И разве не случалось с ней нечто подобное в ее пророческом сне? Какой-то мошенник продал ей фальшивое руководство и та Лю Сяо стала калекой попросту практикуя неправильную технику.

Ох. Стоит, все же, быть более осторожной со всей этой "самодельной" культивацией.

После того как девушка вернулась назад, она разожгла огонь, наполнила котелок водой и поставила его кипятится.

Хм! Лю Сяо не могла не похвалить себя, она уже вполне неплохо справляется со всей этой кухонной утварью и прочими вещами.

Горячая вода приятно согревала горло. Девушка сделала еще пару маленьких глотков и поставила чашку на стол.

Большая часть столешницы была занята рисом. Казалось, зерно пролежало там достаточно долго, чтобы просохнуть. По крайней мере Лю Сяо не заметила никакого странного запаха или других признаков гниения. Поискав среди посуды девушка нашла несколько подходящих мисок которые, как она думала, могли бы сгодиться для хранения зерна.

А когда Лю Сяо закончила ссыпать рис, она вспомнила о постиранной одежде

А ведь Лю Сяо и вправду хотела этот день посвятить отдыху!

Ха…

Ладно. Это точно будет последним чем она займется! А потом целый день ничегошеньки делать не будет!

Прихватив с собой бамбуковую корзину, Лю Сяо вышла на улицу.

К сожалению, хотя прошло уже много часов, ткань все еще была достаточно мокрой.

Хм. Лю Сяо задумчиво наклонила голову набок. Должна ли влага так долго испарятся? Вчера, казалось, вода довольно бодро стекала с постиранной одежды.

Вздохнув, девушка сложила в корзину некоторые более или менее сухие куски одежды. В старом наборе принцессы для вышивания, еще оставались несколько целых катушек и пару костяных игл. Что-то придется урезать, а что-то перешить, но, в целом, Лю Сяо была уверенна, что сможет сшить два или три полуприличных комплекта одежды.

Краем глаза Лю Сяо заметила движение. Уже догадываясь кто это мог быть, девушка повернулась, что бы поздороваться с фамильяром, но слова так и замерли на ее губах.

Ох.

Змей одарил ее ничего не выражающем взглядом и пополз к своему излюбленному камню. Это выглядело как то мило, сочетание этой его безразличной манеры и множество маленьких листиков прилипших к белой чешуе.

Девушка отложила корзинку в сторону и присела на корточки рядом со змеем.

— Сяо Ше, ты пропустил завтрак, — она сказала, а потом помогла ему освободится от докучливой зелени.

— Сш-ш? — змей зашипел.

— Кстати, как тебе? Неплохо, правда? — Лю Сяо задумчиво повертела листок в пальцах, а потом выбросила его прочь. — Как моему фамильяру тебе обязательно нужно обзавестись именем.

— Ш-ш…

— А Сяо Ше(*маленькая змея*) звучит довольно лаконично. Тебе очень подходит, — Лю Сяо кивнула сама себе. Ее духовный зверь был таким милым! Конечно, Лю Сяо все еще считала, что змеи, в основном, страшные и жуткие. Но! Ее фамильяр явно был исключением!

— Сш-ш!

— Я рада, что тебе оно тоже понравилось!

Лю Сяо счастливо подхватила корзину и направилась к дому. По какой-то причине у нее за спиной не прекращалось шипение новоиспеченного Сяо Ше.

Солнце жарко припекало плечи. По лазурному небосводу беззаботно проплывали пухлые облака.

Вот бы погода продолжала становиться теплее. Лю Сяо спалось бы гораздо уютнее, если бы не пришлось мерзнуть под тонким одеялом.

— Ух, — девушка разжала уставшие пальцы и корзина тяжело плюхнулась на крыльцо.

Неожиданно что-то будто заворчало у нее под ногами. Девушка растерянно опустила взгляд, а в следующее мгновение едва сдержалась, что бы не закричать что было сил.

Шерсть зверя была грязного бурого цвета и торчала клочьями в разные стороны. Два длинных клыка не помещались в его пасти и выпирали наружу, а вдоль позвоночника росли кривоватые костяные наросты.

Крыса! Очевидно какая-то духовная разновидность, но все же, крыса!

Девушка даже не знала чего в ней в этот момент было больше, брезгливости от самого вида животного или возмущение от того, что крыса ела ее, Лю Сяо, рис!

