— Что? Ты мне угрожаешь, маленький мотылек? — иронично выгнув бровь, незнакомец сверкнул разноцветными глазами. — Давай. Удиви меня. — его лицо было близко. Даже слишком. Я испытывала дичайший дискомфорт, а вот мужчина, наоборот, будто питался моими эмоциями.

— Габриэль от тебя мокрого места не оставит! — кое-как высвободив одну руку, я со всей силы ударила незнакомца в грудь. Но тот даже не обратил внимания.

— Хотел бы я тебя обнадежить, девочка, но все будет с точностью, да наоборот. Поэтому не советую вставать у меня на пути. Любой, кто посмеет, будет безжалостно уничтожен. — перехватил мою руку, занесенную для нового удара, за запястье. И с силой сжал. Синяки останутся точно.

А после случилось то, чего я совсем не ожидала. Рука мужчины, все еще покоящаяся на спине, сжала ткань футболки, что была надета на мне, и рванула вниз. Материал не выдержал, треснул, причиняя боль, и одежда полетела на пол, превратившись в порванную, бесполезную тряпку. Я же осталась перед незнакомцем в одном бюстгальтере, едва успев прикрыть руками грудь.

Ошарашенная и испуганная, я не знала, чего ожидать дальше. Поэтому просто стояла, с ужасом наблюдая за странным мужчиной. Холод обдал кожу, и я невольно поежилась.

Я знала, что бежать было бесполезно — меня с легкостью поймают, а там уже неизвестно, чем мне аукнется побег. Как и знала то, что Габриэля здесь нет. Нигде нет. Я не ощущала его, будто мы с ним находились в разных мирах. Или будто он… исчез из нашего мира.

«Кто этот незнакомец? Что ему от меня нужно? И где я вообще?» — ответов на эти вопросы не было. По крайней мере, сейчас.

— Повернись спиной. — приказал мужчина.

И я подчинилась, понимая, что сопротивляться бессмысленно. Я абсолютно бессильна.

Поворачивалась медленно, ощущая себя смертницей, приговоренной к казни. Все происходящее было противоестественным. Странным. Похожим на сон. Слишком затянувшимся и реалистичным.

Мужчина не стал довольствоваться обычным осмотром моей спины. Ему показалось этого мало. Он подошел почти вплотную, протянул руку, и принялся выводить какие-то узоры на коже. Каждое его прикосновение сопровождалось не только физической, но и душевной болью.

Я шипела, закусывала губу, но это мало чем помогало. И лишь когда пытка закончилась, я вспомнила, что было у меня на спине.

— Интересно… Так вот, как звучит продолжение пророчества… — задумчиво бормотал вслух.

Продолжение? Неужели у него есть еще одна часть пророчества?

— Что тебе нужно? — желудок прилип к позвоночнику от страха, но я понадеялась, что «за спрос не бьют».

— Всего лишь знания. — он сделал небольшую паузу, в течение которой обошел меня, чтобы остановиться напротив. — И одна маленькая, заблудшая Душа, несущая Свет. — добавил, искривив уголок рта.

— Почему ты меня так называешь? Зачем я тебе? — меня била крупная дрожь. Мужчина хмыкнул, смотря на меня оценивающе. Прикидывая в уме отвечать на мой вопрос или нет.

Габриэль… Ну, где же ты?.. Пожалуйста…

— Чтобы попасть в Рай, мне нужен ключ. — ухватив меня за подбородок, незнакомец насильно приподнял его, заставляя смотреть в свои нечеловеческие глаза. Не отводить взгляд. — Но ключа у меня, к сожалению, нет. — с притворной грустью заключил он, цокнув языком от недовольства. — А значит, я могу попасть в Небесный Город только одним оставшимся способом — я должен стать Ангелом.

— Но Ангелом нельзя стать. — недоумение проскользнуло в моем голосе, и затерялось в его насмешливом ответе.

— Можно, глупый человечек, если ты с самого рождения им являешься. Осталась только ма-аленькая деталь — я должен уравнять свою темную сторону. На время заглушить ее. Перевесить Светом. И в этом мне как раз таки поможет твоя Душа, наполненная им до краев. Поглотив Свет, я смогу попасть в Рай, после чего уничтожу Писание. Миры объединятся в один, и больше не будет существовать ни Рая, ни Ада. Будет Срединный Мир, где у каждого будет свой выбор. Своя жизнь. Никаких заранее написанных Судеб! Будет только свобода. Везде и во всем.

