Такой успех не только (и не столько) заслуга правильной техники, разработанной с трудом и удовольствием, сколько удача, что Двуликая Звезда особенная. Если бы не её двойственная природа, никакие старания, никакие техники не позволили бы обойти указанное выше ограничение: Хозяин прогрессирует только вместе со звездой. И эффект низкой базы здесь чаще всего не срабатывает: это не арифметика для начальных классов. Впрочем, условно можно сказать, что для достижения второго уровня необходимо чтобы сотни миллионов практиков, завязанных на Духовное Ядро планеты, достигли этапа Формирования Ядра (3).
Есть и противоположный взгляд на процесс. Не только Хозяин Ядра извлекает выгоду, эта связь двусторонняя. На развитой планете, с продвинутым хозяином, развитие легче. С этим же связаны понятия Подавления и несовершенства Законов. Как герой книги не может быть умнее её автора, так и обитатель планеты не может превзойти её хозяина.
Алекс же все эти годы не вдавался в подробности происходящего во внешнем мире. Он создавал свой Алтарь.
Думающие люди на Земле часто задаются вопросом, что такое «Я». Отрежь руку — это всё ещё я? Сошедший с ума — это всё ещё я? Спящий — это я? Что значит "потерять своё я"?
Бывший землянин, ставший практиком, сразу отбросил связь «Я» с телом. Даже смертный полностью меняет все клетки в течение семи лет. Что уж говорить о практиках, которые меняют тело даже не на аналогичное, а часто на непохожее по свойствам, совпадающее лишь внешне. Да и то не всегда. Некоторые, вон, вообще носят их как одежду. Правда, создать «гардероб» таких "нарядов" невозможно. Одна душа — одно тело.
Полностью потерявший память — это тоже другой человек. Но имеющий провалы в ней — это всё ещё я, но тем меньше, чем больше её отсутствует. Именно в этом смысле хозяин Небесной Стелы погиб — ему стёрли память, вытравили сознание, уничтожили личность. А сама Стела похожа на живой объект, но обезличенный, не одухотворённый. Даже не амёба, у той есть хоть какие-то реакции на раздражители.
Забудем пока о Стеле. Вывод из вышесказанного такой, что должно быть какое-то ядро личности, при повреждении которого уже нельзя говорить о том, что перед тобой всё тот же человек. Условно говоря то, что позволяет узнать друг друга на встрече выпускников после десятков лет расставания.
Алекс решил, что его суть — это Инженер. Не как раса одной фантастической франшизы, и не как какой-то великий творец-механик. Он работал с железками, потому в первую очередь связал профессию инженера с железом, но это справедливо и по отношению к инженерам строителям, и химикам, и электронщикам… Любое направление характеризуется одним и тем же. Несмотря на то, что профессия без сомнения творческая и иногда порождает новинки, но она базируется на справочниках — концентрации накопленного чужого опыта. Тебе нужно только найти готовое решение, наиболее подходящее для данной проблемы случая. Аналогичного случая. Собрать нечто оригинальное из кирпичиков, придуманных и проверенных до тебя.
Фильтрация материала, теоретические изыскания — это все не про Инженеров. Есть другой типаж — Исследователи. Легко перепутать, ведь оба занятия имеют дело с тем, что переводят сугубую теорию в практическую плоскость.
Взять хотя бы построение Алтаря. Идея эта не возникла в процессе экспериментов и опытов, из обдумывания их результатов как у учёной братии. Вот Мокрый Воробей, скорее всего, создал бы Алтарь Учёного. А Алекс, подсмотревший идею в гимне на чужом Алтаре, будет создавать Алтарь Инженера.
Кстати, дать однозначную характеристику Стеле, навесить на неё ярлык, с умом землянина не получилось. Даже в мире практиков нет аналога тому типу личности, но наиболее близким определением, наверное, будет "Воин". Это слишком широко, правильнее было бы что-то более узкое, вроде мечника или полководца, но нет, не подобрать такого аналога ни в одном известном языке.
А то, что написано на Небесной Стеле, Алекс, конечно же, не прочитал. Он не знает как звучит тот язык, и где заканчивается одно слово и начинается другое. Он понял смысл. Это было понятийное восприятие, как свитков с техниками.
