От осознания того, что я скоро покину его, напряжение между нами стало сильнее, чем раньше. Как будто часы отсчитывали секунды до нашей разлуки. Не то чтобы меня это волновало. Но чем больше я твердила себе, что нужно держаться на расстоянии, тем больше стремилась к нему. В этом не было необходимости, и все же я искала его в темноте, чтобы найти.

Мой желудок заурчал, напоминая мне, что я съела недостаточно, и я отправила в рот еще один кусочек шоколада, наслаждаясь сладостью, и начала искать на полках что-нибудь более питательное.

Магнар Элиосон больше не будет моей проблемой, так что я не собиралась тратить время на размышления о том времени, которое у нас осталось провести вместе вот так.

Оказалось, что в магазине было больше, чем мы когда-либо могли надеяться. Хотя многое из того, что лежало на полках, сгнило уже много лет назад, большая часть не сгнила. Мы наслаждались едой, приготовленной из всевозможных продуктов, которые мы нашли в большем количестве пакетов и банок, чем я могла сосчитать.

Мешки с овсянкой послужили пищей и для лошадей, и теперь крупные животные с удовольствием бродили по проходам, наслаждаясь отдыхом.

Магнар развел огонь в огромном металлическом баке, чтобы нам было тепло, а здание было достаточно большим, чтобы нам не приходилось беспокоиться о дыме.

Мы также нашли проход, заставленный бутылками с водой. Ее было так много, что я стащила немного, чтобы умыться, и нашла для этого тихий уголок в магазине. Я даже нашла немного мыла, и оно не было похоже на моющие куски без запаха, которые нам выдавали в бане Сферы: оно пахло достаточно вкусно, чтобы его можно было съесть. Мне потребовалось некоторое время, чтобы определиться с ароматом, и в итоге я остановилась на вишневом. У них даже было какое-то специальное средство для мытья моих волос. Фотография женщины на бутылочке подсказала мне, что делать, и я вылила половину содержимого на свои волосы до пояса, прежде чем использовать две бутылки воды, чтобы смыть его.

Возвращаясь к костру, я обнаружила проход, заполненный одеждой. Я жадно схватила охапки различных материалов, прежде чем остановилась на рубашке бутылочно-зеленого цвета, которая облегала мою фигуру и на ощупь была мягкой, как масло. Я дополнила ансамбль новым нижним бельем и парой черных джинсов, наслаждаясь ощущением по-настоящему чистой одежды.

К тому времени, когда я снова присоединилась к Магнару, я улыбалась, как Чеширский кот. Он тоже помылся, и его длинные, наполовину заплетенные в косу волосы блестели от влаги, когда он сидел без рубашки у огня. Все раны, которые он получил от вампиров, заживали невероятно быстро, за исключением двух укусов, нанесенных ему Элитой, и я смотрела на воспаленную кожу с вспышкой гнева, прокатившейся по мне при воспоминании о том, как это чудовище вонзило в него свои зубы.

Я села рядом с ним и наблюдала, как он осматривает ряд следов зубов на своей правой руке.

— Ты же не собираешься попробовать мою кровь? — Я поддразнила, хотя маленькая часть меня боялась, что он может. В Сфере ходило множество слухов о том, как кто-то становился вампиром, и укус был довольно высоко в списке. Хотя я предполагала, что Магнар был бы больше обеспокоен укусами, если бы это было так.

— Превратить смертного в монстра гораздо сложнее, — ответил Магнар, и я не могла не почувствовать облегчения. Идея стать одним из них была худшим, что я могла себе представить, и я была рада, что это не могло произойти так легко. Я бы предпочла умереть, чем стать вампиром, перерезать себе горло, прыгнуть с крыши здания, утопиться в озере — каким бы ни был метод, я бы предпочла его тысячу раз чем стать одной из них.

— Тогда как же это работает? — Спросила я, охваченная болезненным восхищением.

— Человек должен выпить их кровь, а также быть укушенным, — ответил он с презрительной усмешкой. — Это все равно что заразиться болезнью и выпить их яд.

— И это все? — Я с любопытством подняла бровь.

