Тем не менее, даже односторонние чувства обязаны накинуть узы. Такое Алекс видел уже тысячи раз, пока наблюдал за жителями Двуликой Звезды. По крайней мере несколько десятков имели открытые чакры — это не ослабляет, а, напротив, усиливает Нити Судьбы.

Вопрос в том, Блестящий Камень не замечает направленное на него внимание сознательно, или он просто такой и есть? Как главный герой японских историй про гаремы. Возможно, они тоже такие туповатые с виду не просто так, а потому что неуязвимы для судьбы, будь то стрелы Амура или медовые ловушки.

Алекс восхищался такой непробиваемостью: победа над главой Гибкой семьи далась парню относительно легко, и опять не вызывала никого влияния на мир, как потом никак не связала его с Ядовитым Языком. А ведь можно считать, что ему жизнь спасли! И ничего! Мир словно забыл о Блестящем Камне!

Стоило бы за ним понаблюдать подольше, возможно повысился бы уровень понимания техник из полученной последней части Древнего Свитка. Но сам Алекс уже начал думать, что у него просто-напросто нет к этому предрасположенности. Королева же не объединялась со свитком, а просто изучала его неполную часть, обдумывала сокрытое в нём. Даже по сравнению с ней умения Алекса кажутся неполноценными, хотя, по аналогии с предыдущими частями он должен был бы стать мастером, понимающим всё интуитивно.

Но нет, молчит интуиция, когда дело касается Блестящего Камня.

Сначала Алекс грешил на прорыв Блестящего Камня на новый этап, но сравнил с другими практиками и понял, что сам факт повышения уровня ни при чём. Главы обоих семей, которых повстречал Блестящий Камень, опутаны нитями судьбы. У них сотни связей с членами как собственных семей, так и вражеских. И куча следов мимолётных соприкосновений с другими судьбами. Кроме одного человека, пришедшего из леса. Даже лишение накопленного прогресса в практике не связало двух мужчин.

С одной стороны Алексу стоило бы порадоваться: изготовление пилюли и артефакта, потребные ему, точно не окажут никакого сильного влияния на мироздание. Впрочем, вряд ли стоит рассчитывать на то, что Королева вовсе не заметит такого «невидимку».

А с другой — очень не хочется полагаться на такую аномалию. Что же всё-таки произошло в этой сраной пагоде?!

Алекс пытался найти похожих людей. Осмотрел многих, имеющих отношение к Древним Пагодам: живущих рядом с ними и пытавшихся в них зайти. Даже спровоцировал своих бывших товарищей, пытаясь найти на них следы соприкосновения с Пагодами. И, как не удивительно, нашёл: оказывается, пагоды тоже оставляют отметины на судьбе их посетивших. Как вполне одушевлённые существа.

Но пять же это только запутало: Блестящий Камень-то, наоборот, — стерильный!

Если бы «ученик» не старался помочь, не выполнял полученное ранее задание, то, наверное, Алекс бы его прикончил. Он сам сказал, что боги не любят ничего аномального. А Алекс как-никак, назначен кем-то из команды Звездолёта богом-антагонистом. Значит, обязан соответствовать. Только пилюля манила. Осталось совсем немного до её готовности: добыть ядро монстра, и чуть-чуть повысить уровень.

Если бы Блестящий Камень догадался сделать это в другой последовательности, то, возможно, обошёлся бы без помощи Ядовитой семьи. С другой стороны, совместная битва против монстра пойдёт на пользу Алексу. Он будет наблюдать, отмечая, на каком этапе отмирают линии судьбы, тянущиеся к его подопечному. От этого может зависеть очень многое. Одно дело, если они и не зарождаются вовсе, и совсем другое, если он просто быстро их обрывает, как спасается от внимания сам Алекс.

Уже скоро начнётся охота, многое должно проясниться.

— Эй! Нам не туда! Ты куда летишь? — пищала Ядовитая Незабудка, вцепившаяся в плечи «водителя» летающего меча. Если бы не его прочная кожа, могла бы и проткнуть насквозь от такого усилия. Как-никак она практик.

— Не пропускать же Природное Сокровище, — проворчал Блестящий Камень.

— Что?

— Если заметишь что-то, говори. Подберём.

— Да как что-то заметить, тут всё так мелькает! — не совсем понятно, сказано это с жалобой или с восторгом.

