Чего нельзя сказать о самом Алексе. После практики около Ядра Звезды, душа практически достигла пика для этапа Взросления Души (5). Это не было каким-то единовременным случаем, до этого он немало тренировался у Небесной Стелы пока не упёрся в потолок развития с помощью неё. Сменить источник энергии оказалось очень полезным, он на многое взглянул с другой стороны, ведь энергия Души далеко не обезличенная. Чем больше аспектов её постигнешь, тем больше опыта приобретёшь.

Сначала Алекс упёрся в потолок накапливая энергию души самостоятельно, после прорыва на этот этап. Предела он достиг довольно быстро, ещё в первые годы полёта, и никак не мог преодолеть достигнутый предел.

Узкое место "расшилось", когда он повстречал Небесную Стелу, которая тоже излучает энергию Души. Неудивительно, что Королева заинтересовалась таким сокровищем, хоть она уже тогда была на пределе пятого этапа.

Уже находясь на Двуликой Звезде, Алекс много времени провёл рядом со Стелой, но опять же, его уровень рос скачкообразно. Всего за несколько лет он поднялся до очередного потолка, предела второго уровня, который не мог пробить как бы ни старался. В основном, он использовал Стелу для восстановления сил, потраченных при скитаниях Души вне тела.

Только новый взгляд на понимание природы души при медитации около Духовного Ядра планеты помог справиться с преградой. А после прорыва уровня, неизбежно последовавшего за прорывом понимания, уже можно снова просто поглощать энергию Стелы и расти до очередного потолка, который теперь уже будет пределом пятого этапа.

Как и на более низких этапах, прорыв случается с озарением, повышением степени понимания, а накачка энергией и рост до предела уровня — это просто рутина, техническая часть. Впрочем, тоже необходимая.

Казалось бы, такому успеху можно только порадоваться, но всё не так просто в случае Алекса. Развитие Души и тела, её первопричины и источника появления; если угодно — своеобразного чрева, должно идти параллельно. А его раненый материальный плотный носитель лежит в медкапсуле, и не просто не развивается, а ещё и деградирует. Да что там! Откровенно говоря, можно себе признаться: тело умирает.

С прорывом на новый уровень душой ей стало безумно трудно возвращаться в тело, оно отторгает слишком сильную нематериальную часть. Это само по себе уже проблема, но есть и второй её аспект: даже если не стараться развиваться, просто восстанавливать душу около Небесной Стелы, уровень поднимается. Этот процесс естественный, если прошёл сквозь бутылочное горлышко. А с ростом уровня всё труднее снова сливаться с телом.

Кто бы мог подумать, что найдётся недовольный прогрессом!

Алексу очень страшно думать, что может случиться так, что однажды Душа вовсе «не подойдёт» к мясной оболочке. Возвращение в тело сродни надеванию одежды, по крайней мере по ощущениям очень похоже. Если продолжать эту аналогию, то сам ты ходишь в тренажёрный зал (или просто жрёшь как не в себя, наращивая жир), а пиджак висит в шкафу, и не растёт. А в случае Алекса можно сказать, что его ещё и его жрёт моль.

Было бы здорово, если бы нашлась возможность перешить «пиджачок» по размеру.

Вон она, надежда, прорывается на седьмой уровень этапа Открытия Чакр (1). Нужно как можно скорее натаскать парня на варку пилюль и создание артефактов.

С амулетом для Теменной Чакры дикарь приятно удивил Алекса. Амулет у него получился очень качественно. В артефактах Блестящий Камень преуспевает, не только работая по готовым инструкциям. Сам догадался до того чтобы пустить один из подаренных духовных камней на подложку-основу коврика для медитаций. На самом деле Алекс ничего такого не имел ввиду когда вручал эти подарки, но дикий гений решил, что бог ему намекает таким образом, что так можно решить возникшую проблему. Поверил во Всезнание бога и справился.

А вот в изготовлении пилюль он пока ещё не так преуспел. Надо будет как-то сместить его внимание на алхимию, хоть ему самому это не очень нравится. Не удивительно: с Телом Титана трудно контролировать пламя, а без этого нельзя стать высокоуровневым алхимиком. С починкой Челнока он справится уже сейчас, там проблема небольшая. Да и в принципе его строили умники почти такого же уровня, на котором сейчас находится парень, так что почти нет сомнений, что он ремонт ему по плечу.

