Мы выходим из стыковочного шлюза к молчаливым Высшим в белых одеждах. Трое мужчин и две женщины.

Высокие, статные и с маленькими рожками, которые скромно торчат из волос. Поднимаю взгляд на черные рожища Айрона, а потом недоуменно смотрю на его соплеменников.

Затем опять на рога Айрона.

Короче, я спотыкаюсь в своем удивлении, заваливаюсь вперед и хватаюсь за руку Айрона, которые останавливается, медленно выдыхает и переводит на меня злющий взгляд, которым он меня, фигурально выражаясь, испепеляет.

Мне бы его отпустит, но я стискиваю пальцы крепче и сглатываю.

Во рту еще стоит вкус солоноватой крови и горькой желчи.

Встречающие молча ждут.

Я все-таки беру себя в руки, разжимаю пальцы и отступаю на шаг назад, поправляю воздушный подол платья.

Неловкость сменяется недовольством.

Мог бы оставить меня на крейсере или отправил бы меня вместе с охраной чуть позже, если не хотел, чтобы я не раздражала его.

Он все еще смотрит на меня, а я поднимаю взгляд на его рога, избегая зрительного контакта.

Значит, у Высших крутость определяется размерами рогов, как у диких горных козлов? У них тоже крутые самцы с самыми большими рогами прыгают по скалам, но у козлов не только рога, но и смешные хвостики.

А у Айрона хвостика нет.

И затем я задаюсь вопросом, насколько схожа ДНК Высших с ДНК козликов?

Виски пробивает игла боли,и я зажмуриваюсь, прижав ладони к голове.

Айрон заткнул меня, лишив голоса, но лезет в мысли, подслушивает их и злится. Какой нелогичный мужик!

Я же не могу контролировать свои мысли, блин! Отключи мне мозг или сделай лоботомию, чтобы тебя не оскорбляли мои мысли.

Выдыхаю, и Айрон продолжает путь ровным шагом, а затем меня дергает невидимый поводок, и я, стиснув зубы, плетусь за ним.

— Лорд Айрон, — шепчут его “друзья”, когда он лениво притормаживает в нескольких шагах от них. — Приветствуем.

Прижимают руки к солнечным сплетениям, склоняют головы и замирают почтительными изваяниями.

Рожки реально как у козляток.

Такие миленькие.

Айрон медленно и выдыхает, намекая, что он раздражается с каждой секундой сильнее и сильнее.

— Мы рады видеть вас, Лорд Айрон, в здравии и сытости.

— Я тоже вас приветствую, — скучающе отзывается Айрон, и я не слышу радости от встречи со своими собратьями.

Молчание на несколько секунд, и женщина с темными волосами и подкрашенными золотом рожками шепчет:

— Орбитальный челнок готов, милорд.

— Громче, — цыкает Айрон. — Что ты там лопочешь?

— Орбитальный… челнок, — женщина начинает заикаться под тяжелым и мрачным взглядом Айрона. — Простите, господин…

— Тебе бы заняться дикцией, — Айрона поправляет воротник мундира и шагает прочь к белым воротам в конце зала, — я не люблю, когда мямлят.

Я оглядываюсь на женщину в желании подбодрить ее улыбкой, а она в ответ окидывает меня презрительным взглядом, в котором вижу лишь высокомерное отвращение.

Она кривится, а затем вскрикивает, падает на колени и прижимает ладонь ко лбу, а из ее аккуратных ноздрей ручейком течет кровь.

— Господин… — сипит она. — Простите…

Айрон не отвечает и шагает себе, будто ничего не произошло, а рогатенькая тетенька уже лежит на полу.

И никто не торопиться ей помочь. Стоят и ничего не делают, а в глазах пробегает ехидство.

Меня вновь с силой дергает к Айрону, и торопливо семеню за ним, пребывая в дикой растерянности.

Он наказал Высшую за то, что выказала мне свое презрение? Или за то, что даже перед его рабынями не стоит выеживаться, потому что это и его унижает?

Ворота перед Айроном бесшумно разъезжаются в сторону, и мы выходим в очередной шлюз, в котором нас встречает два молчаливых охранника с глухими шлемами.

Они четко и резко салютуют Айрону, приложив правые ладони к лобной части шлемов, и выученным шагом отступают от хищного челнока, чья боковая панель поднимается, раскрывает нутро.

