Орк часовой открыл для нас тяжелую бронированную дверь, выпустив за периметр гарнизона. Мы вышли вчетвером: Хагет, Алеся, Лула и я.

Алесю я решился взять не только для того, чтобы иметь возможность связи с миром котиков. Она способна превращаться в духа и мгновенно перемещаться. Идеально для разведки.

— Готова к работе, босс, — мобильная помощница горит желанием выполнять приказы.

— Я думаю, пойдем через ущелье, — озвучиваю решение, — Чем хорошо ущелье, там всегда есть, где укрыться от хаотического шторма.

Алеся сменила офисный костюм на армейский комбинезон, почти такой как у Хагет. Прищелкнув каблуками, она исчезла.

— Она может разведать весь путь? — уточнила Хагет, — Прямо отсюда и до форта?

— Это мы скоро выясним. Если весь путь, то это здорово облегчит нашу задачу.

Алеся вернулась через несколько секунд.

— В ущелье чисто, босс, — доложила она, — В смысле там только духи. Химер нет.

— Алеся, а скажи-ка мне…

— Слушаю, босс.

— Как далеко ты можешь переместиться в этом мире? Если я покажу тебе точку на карте…

— К сожалению не очень далеко, босс. Этот мир очень плотный. Есть риск, что моя проекция оторвется от носителя.

— А вот сейчас вообще не понял.

— Ну вы же дали мне плотное тело, босс, — напомнила Алеся.

— Ну это я помню. А причем тут носитель… проекция…

— Закон сохранения энергии, босс. Я не могу полностью превратиться в духа. А потом так же снова стать плотной. Я вынуждена оставлять энергетическую основу, это как бы мой якорь, — жизнерадостно обломала меня Алеся.

— Понимаю, — старательно прячу гримасу, — Просто в городе богов…

— В городе богов с этим попроще, босс. Но тоже есть ограничения. А здесь инфракрасный мир смертных. Здесь максимум километр.

— То есть ты можешь переместиться на километр, а потом должна вернуться? — спросила орчанка.

— Увы. Так. Основу я должна переместить как и вы. Придется топать ножками.

— Это тоже неплохо, — рассудительно заметила орчанка, — Разведка в километровом радиусе. Нам о таком только мечтать.

— Согласен. Все познается в сравнении… двинули… ножками, значит ножками.

Когда спустились в ущелье, нас окружили уже знакомые местные духи. Я пытался расспросить их об обстановке, но духи ничего нового не рассказали. Алеся пояснила, что духи привязаны к месту своего обитания.

— У них нет собственной энергетической основы как у меня, босс. Поэтому они замкнуты на энергетику этого ущелья. За его пределы выбираться не могут.

— В таком случае они должны тебе завидовать. Ты можешь перемещаться по мирам.

— Так точно, босс. Они мне завидуют.

Как только мы пересекли ущелье, местные духи отстали, а мобильная помощница еще раз метнулась на разведку и доложила, что лучше идти вдоль кряжа. Там больше всего возможностей укрыться от непогоды на случай, если снова начнется шторм с иглами хаоса. Я так и поступил.

Первые проблемы начались, когда мы отошли от гарнизона на пятнадцать километров. Сперва начал подниматься неприятный ветер, но это еще не страшно. Мы шли вдоль скальной стенки, которая нас закрывала. А затем из очередной разведки вернулась расстроенная Алеся.

— Босс, впереди химеры.

— Много их там?

— Я близко не подходила. Побоялась.

— Что будем делать? Попробуем обойти?

— Выходить на ветер плохая затея, — возразила Хагет, — Лучше дать бой.

— Справимся как-нибудь, — поддержала Лула, — Я тоже не хочу выходить на ветер.

— Ну пошли, — пожимаю плечами, — Только я первый.

Алеся показала мне, где увидела химер. Я забрался на каменный выступ, достал карабин и стал наблюдать в прицел с трёхкратным увеличением.

— Алеся, — спрашиваю шепотом, — Где ты видела химер?

— Вон же они, босс, — жарко зашептала она в ответ, — Вон на валуне… вон еще одна у скалы…

— Ах ты, черт. Точно.

Эти химеры сильно отличаются от тех, что я видел раньше. Раньше не было змееподобных. А эти как змеи, только мутанты. У одной две головы на длинных шеях, другая треххвостая, а третья вообще выглядит так, будто несколько больших змей связали в узел и пустили по миру, не озаботившись, как она там будет выживать.

