— А твоя дочь, Асий, входит в этот список, — Айрон вскидывает бровь.

— Если Лорду будет так угодно.

— Мерзавец… — шепчу я, и Айрон щелкает пальцами, требуя, чтобы я замолчала.

— Ну что же, — смеется. — Я заинтересован невинными девами. Я готов на них посмотреть.

— Открой ротик, — Айрон подносит к моим губам сочный кусочек мяса, который он подхватил с тарелки пальцами.

Я сижу у него на коленях за столом, который ломиться от разнообразных блюд. Тут и мясо, и овощи, и птица. Настоящий пир для дорогого гостя.

А в нескольких метрах от стола выхаживают бледные девушки. Красивые, стройные и испуганные.

Брюнетки, блондинки, рыжие.

Айрону на смотрины притащили пятнадцать юных и свежих красавиц, в глазах которых застыл страх.

Подхватываю губами кусочек мяса, и Айрон вытирает пальцы о салфетку. Окидывает придирчивым взглядом девушек и тянется к бокалу красного вина.

Я замечаю, как его потенциальные жертвы мельком и скрытно смотрят на его рога и как по их лицам пробегает быстрая тень страха и отвращения.

Я на всякий случай тоже смотрю на его рога.

Намотанных кишков не вижу и мыши мертвые не наколоты.

Ну, странно, конечно, что есть рога, но если абстрагироваться от того, что они принадлежат Айрону, то я бы сказала, что они даже красивые.

Например, получились бы красивые кубки для вина. Или я бы приколотила их к стене и подвешивала на них что-нибудь.

Понимаю, что Айрон смотрит на меня, и я пристыженно сглатываю, а затем перевожу взгляд с его рогов в сторону, притворившись, что не думала я ничего о всяких там кубках.

И, вообще, ничего особенного в его рогах я не вижу.

Дергает подо мной ногами, провоцируя мое тело непроизвольно сжать пробку, что расширилась за эти несколько часов внушительных размеров, и из меня вылетает сдавленный стон.

Прижимаю ладонь ко рту и краснею.

— Что случилось? — она скалится в улыбке и делает глоток вина. — Крошка?

Я чувствую в себе тепло пробки, которая, кажется, немного вибрирует от любого моего неосторожного движения.

Я даже дышать и моргать боюсь.

— Все в порядке, — сдавленно отвечаю я, и айрон опять резко приподнимает и опускает колени.

Новый стон, и он выходит громче.

И теперь меня удостаивают взглядами, в которых можно прочитать жалость и презрение.

Стискиваю зубы до скрежета.

— Согласись, в них много гонора, — Айрон цыкает и отставляет бокал. — Каждая напрашивает на перевоспитание.

Девушки тупят глаза в пол.

— И каждая из них на несколько укусов, — разочарованно постукивает пальцами по столешнице.

Мой взгляд цепляется за вилку для разделки мяса, что торчит из жареной тушки курицы.

Выдернуть ее и воткнуть в шею Айрона?

— Я тебе сломаю руку, Крошка, — он вздыхает и переводит скучающий взгляд с одной девушки на другую. — Не успеешь дотянуться, — задумчиво потирает бровь, — всех забрать?

Я возмущенно на него смотрю. Он словно на рынке и раздумывает о том, что было бы неплохо пополнить холодильник аппетитными куропатками.

— Ты и сейчас хочешь попросить меня о милости? — Айрон хмыкает. — Я могу, в принципе, их всех за один раз иссушить.

— Нет, — едва слышно охаю я.

— Почему? — в легком недоумении смотрит на меня.

— Они живые…

— Конечно, мертвые мне ничего не дадут.

— Так нельзя, — по спине пробегает липкий холодок.

— Я могу обеспечить им смерть в экстазе, — вскидывает бровь. — Сладкую смерть в удовольствии, которое они не познают в любом другом случае. И мне их отдали. Я даже не требовал себе девственниц, — бархатно смеется. — И я думаю, что это ты виновата.

Я в растерянности открываю рот, медленно моргаю и хмурюсь в попытке понять в чем конкретно моя вина.

— Увидели тебя и решили, что мне очень нужны девственницы, — Айрон убирает локон волос за мое ухо. — Одной мне мало. Нужно еще. Есть в этом своя логика. Мужчину можно задобрить красивой женщиной.

