Лёд начал подниматься от ног к поясу Блестящего Камня. Гость попытался ему противостоять с помощью пламени, причём гораздо более сильного, порождаемого незнакомыми Алексу приёмами. Только вот он не мог преуспеть. Возможно, разум в теле принадлежит высокоуровневому существу, но тело-то едва пробилось к третьему уровню второго этапа, даже не на его пике.

Алекс это сразу заметил, как только Блестящий Камень начал плести оправдания про задержку из-за нападения зверей. Всё-таки технике сокрытия он сам научил дикаря. Видимо, Древний не знает ничего лучше для низких уровней. Модифицировал едва-едва, но ведь и Алекс не на Открытии Чакр (1).

— Кстати, — лёд остановился на половине пути. — Какого развития ты достиг, когда сохранил кусок воспоминаний в Пагоде?

— Ха-ха! Я так и знал, что ты, жадный мальчик, начнёшь торговаться! — странно было слышать такие слова из уст Блестящего Камня.

— Где-то я уже слышал подобное. Я что, в самом деле выгляжу алчным? Вон, посмотри, какой меч тебе подарил! И мешочек, — сказано это было не серьёзно, с издёвкой.

— Неудачная шутка. Хотя меч и в самом деле хорош, особенно для того уровня, на котором я был, когда ты мне его вручил.

— О! Опять «Я — Блестящий Камень»? — Алекс хмыкнул.

— И это правда, — упирался тот, кто выглядел как подопечный.

— Не хочу спорить. Говори прямо, что ты хотел? Почему не спрятался от меня, хотя мог бы, — Алекс помолчал немного. — Ну, и послушать про достижения на пути практики, конечно же, интересно.

Блестящий Камень молчал. Он перестал пытаться освободиться ото льда, но и нельзя сказать, что на него подействовало запугивание.

— Отчего ты такой смелый? Если я тебя прикончу, твой разум вернётся в Пагоду в болотах? — Алекс присмотрелся. Физиогномстом он не был, но понял, что не вернётся. Помрёт «злодей» окончательно.

Но сам вмёрзший в лёд не спешил поддержать душевную беседу.

— Ладно. Раз молчишь, я сам расскажу, что я считаю правдой.

Когда-то давно здесь произошла битва. Ты, и твои… Хм… Вряд ли друзья. Скорее, соратники, а то и вовсе — конкуренты, проиграли. Не заметил я между вами дружбы. Сами вы недоумки и неумехи, хоть и довольно сильные. Не знаю, в чём ваша специализация, но точно не в артефакторике и не в алхимии. Лично у тебя вообще руки из жопы.

Вмёрзший в лёд дёрнулся так, что по глыбе пошли трещины.

— Неужели для твоей расы эта анатомическая подробность верна? Впрочем, мне не очень важно. Это пословица такая у меня на родине. Означает неумеху…

Вернусь к истории.

Вы, недоумки, не смогли свалить с планеты и дико возбудились, когда на поверхность упало аж три Звездолёта. Так?

— Очень мало ты угадал, «Всезнающий бог», — Блестящий Камень зло оскалился. — Или ты провоцируешь меня?

— Провоцирую, — отзеркалил оскал Алекс.

— Мы здесь очень давно. Настолько, что даже бессмертные тела и души подошли к предельному сроку жизни. Здесь ты угадал. Мы заточили слепки личности, память в Пагоды и ждали подходящих носителей. Кто же мог знать, что наши потомки так деградируют?! Пока мы готовились к переселению, очищая от шелухи закончившейся жизни, прошло меньше тысячи лет, но уже не нашлось никого, способного вместить разум более высокого порядка! Уверен, ты отлично представляешь, что скромные мозги практика на начальных уровнях не способны вместить слишком многого. Ты здорово поработал над этим телом. Разум тоже весьма крепок. Тем не менее этого было недостаточно… Множество знаний, воспоминаний, образов… Мне пришлось многим пожертвовать. В основном из молодости — эта часть искажена, позабыта. Так что во мне не так уж и мало Блестящего Камня. Вовсе не капля, как ты думаешь. Я жертвовал, прежде всего, личными воспоминаниями, а не сухими знаниями.

Но дело вовсе не в том, что мы не можем покинуть планету. В артефактах я кое-что смыслю, могу сотворить Звёздный Корабль. А вот алхимию игнорировал. Как тебе вообще пришло в голову заставить человека с Телом Титана этим заниматься?! Рассчитывал на помощь Ядовитого Гриба?