— Не думай, Крошка, что тут кто-то увидит в тебе кого-то еще, кроме свинки на убой, — говорит Айрон, ныряя в челнок. — Не обманывайся.

Я не могу даже вскрикнуть, когда челнок врывается в атмосферу Аредона и вспыхивает огнем, которое ревущими волнами лижет обзорные окна.

Сжимаю подлокотники кресла и перевожу возмущенный взгляд на Айрона, который сидит с закрытыми глазами и не думает возвращать мне голос.

— Запускаю систему охлаждения, — вещает женский равнодушный голос.

За бортом раздается шипение, челнок охватывает белый густой дым и растворяется без следа.

Челнок замедляется, выравнивается и летит над облачным морем, постепенно снижаясь.

Айрон отстегивает ремни безопасности, вытягивает ноги и, наконец, смотрит на меня:

— Что? Ты опять начнешь выводить меня глупостями. Я не люблю болтливых, крикливых, а ты именно такая.

Отворачиваюсь.

Ни души, ни сердца, и вместе с этим почему-то не торопиться меня сожрать до донышка.

Ему нравится издеваться надо мной.

— Ты оказалась выносливой девочкой, — скучающе говорит Айрон. — Ты не должна быть сейчас в сознании, Крошка. Ты восстанавливаешься.

Слышу в его голосе нехорошую и тихую угрозу. Нельзя игрушке быть особенной, иначе ей достанется больше остальных.

Ее не просто сломают и выбросят, а начнут испытывать на прочность, экспериментировать и выяснять, на что она еще способна.

Наверное, я еще сама виновата, учитывая, что была готова себя полностью скормить черной тени Айрона. Раскрылась ему без страха и вот результат.

— Не хочешь быть для меня особенной? — Айрона подается в мою сторону и щурится. — Правда?

Смотрю на него, поджав губы.

— Ты и раскрылась мне с желанием, показать какая ты особенная, Крошка, — хищно ухмыляется. — Показать, что ты меня совсем не боишься. Показать злому и голодному Лорду Айрону, что ты такая милая, такая добрая, такая жертвенная.

Медленно выдыхаю через нос.

— И я был впечатлен, — Айрон касается моего подбородка. — Ты добилась своей цели. Я впечатлился.

Его глаза вспыхивают изумрудным огнем, рога начинают дымить, а по салону челнока бегут черные тени.

Руки дрожат и потеют.

— И ты все еще в сознании, Крошка, — голос у Айрона утробный, низкий и вибрирующий. — Почему?

А я не против того, чтобы сейчас рухнуть в обморок. Тень Айрона поглощает салон челнок, затягивает нас за грань реальности и рычит:

— Ты все еще в сознании.

А я даже моргнуть не могу. Смотрю на два изумрудных огонька в чернильной тьме и тяжело прерывисто дышу.

— Глупая и наивная девочка, — черные ладони с острыми когтями сжимают мое лицо. — Такая сладкая, такая миленькая… Ты сама решила сыграть в эту игру.

Я икаю от испуга, и тьма резко растворяется, возвращая меня в белый салон челнока. Айрона скалится в улыбке, сминает мое лицо в ладонях так сильно, что мои губы складываются в бантик, и хрипло шепчет:

— И ты все еще тут и даже не обмочилась, Крошка.

Мою глотку отпускает болезненный спазм, и я сипло и сдавленно отзываюсь:

— Вот ты какой…

Встряхивает рыжей гривой, убирает ладони с моего лица и откидывается назад:

— Ты родишь мне сына.

Молчание, я вновь икаю и прижимаю пальцы к губам, широко распахнув глаза. Я, наверное, ослышалась.

У меня, все же, мозг немного повредился.

Нервный смешок, опять испуганное “ик” и судорожный выдох.

— Да, родишь мне сына, — повторяет Айрон и деловито закидывает ногу на ногу, — только особенная девочка, — косит на меня взгляд, — сможет от меня понести.

— Нет… — в страхе поскуливаю я.

— Тебе придется для начала полностью восстановить силы, — Айрон вздыхает, — и после моя тень оплодотворит твою утробу.

— Это же шутка… — меня начинает трясти крупной дрожью.

— Ты отдашь жизнь моему сыну, Крошка, — обнажает зубы в жутком оскале. — Это куда благороднее, чем быть обычной закуской.