— Именно так, — Бар усмехнулся, — Скажу больше. И воинов среди нас немало. Путь к божественности многие прорубали мечом, только помалкивают об этом. А меж тем втихую держат в инвентаре один-два боевых атрибута.

И в этот раз я с Баром вынужден согласиться. У меня атрибутов как раз два: клинок и карабин, а ведь я даже не воин, был вполне таким «мирным картографом».

— Договорились. Будем собирать добровольческий отряд.

— А платить будем? — спросил Бар и тут же пояснил, — Технобоги теснят нас с рынка грузоперевозок. Намечается безработица. Так что за плату добровольцев пойдет намного больше.

— Платить будем, однозначно, — заверяю зама по кадрам, — С деньгами у нас, слава богу, порядок. Не разоримся.

— Как скажешь, Марк. Будем считать эти вложения инвестицией… кстати, сегодня Гекта дает концерт, пойдешь?

— Гекта у нас еще и поет?

— Еще как поет. Публику заводит только в путь.

— Публику заводить она умеет, — соглашаюсь, — Видел, как она в аду в Котлах танцевала… нет, Бар, не пойду. Устал как собака. Сегодня помер четыре раза. Я спать.

— А я схожу, пожалуй, — сказала Лула.

— И я тоже, — решилась Барби, — Про эту Гекту столько всего рассказывают…

Я хмыкнул понимающе и пошёл спать в дракона. Сквозь сон и утробный драконий храп слышал, как вернулась Лула в три часа ночи. Видимо, концерт удался.

На следующий день, когда Алеся притащила нам с Лулой утреннее кофе, вместе с ней в кабину пришли Барби с Креосентой.

— Крео, привет. Решилась заняться окучиванием паствы?

— Нет, Марк, паства — это не мое. Я по другому делу.

— Слушаю.

— Двуликий должен поставить очередную партию черной маны?

— Точно, хорошо, что напомнила. Надо будет смотаться в тоннели после храма.

— Марк, а ты уже определился, куда ее перепродать? — спросила Креосента.

— Пока нет. Отдавать Слонцу и Покаплю больше не хочется. Перебьются. У тебя есть идеи?

— Есть. Хочу делать к мороженому сироп из черной маны. Это будет улет. Наше мороженое станет уникальным.

— Отличная идея. Передам всю бочку в наш бар.

— А можно мне с вами? — попросилась Крео.

— Конечно можно. По-моему связной бесенок по тебе скучает. И Двуликий тоже тебя вспоминал.

— Спасибо.

— Ностальгируй на здоровье. Как сама в целом?

— В целом все отлично, — заверила Крео, — Возвращаться в тоннели не собираюсь, хотя и скучаю по ним.

— Мне следовало самому тебе предложить… Гор, давай на взлет. Пора в храм… Алеся, как там наши подопечные?

— В порядке, босс. Отбили две атаки крокодилов.

— Ай молодцы. А что крокодилы, никак не уймутся?

— Последнее время тихо. Отстали от котиков.

Креосента в храм не пошла, предпочла дожидаться в кабине. Алеся упорхнула в башню помогать Бару и Бэку. Ну а мы с Лулой и Барби отправились к алтарю на очередной сеанс связи с паствой.

Болюгба начал стареть и сильно заплыл жиром. Теперь он почти все время проводит в своей башне. Даже охотиться не ходит. Рыбу и плоды ему таскает все мужское население. Одним словом забурел и обленился. А это плохо.

Я метнулся на другой конец архипелага посмотреть, почему притихли крокодилы. А они неспроста притихли. Они активно осваивают новые навыки.

Кроки, я смотрю, вообще резко скакнули. На их островах появились огороды, засаженные культурными растениями. Видимо научились усваивать растительную пищу. Когда только успевают?

Но огороды — это еще цветочки. На одном из островов я увидел открытую выработку. Под тяжёлыми взглядами и грозными окриками надсмотрщиков кроки-рабы долбят… руду⁈ Реально у них в руках грубые кирки. Не сталь конечно, но самая настоящая бронза.