Боже… Неужели это…

— Кто ты? — вырвался отчаянный шепот.

— Меня зовут Каин. Я — Проклятый Сын Ангела и Демона и будущее этого мира. Освободитель! — громогласно произнес мужчина, распахивая за спиной огромные крылья. Одно черное, а другое белое. Я пораженно выдохнула, не веря своим глазам. — А теперь, пойдем со мной. Хватит с тебя вопросов, ангелочек.

Ухватив мой локоть, Каин дернул меня на себя, больно впечатав в свое тело. И стоило только моему взгляду уцепиться за его, как меня накрыла тьма.

Габриэль

В Сокровищнице многое изменилось с тех пор, как я был в ней последний раз. Росла история — расширялась и сокровищница, пополняясь все новыми и новыми реликвиями. Что осталось неизменным — иконы и базилики, посвященные библейским историям людской веры во Всевышнего.

Мы с Пьетро негромко переговаривались о пророчестве, в то время как Лекси, тактично ушла вперед, рассматривая экспонаты. Или же ей просто было некомфортно рядом с Падшим, судя по взглядам, брошенным украдкой в его сторону.

— Ты уверен, что Пророчество звучит именно так, а не иначе?

— Тебе снять рубашку и показать? — иронично выгнув бровь, хмыкнул в ответ.

— Нет уж, благодарю, вынужден отказаться от твоего бесплатного стриптиза. — покачал головой Пьетро, поддержав мою шутку. — Поверю на слово.

В задумчивости, он приложил руку к подбородку. Я же украдкой наблюдал за подопечной, остановившейся у Святого Креста.

Как бы Армарос не доверял Пьетро, считаю, что лучше перебдеть, чем разгребать последствия.

— Насколько мне известно, Писание иначе интерпретировало Пророчество в те времена, когда я еще был Хранителем Бытия. И там уж точно не было ни слова о… девчонке. — из его уст слово «девчонка» прозвучало, как оскорбление. Я клацнул зубами.

Что за предвзятое отношение к людям?

Мой ехидный внутренний голос, в ответ на эту мысль, тут же услужливо бросил в меня отрывками из недавнего прошлого, где меня только назначили Хранителем еще не родившейся Свет Несущей Души, и я сам был не рад тому, что буду присматривать за человеком.

Вздохнул. Как же быстро меняется мнение о людях, стоит пожить среди них в их же шкуре. Или… полюбить.

— Ты уверен?

Мы остановились у базилики, изображающей восемь Архангелов Всевышнего. Пьетро сложил руки за спиной, внимательно рассматривая их. Я тоже поднял глаза вверх. Увидев среди них свой портрет, скривился. Что ни говори, а люди собиравшие базилику, были не самыми талантливыми художниками. Разве я похож вот на… это?! И что вообще означает нимб над головой?

— Я помню Пророчество так же, как помню то, что происходило секунду назад, Габриэль. — на меня скосили осуждающий взгляд серых глаз.

— И как же оно звучало раньше? — поинтересовался.

А сам внезапно ощутил некую нервозность. Чуждую. Похожую на предчувствие. Нехорошее предчувствие.

Повернув голову в сторону Лекси, которая стояла в нескольких метрах от нас, увидел, как она протянула руку к Святому Кресту. И я уже не слышал, что ответил Пьетро, потому что остро почуял неладное и тут же, распахнув крылья, бросился вперед.

Но опоздал! На какую-то долю секунды…

Музей накрыла вспышка белого света. Он на пару мгновений ослепил даже глаза Архангела, а это означало лишь одно — свет был неестественного происхождения. Произошло вмешательство извне. Кто-то из собратьев приложил к этому крыло.

Дьявол! Дьявол! Дьявол!

Я зарычал, продолжая упорно лететь вперед. Протянул руку, чтобы ухватиться за то место, где примерно недавно стояла подопечная, но пальцы ухватили пустоту. А когда белый свет развеялся, девушки уже не было.

— Лекси? — из уст вырвался отчаянный шепот.

Я стоял посреди божьего «дома» и не мог поверить своим глазам. Не дышал, ощущая, как в груди образовывается черная дыра. Как Тьма, так долго спящая внутри, и ожидавшая подходящего момента, берет вверх, расползается змей. Заполняет сосуды, проступает наружу бугрящимися черными венами. Заполняет глаза.