– Костёр почти догорать, хозяина. Человека скоро просыпаться. Хозяина просить разбудить его.

– Ух, – я сел, разминая лицо руками, и осмотрелся.

Всё было как прежде. Гоблины сновали туда-сюда, перенося камни с одного места на другое. На мой удивлённый взгляд Борг пожал плечами и сказал, мол, гоблин без дела – хуже врага, а так им полезно будет. Я продолжил осмотр пещеры, и к моему облегчению всё оказалось на месте. Странный сон… как вживую.

– Гырт! У меня есть к тебе вопросы, – я пересказал шаману увиденное. Он присел и, почёсывая бороду, крепко задумался.

– Хозяина видеть прошлое. Это быть очень давно. Меня тогда ещё не быть, и моя бабка тогда ещё не быть. Я слышать это от старый шамана, когда он рассказывать, как мы раньше жить. Гырт не знать, что делать, но думать, что это очень хороший сон. Он помогать хозяина вспомнить.

– Понятно, что ничего не понятно. Ладно, спасибо, Гырт. Можешь идти, – гоблин поднялся на ноги и, поклонившись, направился в сторону Дрыньтара, а я, подкинув дров в костёр, стал ждать пробуждения нашего нового знакомого.

– Ты в следующий раз предупреждай меня для приличия о таких вот побочных явлениях местной выпивки, – с укором в голосе проговорил человек. – Я только-только начал отходить от предыдущих впечатлений, как на меня навалилась темнота и странный голос в голове начал рассказывать, какая прекрасная и удивительная вокруг меня жизнь. Кстати, я теперь примерно знаю, кто я в этом мире. Я – ищущий! Хозяин мёртвых! Мастер, идущий по тропам мёртвых, и тому подобная бравада, – зловещим голосом проговорил он и улыбнулся: – Страшно?

– Не-а! Давай я угадаю. Он так и не ответил на твои вопросы, кто ты и откуда? Он не знает, как отсюда выбраться, и предложил тебе несколько умений на выбор. Ах да, ещё он сказал, что ты бессмертный, и чтобы стать сильнее, тебе нужно развиваться. Я ничего не упустил? – усмехнулся я.

– Ну, не слово в слово, но в целом всё верно, – удивлённо ответил новый знакомый.

– Так сколько умений или возможностей он тебе дал? Ты не обижайся! Должен же я был проверить, сколько их дают в самом начале. А ты, как я понимаю, был в начале пути. Ты же не думаешь, что это реальный мир с неизвестным голосом, который просит тебя: изучай, развивайся, убивай монстров и т. д.? – я попытался повторить реплику хранителя его же голосом. – Ты уже, наверное, догадался, что мы с тобой находимся в крайне интересной ситуации. У нас непонятные перспективы и ограниченные возможности увидеть светлое завтра. Тут недалеко находится поселение гоблинов, которое когда-то было моим. Оно, наверное, неплохое, хотя и с небольшим обременением в виде негативно настроенных местных жителей под руководством главного шамана. Если мы его устраним, то наша жизнь станет намного легче. Я один его навряд ли убью, а вот вместе мы, наверное, сможем. Ты какие умения взял? Я для начала взял магию, усиление слуг и порталы, через которые мои гоблины могут ходить или перетаскивать вещи.

– Я тоже остановился на магии. Могу усиливать свои создания, крепить на них доспехи, мастерить для них и для себя разные предметы. Только не подумай, что я кузнец! Мои улучшения больше похожи на биологию в её самой циничной части. Третья способность, со слов хранителя, у меня уже была. Это что-то наподобие ауры, где помимо моей воли будут подыматься мёртвые, но их число ограничено. Как сказал хранитель, от меня исходит сильная негативная магия, и пока я слаб, она, словно вода, выплёскивается из меня, словно из переполненной бочки, наполняя ближайшие пустые сосуды. Вот почему тот скелет стоял рядом и пялился на меня. Он был моим слугой, а мне тогда было сложновато осознать это.

– Ха! Получается, я разгромил твоих слуг в попытке спасти тебя? Наши вам извинения. Я услышал живой голос и подумал, что ты местный и сможешь помочь выбраться из этих подземелий, а значит, было бы неплохо поучаствовать в твоём спасении. От радости так не кричат, вот я и ринулся тебя спасать.