А вот с пилюлей ему будет тяжело. К счастью, это не что-то вроде воскрешения умершего, но всё-таки практика пятого этапа обычной травкой не починить, если ему не удалось справиться собственными силами на голой регенерации.

Эх, жаль, что нельзя сделать всё самостоятельно! Все предыдущие попытки были пресечены почти мгновенно и жестко. Королева лично напала, как только заметила след алхимии Алекса, противоречащей законам мира.

Скорее всего, местный на более низком уровне останется «ниже радаров», хоть тоже есть сомнения. В любом случае, всё придётся делать очень быстро: пока Алекс восстанавливает тело, парню надо будет починить Звёздный Челнок.

Вряд ли Королева придёт лично в таком случае, всё-таки Алекс тоже не будет действовать лично. Но к бою минимум с восемью противниками надо будет готовиться.

С Королевой в принципе бороться бесполезно — она теперь умрёт только вместе с планетой. На такой шаг Алекс не пойдёт. Да и не по зубам ему это не только в моральном плане, но и в принципе. Для этого нужно достичь минимум седьмого этапа.

— Закончил? Молодец. Теперь стабилизируй состояние. Мне пора.

Блестящий Камень выпучил глаза: впервые бог с ним прощается.

— Это проверка, идиот! Я испытал тебя на возможность внушений. Тату работает отлично, ты хорошо поработал над ней.

— О! Я почувствовал… странное… — сформулировать точно, что заметил, Блестящий Камень не смог, даже поразмышляв.

— Привыкнешь. Потом я дам тебе инструкции как фильтровать эти предчувствия и намёки мира. Пока просто свыкнись с новой способностью и для начала игнорируй всё. Пока не спеши, не покидай пещеру. У тебя есть ковёр, есть духовный камень. Стабилизируй прорыв.

— Я понимаю, — кивнул Блестящий Камень. Буквально на мгновение потерял из вида Безымянного, а он тут же исчез.

«Разве можно слушать такое ненадёжное существо? — это не было чужим голосом, а скорее собственным размышлением, внутренним диалогом. — Делай как считаешь нужным! Ты же хотел пойти в страну Тысячи Озёр? Так иди!»

Блестящий камень встряхнул головой. Неприятное чувство. Так и хочется поверить этому внутреннему голосу. Кажется, что своё, личное решение, принятое в результате размышлений. Нет! Нужно слушать Всеведающего! Он ещё никогда не подводил!

Практик седьмого уровня раскатал коврик и уселся на него.

Опять крамольные мысли посетили его. Вряд ли наведённые, об этом он думал и раньше: что если бы Блестящий Камень пришёл в деревню, подобную той, в какой он жил, и сказал бы что он — бог?

Вспоминая себя прошлого, он почти уверен, что если бы одел что-то необычное вместо набедренной повязки, то да, поверили бы. Много ли надо этим смертным? Показал пламя из руки, позволил ткнуть в себя копьём, продемонстрировав неуязвимость. Появился бы неожиданно и так же неожиданно исчез — для смертных его высокая скорость показалась бы именно исчезновением и появлением, хотя на самом деле он просто двигается быстро, техника Небесных Шагов пока ещё не вышла на уровень, позволяющий действительно исчезать.

Поверили бы. Точно поверили. А что если…

Блестящий Камень отвесил себе пощёчину. Нельзя так думать! Боги настоящие! Они покарают самозванца.

«Это и есть страна Тысячи Озёр?! Что же в ней прекрасного?!» — прыгая с кочки на кочку в болоте думал Блестящий Камень. Естественно, делал он это с помощью техники Небесных Шагов, но сути она не меняла — только шаг шире, а кочки-то те же.

В песнях и рассказах странников говорилось что это прекрасный край, где всё совершенно и лучезарно. Вообще всё. Слова в превосходной степени сопровождали каждое описание. А что на деле? Мокро! Вонючий туман. Смрад гниения.