Через пару десятков метров и несколько поворотов я приблизился к выходу и увидел ещё нескольких грызунов. Они стояли ко мне спиной и копошились в куче каких-то останков.

«Прекрасно! И что прикажете с ними делать? Они же меня разорвут!»

Я замер и огляделся внимательнее.

«Хм. Проход тут узкий и низкий. Если я приволоку сюда тушу крысы, то пролезть сможет только одна, и то с трудом, а я буду бить её по морде от всей души», – вспомнив отрывок из фильма «Рэмбо», где главный герой выковывает себе нож, я грустно усмехнулся и тихо пополз обратно.

Через пять минут приготовлений я спрятался за труп животного и приготовился отбиваться от тварей. План сработал: после громкого удара камнем о камень они обернулись и резво побежали ко мне.

Первая зверюга вскарабкалась по трупу и тут же получила по морде. Она завизжала и начала лезть на меня с ещё большим остервенением. Через несколько минут мне удалось её прибить, окончательно разбив голову. Она рухнула как подкошенная на другой труп, тем самым полностью перегородив оставшейся крысе путь.

Вторая тварь, недолго думая, вцепилась в тушку своими большими зубами и начала оттаскивать её вглубь пещеры, разрушая мою баррикаду. Не придумав ничего гениального, я просто бросил камень ей в морду. Попадание было прекрасным, и от обиды или злости она бросила оттащенный труп и побежала ко мне.

– Повезло! – выдохнул я, добивая тварь. – А они тут умные и находчивые, надо быть осторожнее.

Соорудив из крыс очередную баррикаду, я вылез и осмотрел новую пещеру.

– Да уж, славный могильничек. Вот прям то, чего мне сейчас не хватает! Могильные плиты со странными знаками, разбросанные кости и бог знает что ещё. Копаться в этом как-то не хочется. Интересно, откуда тут могилы? Крысы не склонны к ритуальным захоронениям. Надписи тоже не разобрать… Интересно. Но надо поторопиться найти выход, пока меня не настигла усталость или жажда.

Подобрав кость подлиннее, я ударил по одной из сторон камнем, чтобы сделать подобие острой палки. Кость от удара треснула, став похожей на одноразовое копьё. М-да! Дендро-фекальный способ выживания всегда вдохновляет на творчество, а я как раз в таком положении, что звездец как им вдохновлён.

Из пещеры вело четыре прохода. Пара углублялась вниз, два других явно уходили вверх, что вызывало определённый позитив в сложившейся для меня ситуации.

– Да уж. Надеюсь, дальше будет легче. Ладно! Проверим, что там вверху. Вдруг там погреб с вином или выход наружу, – улыбнувшись своим мыслям, я начал осторожно подниматься, выбрав для разведки самый круто уходящий вверх проём.

– М-да, – вот и всё, что я смог выдавить из себя, когда, прошагав по земляному туннелю метров пятьдесят, упёрся в разрушенную каменную стену с большим проломом. Из него открывался вид на огромный знававший лучшие времена зал.

В помещении кто-то явно затеял перепланировку. На свой вкус, так сказать, из серии «я художник, я так вижу». Кое-где валялись разбитые плиты и резные каменные колонны с непонятными символами. Центральное сооружение, служившее, по всей видимости, алтарём, сейчас представляло собой убогое зрелище. Через его центр проходила большая трещина, давая понять, что кто-то был ну очень обижен на местных служителей культа.

Прислушавшись и осмотрев часть видимого из дыры помещения, я пошёл вперёд, готовясь к новому нападению.

Зал был пуст. Казалось, само время остановилось, давая посетителю насладиться былым величием этого места – и вместе с тем диким разгромом, что когда-то учинил неприятель. В дальней части, невидимой из туннеля, виднелись вывороченные с корнем массивные ворота и часть ближайших к ним колонн. Похоже, дверь подорвали чем-то мощным.

– Бомбу они тут, что ли, использовали? – удивлённо пробормотал я, обходя огромную створку ворот, на которой угадывались символы свечи и множества глаз. Остальные надписи и изображения, которые уцелели после разрушения, были мне непонятны, и я не стал заострять на них внимание. Обследование алтаря тоже ничего не дало. Трещина была знатная и очень глубокая, но кроме неё ничего интересного здесь не было.