— Не смотри на то, что вблизи. Смотри вдаль.

— О! Вижу! Там что-то светится волшебное.

— Ну-у-у-у… Ладно, можем и это подобрать. Обещал же.

Летающий меч остановился около скалы на приличной высоте, куда вряд ли кто-то решился бы полезть. Отпустив только одну руку, Ядовитая Незабудка потянулась к испускающему свет фрукту.

— Ты что делаешь? — строго спросил парень.

— А? Собираю Горькую Ягоду.

— Она ещё не зрелая!

— И что? — по привычке капризно топнула девушка, и тут же испугалась: они стоят не на земле, а на парят на мече. Она тут же перестала тянуться и крепче вцепилась в плечи мужчины обеими руками.

Ничего страшного не случилось. Меч даже не покачнулся, а Блестящий Камень словно и не заметил хватки, которая могла бы заставить треснуть камень.

— Бери всё деревце, оно небольшое. Посадишь у себя в саду, дождёшься созревания.

— И смогу собирать Ягоды чаще!.. Но… Оно же всё-таки большое…

— Брать надо вместе с камнем, на котором оно растёт. Иначе корни повредишь. Ох, беда с тобой.

Блестящий Камень оторвал от скалы валун и убрал в мешок с расширением пространства. Деревце маленькое, всего-то по пояс, много места не займёт.

— Ты точно отдашь это деревце мне? — зачем-то уточнила принцесса Ядовитого семейства.

— Да. Ты же его нашла.

— А что хотел собрать ты?

— Вон там монстр. Пока не знаю какой, но с силой молнии. Видишь?

Ядовитая Незабудка присмотрелась в сторону, куда указывал её проводник:

— Мигающий Заяц. Других носителей атрибута Молнии здесь не водится. Он не сильный, но поймать его очень сложно. Есть техника перемещения, подсмотренная у этого монстра, её любят в прямой ветви Гибкой семьи. Говорят, они подсмотрели её у этого монстра. Я слышала, что в качестве экзамена в их семье ловят таких Зайцев.

— Любопытная зверушка, — только и сказал Блестящий Камень, выслушав энциклопедическую справку.

Незабудке было любопытно посмотреть, как гость семьи будет ловить неуязвимого попрыгунчика, предвкушая забавную сценку, в которой шальной мужчина носится по лесу, а зайчик над ним посмеивается и дразнит.

Девушка специально не стала рассказывать, что ловить на приманку — не вариант. Эти монстры чуют запах человека и ни за что не нацелятся на то, что было в человеческих руках. Да и в принципе к ним не так-то просто приблизится. Мигающие Зайцы частенько устраивают своеобразные игры: подпускают к себе человека и ускользают в последний момент. Если тот охотник не ты, то со стороны смотрится весьма забавно.

Только ничего такого не случилось: Блестящий Камень просто пропал, и появился уже рядом с Мигающим Зайцем, держа его за шею.

Зверюшка пыталась отбиваться, ударила мужчину несколькими разрядами молний, но тот даже не поморщился. Всё-таки существо это действительно слабое. Его уникальность только в неуловимости, а вовсе не в силе.

— Стой! Не убивай его! — пискнула Ядовитая Незабудка.

Блестящий Камень посмотрел на неё с удивлением: монстров положено убивать. Это даже смертные знают.

— Живым он ценнее. Он питается природными сокровищами и мастер находить их.

— О! — мужчина принял глуповатый вид, и девушка не удержалась и хихикнула, прикрыв ротик ладошкой.

Блестящий Камень не смутился, посмотрел по сторонам, испуская свет из глаз и тяжело вздохнув, отвесил щелбан по черепу зайца.

— Живой. Смотри по сторонам. Надо найти Клоповый Лук и сделать из него верёвку. Его не повреждает атрибут Молнии.

— Так он же у воды растёт. А тут лес, — как на идиота посмотрела Ядовитая Незабудка. С одной стороны этот деревенщина вроде бы что-то знает, но с другой — не осведомлён об элементарных вещах.

— А кто сказал, что я искал сейчас именно её? Есть и другие подходящие материалы, — сказал Блестящий Камень и исчез, чтобы появиться спустя две секунды с Мигающими Зайцами в каждой руке. Маленькими. — Не хотел связываться с этой мелочью, но раз они такие полезные…