь высокое место обычную служанку!

Не секрет, что в клане существует строгая иерархия. Продвинутся на более высокую должность было одной из самых желанных вещей. Мало того, что старшие горничные могли получать большую зарплату, они так же имели больше ресурсов для обучения. Многие кланы обучали своих слуг культивации и Лю не были исключением. Были даже случаи, когда кто-нибудь особенно талантливый входил в клан через брак или ученичество.

Конкуренция среди слуг была очень высока.

— Эта слуга — горничная первого ранга — с некоторым неясным надрывом выдавила из себя Жуань Су.

— Хм… — Лю Сяо не очень-то ей и поверила. — Тогда момо стоило учить тебя получше.

Жуань Су до боли сжала зубы. Она хотела лишь немного осадить эту, так называемую "госпожу", но в итоге ее саму отчитали за недостаток образования. И кто? Недоучка, что со всеми ресурсами и положением, что у нее есть, не смогла прорваться даже на первый уровень!

— Старшая мисс, — голос Жуань Су сделался покладистым, мягким словно родниковая вода, — Эта слуга лишь исполняет отданный ей приказ, а если вы сомневаетесь, то сами можете спросить об этом господу Бай.

Это правда, что со столь быстрым повышением у Жуань Су не было времени учится, а в некоторых случаях ее поведение можно было бы назвать вульгарным. Но девушке было все равно.

Точнее она не считала это даже важным.

К счастью, вторая мисс раскрыла ей глаза. Всю свою жизнь Жуань Су старалась пробиться наверх. И зачем? Когда таким людям как эта Лю Сяо все достается просто потому, что они родились в правильной семье. Нет, Жуань Су не собирается оставаться какой-то жалкой горничной надолго. Ей уготована куда более возвышенная участь!

Жуань Су просто надо держаться рядом с этой глупой недоучкой. А уж в поместье Жуй у Жуань Су будет много шансов как исправить свое положение.

— Ладно, — Лю Сяо решила пока не заострять на этом внимание. К тому же если это было правдой, она не хотела бы расстраивать наложницу Бай. То есть, расстраивать больше, чем она уже была расстроена. Ох. — Мне нужно кое-что уладить, а после ты сможешь снять печать. Раз уж ты моя горничная, то должна хотя бы представится лично, а не кричать из-за стены.

— О, но госпожа, я не могу этого сделать, — печально сказала Жуань Су

— Не можешь? — Лю Сяо удивилась.

— Прошу прощения, госпожа, но все так и есть.

— Ты не умеешь управлять Ци? — Лю Сяо сказала невольно посочувствовав этой ее новоиспеченной горничной. Существовал ли в клане вообще такой человек? — Даже пятилетнему ребенку не сложно было бы сделать что-то настолько простое!