— Отпусти их, — шепчу я, когда изящная брюнетка с большими голубыми глазами всхлипывает и прячет лицо в ладонях. Тонкие золотые браслеты на его запястьях мелодично позвякивают. — Им страшно.

— Какая ты жалостливая девочка, — Айрон касается моей щеки и улыбается, обнажая хищные клыки. — Давай так. Я отпущу тебя, но заберу их с собой. Или наоборот. Отпущу их, но ты останешься со мной. Я, правда, тебя отпущу. Подарю свободу и верну память, Крошка.

— Отпусти меня… — шепчу я.

А сердце будто останавливается от моих слов.

— Разочаровываешь, Крошка, — от ухмылки Айрона я не чувствую тела.

Кто-то всхлипывает.

— Ну, я же обещал, — кладет мне руку на спину и мягко подталкивает, сгоняя меня с колен.

Я встаю и медленно пячусь.

— Нет, Господин, — шепчет одна из блондинок.

— Девочки, выбор сделан, — Айрон подхватывает бокал с вином. — Крошка оценила свою свободу в пятнадцать девственниц.

Откидывается назад, подносит бокал к губам, и девушки замирают с распахнутыми глазами. Их зрачки расширяются, делают судорожные вдохи и затем при глотке Айрона вздрагивают.

Я вижу, как воздух идет волнами вибрации, которые текут к Айрону. С каждым с его новым глотком, девушки бледнеют, слабеют и оседают на пол.

— Господи… — у меня руки дрожат.

Он их убивает на моих глазах.

— Нет… — я бросаюсь к нему, а он лениво вскидывает руку.

Я цепенею.

Его жертвы не кричат от боли, но они умирают. Падают на пол, и при новом глотке вина, выгибаются в спинах.

— Нет… — сдавленно шепчу я.

Я не думала, что он поступит именно так, но их жестоко и хладнокровно вытягивает из них жизнь.

— Умоляю… Нет… я не хотела…

Девушки закатывают глаза, с их губ срываются хриплые стоны, и в следующее мгновение они обмякают безжизненными куклами.

Они мертвы. Мои ресницы вздрагивают.

— Что у тебя с лицом, Крошка, — Айрон отставляет бокал.

— Ты их убил…

— Ты знала, что их ждет, но выбрала себя.

Я кидаюсь к девушкам.

Может, он играет со мной, и они живы? Может, он решил проучить меня за страх и эгоизм?

Но нет.

Никто не дышит. Я касаюсь их запястий, прикладываю дрожащие руки к тонким шеям и не чувствую пульса, не слышу сердцебиения. Лица их начинают синеть.

— Нет…

— Вкус их душ был испорчен страхом и разочарованием, — слышу над собой голос Айрона. — И мыслями о том, какая ты трусливая дрянь, Крошка.

Оглядываюсь на него.

Если раньше в его глазах были холод и равнодушие, то сейчас я вижу отвращение, будто он смотрит на плешивую больную крысу, которая заслуживает лишь того, чтобы раздавить ее сапогом.

Касается моего лба большим пальцем, и его ноготь вытягивает в черный коготь. Задерживаю дыхание и зажмуриваюсь. Вспарывают кожу, на моем выдохе вместе с болью мозг взрывается воспоминаниями.

И увы, в них ничего особенного, что могло стоить пятнадцать жизней.

Я сирота, которая выросла в храме-станции на краю галактики Пятно Ориона. Младшая Жрица Каталина с тоской в одиноком сердце. И немного бунтарка. Я сбежала из храма на грузовом корабле в надежде на приключения, и я их получила.

Корабль захватили пираты, разграбили его, а меня вместе с экипажем захватили в плен и продали в рабство.

После меня опять перепродали, потому что мордашка у меня милая, кожа гладкая, глаза большие и тело не знало мужчин. Меня закинули в капсулу, отправили в анабиоз, а дальше я оказалась у Айрона.

Вот и все.

Теперь я знаю свое имя и прошлое, а пятнадцать девочек мертвы.

— Удачи, Каталина, — Айрон с презрением похлопывает меня по щеке, — Младшая Жрица Белой Розы. Вот твоя свобода.

А затем он уходит, перешагивая через мертвых девушек. Толкает двери и покидает меня.

— Нет…

А затем в зал заходят мужчины и женщины, и я понимаю по их взглядам, что моя свобода не означает спасения.