Кстати о свитках. Первой идеей было построить Алтарь на базе Древнего Свитка, ведь однажды он уже положил его в основу Ядра Практика. Казалось бы, следующий шаг мог бы стать развитием предыдущего. Но нет. Хоть свиток и похож на любимый инженерский справочник по своей сути, он всё-таки не может стать ядром. Инженер — это не справочник, а тот, кто умеет ими пользоваться.
Алтарь Алекса внешне похож на книгу. Земную, с корешком и страничками, а не то, что называют книгой практики — этакий рулон обоев, обёрнутый вокруг красивой палки.
Внешний вид тоже важен. Вроде как круто было бы оформить алтарь в виде поисковой системы, запихнутой в ноутбук или планшет, то есть привычный инструмент для работы ещё там, на Земле.
Алекс и сам удивился, что наиболее оправданным, подходящим по форме и содержанию, даже символически, стал толстый «бумажный» справочник. С алфавитным указателем, содержанием, и прочими атрибутами, но всё-таки не лэптоп, не имитация чего-то электронного.
Да он и не мог быть создан! Форма упорно не желала воплощаться, если Алекс выбирал её неправильно. Скорее всего потому, что работа шла во Внутреннем Мире, который является воплощением не только сознательного, но и подсознательно. Даже практик пятого этапа не может отказаться от инстинктов, интуиции и всего прочего, что и смертные связывают с работой подсознания. (авт.: Хе-хе. И от инстинкта размножения и завязанного на него представления о прекрасном тоже нельзя отказаться)
Алтарь же — это своего рода воплощённое Ядро Внутреннего Мира. Оно не может вбыираться произвольно, его форма предопределена всем предыдущим опытом и склонностями.
— Я почти готов, — Алекс предупредил Королеву заранее. — Как там наши умники, сделали орбитальный челнок?
— Давно. Это же не корабль, просто более развитая форма летающего меча, — женщина посмотрела в глаза партнёру по практике и, как бы нехотя, добавила: — Желаю тебе успехов. Удачи.
Местные так не говорят, это выверт сугубо земной. Они скорее всего сказали бы что-то вроде: «Покажи, что тщательно подготовился», — или: «Закончи начатое».
Заканчивать Алекс собирался в открытом космосе, чтобы Двуликая Звезда не пострадала. Но он решил совместить приятное… Нет, не будет там ничего приятного. В общем, решил воспользоваться прорывом для нанесения урона врагам.
Небесная Кара, особенно того, кто уже на этап выше, очень опасна для душ. Природа подселенцев очень схожа. Хоть никто не видел и не чувствовал их души как образа тела, но в остальном-прочем соответствие полное.
Осталось приманить Чертей и устроить так, чтобы никто не сбежал.
Приманить-то просто: полетит без сокрытия. К этому тоже готовился заранее, а то полетит без сокрытия, неожиданно появившись после стольких лет. Такое не привлечёт, а напугает.
Чтобы этого не произошло, Алекс время от времени допускал «оплошности» (естественно, специально) и выдавал себя при исследовании Древних Руин. Несколько стычек с нападающими врагами позволило прощупать тактику чужой расы и взвесить шансы. Так что купятся. Точно купятся.
Купились.
Крались осторожно, надёжно скрываясь, но Алекс-то мог видеть преследователей по косвенным признакам. Например, ветер и тень они тоже имитировали правильно, будто не неслись на безумной скорости. Когда влетели в облако на высокой скорости, они не пробили в нём дыры и вообще никак не исказили его форму. Как и не отбросили тень на этот сгусток белого пара и льда.
А вот с энергией так не сможет поступить никто: сам полёт требует её поглощать. Даже если использовать внешний источник, то он не может не взаимодействовать с энергией в пространстве — это базовый принцип действия летающих артефактов и самого полёта практиков. Вблизи планеты, где энергия более плотная из-за излучения источника планеты, ещё как-то можно не заметить летящего под сокрытием, но здесь, почти в космосе, нереально полностью скрыться.