Быть такого не может. За несколько лет перескочили в бронзовый век. Лезу во вкладку развития. Как такое возможно? Ага, вижу в ленте сообщение о глобальном событии: «бог Ящ совершил в храме пожертвование во благо своей паствы в размере пятнадцати миллионов кворков, — выдала справочная система, — На территории проживания паствы появились злаковые и корнеплодовые культуры, а также выведена на поверхность рудная жила с высоким содержанием меди и олова»

Вот те раз. Горыныч проспонсировал «голодные игры», подкинул дистрикту крокодилов руду, овес и картошку. Цена вопроса — каких-то пятнадцать миллионов, которых лично у меня нет. Я бы назвал это игрой не по правилам, но кто сказал, что правила вообще есть? У кого больше бабла, тот правила и диктует. А мне что делать?

Я позвал Лулу и Барби, чтобы они своими глазами увидели размер свиньи, которую Горыныч подложил под котиков.

— Вы только гляньте, у кроков уже полноценный рабовладельческий строй и бронзовые орудия. Как нам с этим бороться?

— Марк, ты еще второй остров не видел, — мрачно сообщила Лула.

Я последовал за ней ко соседнему острову. Кроки и его заселили. Теперь понятно, почему они притихли после трех неудачных атак, они копят силы, чтобы в следующий раз победить наверняка.

Если наш Болюгба сподобился на кривую косую защитную башню, то у кроков на обоих островах выстроены чуть ли не храмовые комплексы. Эти ребятки по-прежнему балуются жертвоприношениями себе подобных. Ну да, Горыныч такое любит.

Кстати, капище второго острова отличается от капища первого. Я бы не обратил внимания, но идол там двухголовый. Специально метнулся к первому острову и убедился, что там по-прежнему стоит истукан с одной головой. Загадка. Видимо Горыныч активно отращивает вторую башку и вводит новый культ себя любимого двухголового. При этом старый культ одноголового Горыныча себя пока не изжил.

— Марк, — Барби отвлекла меня от культурологических изысканий, — Я думаю, терраформирование планеты невозможно сделать точечно.

— Эм-м… а попроще можно?

— Смотри, что мы с Лулой нашли на пока не обжитом острове.

Мы перенеслись в другую часть архипелага, и Барби показала мне колосок.

— Это рожь, Марк, — со знанием дела пояснила Лула, — Раньше ее не было.

— Так. Начинаю понимать. Горыныч сыпанул плюшек своим подопечным, но кое-что просыпалось и на соседей.

— Именно так. Котики тоже смогут выращивать злаки. А если поискать, наверняка найдем и корнеплодовые.

— Это здорово. Если бы найти еще и медную жилу.

— Это вполне вероятно, — сказала Барби, — Если во время терраформирования на острове кроков поднялась рудная жила, могла подняться и на другом острове. Я попробую поискать.

— Хорошо. Поищите.

Лула и Барби полетели прочесывать острова архипелага, не занятые пока кроками. А я задумался. Ну допустим, они найдут картошку и научат котиков ее не только выращивать, но и варить с укропом. И печь ржаной хлеб тоже научат. Черный хлеб, картошечка, селедочка… ассоциативный ряд можно продолжить вплоть до запотевшей граненой рюмочки. Вот только что толку?

Даже если Барби найдет заодно и руду, мы просто не успеем развить бронзостроение в такие короткие сроки. Кроки скоро вооружат бронзовыми мечами целую армию и нападут снова. И водные стражи парням уже не помогут. Стражи будут тупо порублены теми самыми мечами.

Вернулся на острова кроков для получения дополнительных разведданных. Итог неутешительный. Кроки собирают сразу два войска. На каждом обжитом ими острове по войску. И вооружают соответственно.

Единственно, что можно отнести к разряду хороших новостей — жрецы на разных островах друга друга недолюбливают. А жрецы у них большие шишки. Жрецы в авторитете.

Так вот, жрецы с первого острова, где стоит старый одноголовый истукан, относятся к староверам. И вообще они оппортунисты и консерваторы. Жрецы на втором острове поклоняются истинному, по их мнению, двухголовому богу. Их соответственно можно назвать нововерами.

И те и другие считают свою веру более правильной, но сотрудничают друг с другом, объединяясь идеей общего врага. И я думаю, когда они разделаются с котиками, начнут выяснять отношения друг с другом…

— Марк, — Лула и Барби сияют радостью, — Мы нашли. Руда есть буквально на соседнем острове.