Хорошо, может быть и не стоило забывать миску на крыльце. Но! Это не значит что всяким там грызунам можно вот так вот запросто приходить и красть ее еду!

— Шу! — Лю Сяо в раздражении махнула рукой. В своей жизни она видела крыс разве что нарисованными, девушка не совсем понимала, что ей нужно делать в подобной ситуации. — Убирайся отсюда!

Маленькие красные глаза уставились на Лю Сяо, а Лю Сяо уставилась на крысу в ответ.

Кроме этого ничего не произошло. А потом животное вернулось к прерванному, по всей видимости, обеду.

— Хм! — девушка распрямила плечи и сделала свой взгляд как можно строже. — Вижу ты не принимаешь моих добрых намерений! Ну что же, не вини меня в жестокости!

Лю Сяо подняла бамбуковую корзину и пару раз взмахнула ею перед крысой. Девушка надеялась, что такой нехитрой угрозой она сможет отпугнуть животное.

Стоит ли удивляться, что на этот раз грызун даже не оторвался от миски и продолжил деловито жевать рис.

— Сш-ш-ш.

Взобравшись на свой излюбленный камень у змея был отличный обзор. Фамильяр, казалось, забавлялся наблюдая за дилемой Лю Сяо.

— Сяо Ше! — девушка сердито его упрекнула. Теперь даже ее собственный фамильяр смеется над ней!

Лю Сяо от досады топнула ногой. Ее Ци тут же встрепенулась и небольшое количество энергии выплеснулось наружу. Обычно этого не должно было бы случится, но, после вчерашнего происшествия, ее контроль стал куда хуже.

Хмыкнув, Лю Сяо обернулась в поисках чего-то более внушительного, чем корзина с бельем. Этот обломок стула, например, выглядит вполне перспективно.

Девушка не заметила как крыса оторвалась от миски и заинтересованно повела носом. В красных глазах промелькнул голодный блеск. Сладкий, восхитительный запах Ци витал в воздухе. Животное оскалило пасть. Его инстинкты требовали рвать, кусать, поглотить эту столь желанную энергию чего бы это не стоило.

— Ш-ш.

Вдруг кожа Лю Сяо покрылась мурашками. Девушка вздрогнула и нервно заозиралась.

Чудовище опять было где-то рядом!

Ну, или так ей причудилось.

Лю Сяо будто бы и вправду почувствовала на секунду то же давление, но… намного слабее?

Лю Сяо вспомнила события у родника, в тот первый день, когда она переступила порог резиденции принцессы Цзяо.

Нечто ужасно сильное прошло рядом с барьерами клана. Ци монстра была настолько подавляющей, что Лю Сяо не могла перестать дрожать от страха.

По сравнению с тем случаем, этот раз можно было бы назвать просто легкой тревожностью.

Наверное ей и вправду показалось. Или оно было настолько далеко, что в этот раз до Лю Сяо добрались лишь отголоски его подавляющей ауры.

Так или иначе, но ничего странного Лю Сяо больше не ощущала, и, сколько бы она не озиралась, внезапно появившегося чудовища так и не заметила.

Противный грызун, кстати, тоже куда-то делся.

— Сяо Ше, ты в порядке? Не испугался?

Фамильяр не ответил. Конечно же он не ответил, он же змея.

— Что же делать, если крыса спряталась где-то в доме? — Лю Сяо очень надеялась, что на кухне и вправду есть какое-то заклинание от вредителей.

Хм! Пусть только этот грызун попадается ей на глаза! Уж больше она не будет такой доброй!

Где-то недалеко зашуршала трава и Лю Сяо тут же насторожилась.

Девушка оглядела двор, внимательно всматриваясь в каждую травинку. Если бы только у нее было подтверждение, что крыса все же убежала в сад…

Весна лишь перевалила за середину. Некоторые дни были холоднее, а некоторые теплее, но в поместье Лю уже вовсю росли травы, а деревья были покрыты листвой.

Чем ближе к Черному лесу, тем более питательной была духовная энергия. Поэтому здесь, у самой границы, растения разрастались особенно буйно.

Там в высокой траве Лю Сяо разглядела маленькое розовое пятнышко.

Старая ветка, та самая, которую Лю Сяо с таким трудом тащила вчера сквозь сад, вдруг покрылась нежной листвой и зацвела.