Походив по залу ещё минут пять и осмотрев истлевшую деревянную мебель и обугленные стены, я устало направился к выходу из этого забытого богом места.

Не успел я выйти из коридора, как моя нога зацепилась за какой-то выступ, и я упал всем телом на песок, успев в полёте прошипеть ключевое слово из трёх букв, которое всегда очень точно описывает подобные жизненные ситуации.

Выплюнув песок изо рта и дополнив описание происходящего ещё одним ёмким словом, я уселся на пол и взглянул на причину моих злоключений. Это оказался вбитый в каменную плитку железный колышек, который зажимал странную на вид плитку с маленьким иероглифом.

– Что-то мне подсказывает, что это ловушка и её кто-то обезвредил таким вот нехитрым способом. Почему я так решил? Да я и сам не знаю, просто чувствую, что это так, а проверять как-то не хочется. Надеюсь, они все тут обезврежены, а то мои приключения окажутся слишком волнительными.

Осмотрев подробно механизм и не найдя ничего нового, я продолжил путь туда, откуда пришли враги местного культа. Каменный проход вывел меня к перекрёстку, где в обе стороны уходил такой же добротный коридор, что и по центру.

– Наверное, стоит взглянуть, что там есть. Вдруг подсобные помещения, а я, как неудачник, пройду мимо. Может, чем полезным разживусь! – обдумывая эту мысль, я свернул направо и, пройдя несколько метров, увидел за поворотом старую деревянную дверь, от вида которой стало не по себе. Треснувшая в нескольких местах, она висела на одной петле, и только боги знали, почему ещё не упала.

Тишина стала давить на меня прессом, грозя раздавить как букашку. Захотелось выпить – и желательно чего-нибудь покрепче.

Сделав пару шагов назад, я почувствовал облегчение. Жажду и тревожность как рукой сняло. Странно… Всё было нормально, и тут внезапно эти ощущения.

– А это «ж-ж-ж» неспроста. Интересно, это просто ловушка или зона постоянного негатива? Запомним, запомним. Хотя надо проверить ещё раз для полной уверенности. Рискую, конечно, но других вариантов нет: мне тут ещё долго бродить, а постоянно обезвреживать их своим телом – это уже чересчур.

Снова сделав пару шагов вперёд, я спокойно взглянул на дверь без каких-либо неприятных ощущений.

– Ага! Значит, это была ловушка и я её удачно пережил! А как тогда обходить или выявлять другие, если они будут, а они явно будут?! Закон подлости ещё никто не отменял, – тщательно осмотрев коридор и собственные следы, которые виднелись на песке, я обнаружил камень, который был утоплен в пол сильнее, чем другие.

– А вот и она! – камень был помечен маленьким рисунком в виде глаза; я увидел его, когда смахнул песок. – Понятно. Теперь будем осторожнее перед дверьми и развилками. И вообще, откуда здесь рабочие ловушки?! Все обитатели давно отошли в мир иной, да и тот, кто сюда вторгся, должен был их обезвредить как минимум своим телом! Спишем всё на магию – она тут явно есть. Плиты на полу, как правило, вызывают что-то более материальное, а не резкую боязнь всего и вся. В интересный мир меня занесло! Только вот трусы из шкуры – это перебор, воняют и натирают. Чувствую себя Конаном-варваром в не лучшие для него времена. Эх, вшей бы не завести. Ладно, собрались! Надеюсь, за этой дверкой меня ждёт приятный сюрприз.

Пройдя внутрь помещения, я невольно прервал затянувшееся противостояние между дверью и временем. Она жалобно скрипнула и с грохотом упала на пыльный пол, а я увидел очередной разгром. Это была, скорее всего, казарма или помещение для отдыха: обгорелые шкафы, открытые нараспашку, и одноместные деревянные кровати, часть из которых послужила когда-то неплохим топливом для костра. В пепле последнего виднелись кости.

– Уют! Хотя, может, какой металл уцелел при пожаре. Мне бы нож или дубину с топором…

Потратив на поиски минут двадцать, я стал счастливым обладателем дряхлого кинжала без ручки и нескольких серебряных монет, слипшихся в один большой камень. Их я обнаружил в тайнике за треснувшей дверцей, которая не выдержала пожара и выдала своё местоположение.