Не важно.

Мы много и долго скитались по Древнему Полю Битвы, но отсюда нет выхода. Нам не интересны сами ваши транспортные средства, а только маршрут, по которому вы прибыли.

— Опять полуправда. Могу допустить, что вы не слишком ладили, но всё равно не вижу причин, почему твои соотечественники не улетели. Насколько я понимаю, они опередили тебя на много лет.

— Когда-то моя пагода стояла в лучшем месте. Вокруг было много поселений. За тысячелетия всё так изменилось… Как вы вообще нашли Двуликую Звезду? Мы спрятали эту систему ото всех!

— Моча, которой вы пометили территорию, должно быть выветрилась за долгое время, — Алекс не сдержался от язвительности.

— Да нет. Тут дело в другом. Я уже понял, что видишь чуть больше. Эта способность и провела тебя сквозь скрывающую формацию. Должно быть, твои преследователи тоже владеют такими способностями? Не зря же дикари зовут нынешнюю хозяйку Двуликой Звезды богиней Судьбы?

— Ты уклонился от ответа. Почему твои «друзья» не покинули планету? И не предприняли попыток её захватить.

— Захватить? Ты хочешь сказать, что эта дура не просто хозяйка, а настоящая Хозяйка? Слила душу с Духовным Ядром? Ха-ха-ха! А я-то думаю, кто это всё время ломится к моей Сути! Честно говоря, на тебя подумал. Вот оно как… Постой… Не говори мне что в эту эпоху так и принято поступать?

Торжествующая ухмылка появилась на лице Блестящего Камня.

— Все те, кого я встречал, стремились к этому.

— Ха-ха-ха! Значит, не только аборигены одичали! Это случилось повсеместно?

— Я мало где был, — Алекса никак не задевали слова старого-нового знакомого, и он это заметил.

— Не зря тебя прозвали Отверженным. Ты и не планировал поступать так же? Значит, ты прочитал, что написано на Небесной Стеле?

— Откуда ты о ней узнал? — Алекс выпустил ауру практика пятого этапа. Для того, кто не преодолел второго это может быть смертельным, так что всё-таки немного сдержался. Жаль потерять такого приятного собеседника.

— Постой! Я… я… не убивай… — захрипел Блестящий Камень прежде чем потерял сознание.

Бездыханное тело мгновенно покрылось льдом полностью, вместе с головой и впало в своеобразный анабиоз.

Алекс сделал витиеватый взмах пальцем и прямо из пола выросло ледяное кресло. Он покосился на него злобно, одним пинком расколол его на осколки и достал из пространственного кольца настоящее, сделанное из ароматного дерева и с мягкими подушками, созданное по земным образцам.

Устало плюхнулся в него.

— Слышала? — спросил он с закрытыми глазами.

— Да, — Королева подошла сзади и положила руки на плечи мужчине. — Ты боишься Кармы?

— Отчасти.

— Я немного разбираюсь в менталистике. Могу помочь разделить две сущности.

— Да я и сам справлюсь… Наверное… Просто парень забудет, что было после входа в туман, прячущий Пагоду. Отсеку воспоминания до и после. Останется только Блестящий Камень, каким я его соз… знал.

— Фи, как грубо, — фыркнула Королева. — Не боишься? Это тело слабое, а разум-то принадлежит Древнему Демиургу, создавшему эту звёздную систему.

— Это блеф, — Алекс не хотел допускать временную союзницу к воспоминаниям этого существа. Ему и самому любопытно подсмотреть, что знал Титан. Не в смысле «принадлежащий к расе Титанов», а просто так назвал его условно за то, что тот обладал сходным телосложением по его собственному признанию. В самом деле, не называть же его Блестящим Камнем? Это точно не он.

— Не уверена. Может, и не блеф. Его друзья очень даже сильны.

— Кстати, сколько их?

— Все, кроме Сурового Взгляда и Алой Фиалки.

— Не полезли в Пагоды потому, что им интереснее заниматься починкой Звездного Корабля? А Мокрый Воробей?

— Он один из первых потерял себя.

— А чего у него уровень такой низкий?

— Давно ли ты стал считать пик четвёртого этапа низким?

— Что? Когда?.. Понял. Прячется. А остальные? — Алекс и в самом деле считал, что те, кто гонялся за ним по всей Двуликой Звезде имеют боле низкое развитие. Даже не пытался к ним приглядываться.