— Потом, смертный должен умереть. Не важно как, главное, чтобы сердце было цело. Ничто другое для них не смертельно. Они могут срастить отрубленные конечности на место, даже головы с некоторой помощью. Только прямой удар в сердце положит им конец.

— Это… мерзко, — сказала я, не зная, что еще я могла сказать о существе, которое могло приделать себе голову обратно.

— Действительно. В них нет ничего естественного. Они — мерзость, оскорбление для живых. — Он продолжал разглядывать ряд следов зубов на своей руке, и я придвинулась немного ближе, чтобы тоже посмотреть.

— Тогда почему твое суперисцеление не действует на укусы? — Спросила я.

— Точно так же, как мой народ нашел способы борьбы с силой вампиров, они нашли способы противостоять нам. В их клыках содержится яд, который останавливает свертывание крови, поэтому они могут свободно пить кровь своих жертв. Он также борется с врожденной способностью моей крови к исцелению. Пока этот яд присутствует, мое тело может только задерживать кровь, но не может заставить раны зажить. Теперь, когда я промыл их водой, они должны хорошо зажить. Я просто слежу за тем, чтобы не осталось яда.

— Ты видишь его? — Спросила я, снова с любопытством рассматривая след от укуса.

— Он сияет как лунный свет. Знак проклятия, которое привязывает их к ночным часам — или, по крайней мере, к отсутствию яркого солнечного света. Смотри, я кое-что пропустил. — Он протянул ко мне руку и наклонил ее, указывая на одну из прокусанных ран. Мерцающий свет костра высветил серебристое мерцание внутри раны.

Магнар взял бутылку с водой и опрокинул ее на место укуса, промывая его. Когда он осмотрел его снова, весь яд исчез, и я могла бы поклясться, что кожа вокруг укуса уже выглядела менее воспаленной.

— Тебе нужна помощь с тем, что у тебя на шее? — Предложила я.

Он явно не смог бы увидеть его, чтобы проверить, удален ли яд полностью, и, несмотря на мое общее презрение к нему, он получил эти укусы, придя спасти мою жалкую задницу. Так что самое меньшее, что я могу предложить, — это моя помощь в их лечении

Магнар мгновение смотрел на меня, и у меня возникло ощущение, что он хотел отказаться, но он вздохнул, подзывая меня ближе.

— Это было бы полезно, — сказал он наконец.

Я мило улыбнулась, придвигаясь ближе, наслаждаясь моментом, когда жестокому варвару пришлось просить помощи у маленькой меня, и он наклонил подбородок, чтобы я могла осмотреть рану. Я сразу увидела, что этот укус был намного глубже, чем тот, что был у него на руке. Плоть была разорвана вокруг отверстий, которые вампир проделал в его коже, и несмотря на то, что его дары боролись с ним, немного крови все еще сочилось из раны.

Я не могла поверить, что он страдал от боли больше дня и не сказал ни слова.

— Почему ты раньше не попросил меня помочь тебе с этим? — Спросила я. — Ты действительно настолько упрям, что не смог вынести просьбы о помощи в этом единственном деле?

— Мы не смогли бы обойтись без воды, а я мог вынести боль, — пренебрежительно ответил он.

— Я бы скорее целый день страдала от жажды, чтобы избавить тебя от страданий, — раздраженно сказала я, и он удивленно посмотрел на меня, потому что правда сорвалась с моих губ прежде, чем я успела ее обдумать. Однако я отказалась брать свои слова обратно. Это было правдой, и было нелепо подвергать себя такому испытанию.

— А я бы предпочел не видеть, как ты останешься без еды и воды. Тем более, что это бремя тебе приходилось нести и раньше. — Его взгляд скользнул по моей слишком худой фигуре, и я неловко поерзала.

— Это то, к чему я более чем привыкла. Это не было бы проблемой, — пренебрежительно ответила я.

— Для меня это было бы проблемой. — Его взгляд был непреклонным, и я нахмурилась, обнаружив, что с этой его стороной гораздо труднее иметь дело, чем с грубияном, который доводил меня до исступления.