Глава семьи появился рядом тоже почти молниеносно. В буквальном смысле: его перемещение сопровождалось шуршанием молний, и светящиеся искры ещё какое-то время зажигались и гасли у его ного после появления на новом месте.
Следующие атаки копья оказались более расчётливыми, противник уже понял уровень сил Блестящего Камня, который едва-едва успевал уворачиваться. Он несколько раз контратаковал огнём, но артефактное копьё легко отбивало все пламенные порождения.
То ли копьё оказалось очень хорошим, то ли техники его использования, зато Блестящий Камень проверил свою кожу на устойчивость. Наконец-то нашлось что-то, чему сопротивляться она не в силах. Копейщик сумел нанести глубокие раны на руке и ноге. Хорошо ещё, что тело практик второго этапа контролирует почти полностью. И кровь остановил, и сумел перераспределить нагрузку на другие мышцы.
Ранения наглеца здорово приободрили зрителей, которые впервые видели, чтобы их глава так долго не мог справиться с противником. Многие поначалу даже занервничали. Но когда увидели кровь глупого мальчишки, то у них отлегло от сердца.
Каково же было удивление всех, когда после вспышки света, на землю упали руки главы и две половинки артефактного копья.
Вспышку Блестящий Камень изобразил специально, чтобы ошарашить противника и зрителей. Но это, скорее, вторая задача: зрители всё рано не могли чётко видеть сражения, оно происходило на слишком высоких скоростях. Главное для него было чтобы никто, особенно противник, не заметил, как он пользуется пространственным артефактом.
Улучив момент, Блестящий Камень вынул меч из мешочка, нанёс им буквально один удар — сам не ожидал, что хватит, думал копье окажется прочнее, — и тут же убрал назад. Пусть думают, что это техника какая-то.
Гибкая Семья застыла в нерешительности: вроде бы честь говорит, что надо напасть, отомстить… Только вот если глава не справился, кто вообще потянет такую месть?
Все переводили взгляд со старейшины на Гибкую Иву — самых высокоуровневых практиков из присутствующих, но те не решились сделать свой ход.
— Ведите меня в вашу сокровищницу, — приказал Блестящий Камень, когда намазал раны свои и противника исцеляющей мазью.
— Не сметь! — завыл глава семьи, который так и не осознал, что он уже глава бывший. Без его силы Гибкая семья обречена быть разорванной на части.
Успокоительный удар в висок быстро изменил настрой остальных. Глава отрубился, и тогда от имени семьи стал говорить самый дряхлый старичок, тот самый, отрывший семь чакр:
— Прошу следовать за мной. Я провожу, — буквально выплюнул он слова, которые вежливыми были только по содержанию. Интонация же выражала глубочайше презрение и злость.
Блестящий Камень подобрал обломок копья — его остриё сделано как раз из Синей Бронзы, которая ему нужна.
— Ты можешь идти куда хочешь, — победитель развязал руки молодому господину Ядовитой семьи. — У меня теперь есть замена тебе получше.
Блестящий Камень подхватил за пояс безрукое тело и последовал за старейшиной. Краем глаза он отметил, что Гибкая Ива рада такому исходу. Наверное, теперь она станет главой семьи: всё-таки тот старик, её единственный конкурент, уже доживает последние дни.
— Друг, можно я пойду с тобой? — Ядовитый размял рот после кляпа и тут же озвучил свою просьбу, ещё не очень чётко выговаривая слова.
— Идём, — коротко бросил Камень.
Сокровищница парня разочаровала. Большей частью это обыкновенный склад с припасами и какой-то рудой, не слишком ценной — из неё можно выплавить лишь обычные металлы, непригодные для изготовления артефактов.
Комнатка с по-настоящему ценными вещами оказалась совсем маленькой. Да и содержимое её не впечатляло: полсотни трав и несколько особенных минералов, Ядра монстров, в основном первого уровня и несколько второго.
— Эй, ядовитый парень. Пригляди-ка пару минут за этим обрубком. Я посмотрю, что тут есть интересного.
На самом деле никакого присмотра не требовалось, просто Блестящий Камень не хотел чтобы кто-то увидел, как он пользуется пространственным мешком.