Да и ладно, какая разница. Главное, чтобы пуля брала. Я начал отстрел. Сперва выстрелил в сложносочиненную тварюгу со множеством переплетённых тел. Разрывная пуля разорвала гордиев узел неудобно срощенных частей, разделив одну крупную на несколько мелких.

Остальные химеры беспокойно заерзали, присматриваясь и прислушиваясь. Вторым выстрелом снес одну лишнюю башку двухголовой гадине, мысленно передав привет Горынычу.

Без одной головы химера хоть и не сдохла, но стереоскопичность картины мира утратила, явно начав испытывать трудности с ориентировкой на местности. Вместо того, чтобы обползти камень, уперлась в него уцелевшей головой.

И тут гадины сообразили, где находится источник опасности. Полезли в нашу сторону из всех щелей.

— Приготовиться к бою! — я крикнул уже не скрываясь.

Мучительно долгая перезарядка карабина позволяет стрелять с интервалом пять секунд с хвостиком. Хвостик — это время, чтобы нажать на курок. Я выбиваю тех, что кажутся мне крупнее и опасней других, но тварей слишком много, не подозревал, что на брюхе можно передвигаться так быстро.

Хагет вступила в бой, замелькали кривые кинжалы, высекая из чешуйчатых, гофрированных и просто гладких тел фонтаны едкой крови. Лула включила огнемет, выжигая огненным валом шуструю мелочевку. Я продолжаю стрелять, доставать рыбий скелет нецелесообразно. Хагет в ближнем бою даст мне много кубов форы и все равно обгонит.

— Алеся, куда? — кричу мобильной помощнице, решившей, что ей хватит отсиживаться за моей спиной.

— Я смогу отвлечь, — робко сообщила она.

— Здесь будь, — бросаю кратко и делаю очередной выстрел. Я занял позицию на скале, условно безопасную. Алесе лучше оставаться рядом со мной. А то не дай бог, химеры нанесут ущерб ее телу, в котором и без того дух едва держится.

Постепенно атака начала ослабевать. Хагет позволила себе ненадолго опустить руки, давая им отдых. Лула перестала магичить, переводя дух, а я пока продолжаю стрелять. Я устал меньше, а потому добиваю отстающих с тем же пять-плюс-секундным интервалом. И чуть было не прозевал новое направление атаки.

— Воздух! — крикнула Хагет.

Я успел перевернуться на спину и выстрелить в летящую на меня химеру а-ля кобру с характерным раздутым капюшоном, выполняющим роль то ли крыла, то ли парашюта. За первой тварью пикируют другие.

— Алеся, исчезни, — кричу, вскакивая и выхватывая клинок.

Одна кобровидная химера умудрилась вцепиться ядовитыми клыками мне в плечо, но на мое счастье не смогла прокусить доспех. Я срубил ей башку и вжался спиной в скальный выступ.

Остальных порубил на подлете неожиданно ловко. Пронесло на этот раз или я все уверенней пользуюсь клинком… нет, дело не в навыке… два кубовера списалось со счета. Спонтанная магия опять выручила.

— Алеся… Алеся!… Ты где?

— Я здесь, босс, — мобильная помощница материализовалась рядом со мной и добавила обиженно, — Вы сами сказали исчезнуть.

— Алеся, ты только пожалуйста не обижайся. Я тебя очень ценю и не хочу, чтоб ты попала под удар. Ты теперь каждый раз так делай.

— Как?

— Исчезай во время боя.

— Я надолго не могу.

— Насколько можешь… ладно, отбились. Идем дальше.

Казалось бы, Алеся — дух. Что с ней сделается? Но вот не оставляет меня ощущение, что она, самый уязвимый член нашего отряда. Ее соплей можно перешибить. И вот лишится она тела, что дальше? Станет духом скалы и останется здесь навсегда? Я конечно на всякий пожарный случай захватил запас матриц вещества, но вдруг второй раз установить не получится.

Мы снова двинулись вдоль скалы. Каждый раз, когда Алеся исчезает, чтобы разведать путь, я за нее переживаю. Как бы не нарвалась. Сама она говорит, что действует осторожно и переживать за нее не нужно. И в общем пока справляется.