– Да всё нормально. У тебя, кстати, нет случаем книг с заклинаниями или свитков? Я знаю всего три заклинания: «Прикосновение мёртвых», «Магический доспех» и «Магическая рука». Есть ещё одна маленькая загвоздка приличного веса и размером полтора на два метра. Я согласен помочь тебе, но тот саркофаг, в котором я очнулся, оказывается, очень ценен для меня. Я там могу делать различные улучшения своих существ или себя. Ещё он может меня лечить. По крайней мере, так сказал хранитель, а я склонен ему верить. Саркофаг почти неразрушим, так что твои гоблины, наверное, смогут его утащить в твоё королевство, когда мы его отобьём.

– Думаю, с этим не будет проблем. Хотя я так и представляю, как мы все вместе весело тащим твой гробик по этим дружелюбным катакомбам! Он, наверное, ещё и полцарства моего займёт, судя по твоему описанию. Хех. Ладно. Кстати, что тебе для усиления существ нужно? У меня тут книга припасена. В ней есть немного заклинаний и другие непонятные мне страницы. Вдруг там написано, как создать огромную тварь наподобие голема? Взгляни и обрадуй меня. Ещё я предлагаю звать тебя «мастер»! Так солиднее и интригующе. Вдруг ещё кого встретим, а звать тебя… «Эй! Как там тебя?» Обычный человек как-то не то, – улыбнувшись, я передал ему книгу, открытую на странице с одним из непонятных мне рецептов.

– Нормально. Я согласен, – проговорил он и сделал неосознанное движение, чтобы поправить очки. – О! Я понимаю, что тут написано. Это инструкция, как создать малую костяную гончую. Правда, нужно много всяких костей и несколько трупов одного существа, – возбуждённо проговорил мастер, не отвлекаясь от чтения книги. – За заклинания отдельное спасибо, их много не бывает.

– Слушай, а ты раньше увлекался подобными вещами. Я не про расчленёнку и поднятие мёртвых, не подумай, – улыбнулся я. – Просто такое впечатление, что ты многое знаешь о магии и играх.

– Да ты вроде тоже не похож на человека, который впервые услышал слово «магия». По-моему, логично, что сюда запихали людей с определёнными знаниями в области игровой индустрии. Хотя я не стал бы утверждать, что это игра. Слишком всё реально. Рассуждения, игра этот мир или нет, пока бесполезны.

– Согласен, полного понимания пока нет. Хранитель указывает на системный подход, и я думаю, в ближайшее время нас ждут новые открытия. Ладно. Давай читай внимательно и запоминай, что там нужно для создания твари. Я тут знаю неподалеку один могильничек и несколько мёртвых крыс к нему в придачу. Может, хватит для начала. А я пока снова вздремну, если не возражаешь. Что-то меня тянет в сон в последнее время… – подойдя к костру, я упал на кушетку и почувствовал, что вновь погружаюсь в темноту.

Где-то вдалеке послышался разноголосый смех, а затем раздался звук падения мелких предметов, напоминающих игровые кости. Через некоторое время темнота начала отступать, и я увидел лесную поляну, на которой стояла команда авантюристов и что-то обсуждала. Они показались мне знакомыми. Один из них указывал на деревья, к ветвям которых были подвешены изуродованные трупы людей в рабочей одежде. Звуки становились всё громче и громче, и я смог расслышать часть беседы.

– Женя! Ты зачем развесил по деревьям этих дровосеков?! – указывая на трупы и кипя от злости, воскликнул один из присутствующих. Он был полуорком-воином с большим молотом на плече, который периодически потрескивал от появлявшихся на нём мелких молний.

– Дак они же рубили лес! – в недоумении ответил собеседник, выглядевший как человек-друид, одетый в кожаную одежду с большим количеством листьев.

– Женя, ты совсем идиот?! Ты друид, а друиды нейтральные и не убивают первых попавшихся лесорубов, и уж тем более не развешивают трупы рабочих по деревьям! – продолжал возмущаться воин.

– Почему? Я защищал лес, и теперь другие не полезут в него! – парировал друид.

– Это да, но я повторяю, друиды не развешивают трупы по деревьям! – негодовал полуорк.