Конечно, догадаются потом. Иначе, куда всё подевалось? Но это будет именно что потом, а не сейчас. Ни к чему подогревать в людях жадность.
— Ядовитый, ты, кажется, владеешь Ветром? Можешь один двигать корабль? — Блестящему Камню не хотелось светить свой летающий меч, потому он планировал уйти так же как и пришёл.
— Недолго.
— Скрыться с глаз сможем?
— Если не станут преследовать…
— А они станут, — понял Блестящий Камень. Не оставят своего главу, наверняка найдутся преданные люди.
— Эй, старейшина! Приведи сюда пленных.
— Но…
— Выбор у тебя простой: или делаете как я говорю, или умираете все, а поместье ваше спалю! — ради демонстрации серьёзности намерений, Блестящий Камень подпалил здание сокровищницы, выпустив пламя из обоих рук.
Несмотря на общую влажность, царящую в стране Тысячи Озёр, огонь хорошо подхватил смолистое дерево. Это на руку грабителю — не сразу поймут, что их полностью обчистили.
Пленных ещё не успели увести далеко, потому ушли довольно быстро — забрали корабли, захваченные у Ядовитой семьи и пошли на вёслах, но молодой глава помогал, своими техниками Ветра наполняя паруса. Преследователи быстро отстали.
— Официально благодарю за наше спасение и помощь, — поклонился Ядовитый Язык. Так он представился.
— Помощь? Не из-за меня ли вы побывали в плену? — удивился Блестящий Камень.
— Тот урон, который ты нанёс им, окупает все неудобства. Как только я вернусь этой вестью домой, мы вернёмся и захватим и их родовые территории, и шахты.
— Ну… Будем считать это компенсацией за неудобства… — в лесном племени не принято склоняться перед обидчиком, даже если он потом по случайности оказался на твоей стороне. Лесные люди в большинстве своём более прямолинейны и грубы. Для них честь значит гораздо больше, потому поведение всех, с кем Блестящий Камень успел познакомиться в стране Тысячи Озёр, ему решительно не нравилось. Хитрые подленькие людишки. С такими лучше не иметь дел.
— Господин Орун, — Блестящий Камень дёрнулся, но потом вспомнил, что так представился Гибкой Иве, — у нашей семьи есть камень монстра третьего ранга. Если вы согласитесь посетить нашу резиденцию, то я вручу вам его в качестве благодарности.
— От какого он существа? Какой стихии? — конечно, боязно идти в очередное логово тигра, но такие Ядра вряд ли очень распространены.
— Огненный Ястреб.
— Жаль. Не подходит, — и это чистая правда. Лучший вариант для пилюли — водный монстр. В крайнем случае — земляной.
— Нашу семью давно беспокоит Водный Дракон, но у нас недостаточно сильных воинов для борьбы с ним. Если бы вы присоединились к охоте, уверен, мы бы справились. В качестве платы за помощь, его Ядро могло бы достаться вам.
— Ядовитый Язык… Не то чтобы я вам не доверял… Не слишком ли щедро?
— На самом деле нам не нужны с него трофеи. Эта бесчинствует в целом озере, часто используемом нашей семьёй. Это место — перекрёсток нескольких путей, так что очень важно. Мы больше заинтересованы в самом факте устранения чудовища, чем в трофеях с него. Ты показал себя сильным воином, но пожалуй, в одиночку с ним не справишься. Если бы он был сухопутным, шансы были бы, наверное. Но практику огня в воде будет тяжело.
— Верно, — не мог не согласиться Блестящий Камень.
— Мы планировали экспедицию через три декады. Присоединяйся, а до этого будь нашим гостем.
Блестящий Камень ухмыльнулся.
— Настоящим, не как у этой проклятой семейки! — Ядовитый Язык вспомнил, что Гибкая Ива тоже приглашала Оруна в гости и поспешил оправдаться.
— Да я не о том. Разве вы не планировали захват их имущества?
— Теперь, когда у них нет основной силы, наш глава, мой дедушка, сомнёт их в считанные дни.
— Он тоже на втором этапе?
— Да. И чуть выше уровнем. Но из-за Копья Ветра даже деду было бы не справиться с ним, — Ядовитый Язык пнул бессознательного пленника, которому Блестящий Камень скормил снотворную пилюлю.
