Когда весть об этом ужасном событии дошла до Монтаржи, Рене приказала охранять городские ворота, не препятствуя входу или выходу ни католиков, ни гугенотов. У герцогини были веские причины для этой и любой другой меры предосторожности. Некоторые магистраты распространили сообщение о том, что гугеноты собираются прийти в церковь Магдалины в ночь Вознесения и выбросить оттуда иконы. Под этим предлогом они разместили там гарнизон из тридцати человек в доспехах, вооружённых пиками и аркебузами. Предыдущей ночью это число было удвоено, и их целью было выйти из церкви в полночь и перерезать глотки всем протестантам, до которых они могли дотянуться в городе.

– Но Богу было угодно, – продолжает хронист, – чтобы мадам, будучи предупреждённой об этом, нанесла упреждающий удар, грубо пригрозив тому, кого ей следовало бы повесить, и запретив городским приставом собираться вместе днём или ночью под страхом телесного наказания. Тем не менее, на следующий день, в семь часов вечера, от шестисот до семисот человек собрались с таким оружием, какое смогли достать, и с шумом, более громким, чем звук набата, бросились в дом слепого хозяина гостиницы, намереваясь убить его, но тот спрятался на чердаке, а его жена, тоже в возрасте, была изуродована и позже умерла.

Не удовлетворившись кровью бедной пожилой женщины, из дома трактирщика они направились в жилище городского судебного пристава Игнаса Куртуа, чья приверженность реформатской доктрине сделала его непопулярным в Монтаржи. Но его дом был защищён лучше, чем первый, и мятежники были отброшены от него, как и от дома старейшины гугенотов по имени Клод Шаперон, который не считал своим долгом практиковать добродетель непротивления, когда разъярённая толпа пришла, чтобы покончить с ним. Шум вскоре достиг ушей герцогини, которая отправила из замка несколько дворян, чтобы унять беспорядки, с большой опасностью для их жизни.

– Тем не менее, – свидетельствует Беза, – это дало некоторую передышку приверженцам религии; они держались настороже, в то время как мадам, поспешно отправив к принцу (Конде) в Орлеан, получила оттуда несколько конных и пеших солдат, которые по прибытии разоружили мятежников по её приказу, их оружие было перенесено в замок. Некоторые из них были заключены в тюрьму, трое из них были повешены по приговору главного маршала, а остальные были освобождены некоторое время спустя – благодаря милосердию Рене.

Решительные меры и твёрдая позиция «дамы Монтаржи» привели, по крайней мере, на некоторое время, к положительным результатам. Её подданные-паписты поняли, что их госпожа не потерпит нетерпимости. Замок Монтаржи стал убежищем для гугенотов из других частей королевства, таких как Париж, Мелен, Немур, Санс, Блуа, Тур, и, более того, даже для нескольких приверженцев католической религии, бежавших от войны. Недаром его ласково называли «Гостиницей Господа». Даже после того, как Конде, увидев, что его враги приближаются к Орлеану, отозвал всех своих людей, герцогиня обеспечила поддержание порядка в Монтаржи.

Однако вскоре после осады Буржа, который капитулировал 31 августа, через Монтаржи прошла католическая армия, вызвав большой ужас у протестантов этого города. Рене, когда услышала о приближении этих нежеланных гостей, «чрезвычайно забеспокоилась» и посоветовала своим приближённым Кулонжу и Пьеру Антену удалиться на время в соседний замок, владелец которого был настроен дружелюбно к ней. Гугенотское же население нашло убежище в замке своей госпожи, который был переполнен и напоминал госпиталь.

Кардинал Лотарингии и Анна д’Эсте, находившиеся в авангарде армии, первыми появились в Монтаржи. Они попытались развеять опасения Рене, заверив её:

– Король не желает ареста никого из гугенотов, а только мятежных повстанцев, которые захватили его города!

Затем прибыл сам Карл IХ, а за ним – герцог де Гиз. Король, как говорят, «очень ласково встретил мадам, свою тётю, несколько раз поцеловал её и проливал слёзы». Отсюда был сделан вывод, что «в то время война ему не нравилась».

– Но его так держали под контролем, – продолжает современник, – что он не мог долгое время разговаривать с Рене наедине.

Тем временем армия, расквартированная в Монтаржи, оправдала страх, с которым ожидалось её прибытие. Так как сами гугеноты были вне досягаемости, то фанатичные солдаты снесли сиденья и кафедру в протестантском храме, а также заново установили столько изображений и алтарей, сколько смогли найти. Те, кто был изгнан из Монтаржи за подстрекательство к мятежу, воспользовались этой возможностью вернуться, высказывая угрозы в адрес тех, кто был вне их досягаемости, о чём было доложено Рене. По её просьбе король приказал провозгласить под звуки труб:

– Никакое оскорбление не должно быть нанесено ни одному человеку любого вероисповедания под страхом смертной казни!

Солдат, осмелившийся нарушить это постановление, был немедленно повешен, беспорядки прекратились, и в городе воцарилось спокойствие.

Но покой самой Рене был нарушен её грозным зятем. Герцог де Гиз перед своим отъездом лишил её власти в Монтаржи и передал её лучнику своей гвардии по имени Рейно, отступнику от реформаторской религии и по этой причине его любимцу. Однако он не удовлетворился этим и решил нанести решающий удар своей тёще-еретичке во время осады Орлеана. К тому времени король Наварры умер от раны, полученной при осаде Руана, принц Конде был пленником в руках Гизов со дня роковой битвы при Дрё, а коннетабль – заперт в Орлеане, так что, казалось, всё было во власти Франциска. Поэтому, не имея причин бояться быть привлечённым к ответственности за свои преступления, он отдал приказ от имени короля, что Рене следует вывезти из Монтаржи, «этого гнезда гугенотов», и обязать поселиться в одном из трёх следующих дворцов: Фонтенбло, Сен-Жермен-ан-Лэ или Венсенский замок.

В оправдание своих действий Гиз заявил:

– Город и замок Монтаржи имеют очень большое значение для службы королю!

Выполнение приказа было возложено на Пулена и Маликорна, капитанов гвардии, которые со своими отрядами должны были вселить ужас в сердце герцогини и принудить её к немедленному подчинению. Горожане поспешили открыть им ворота.

– Сразу же население начало бушевать с ещё большей дерзостью! – свидетельствует хронист.

Из окон своего замка Рене смотрела вниз на разъярённую толпу и свирепых солдат, которые вытащили из постели больного гугенота и безжалостно избивали его. В отчаянии несчастный страдалец бросился в реку, где по нему открыли огонь из аркебуз, а потом добили кинжалами. Но в сердце принцессы не было ужаса. Её ответ на призыв о капитуляции был столь же бесстрашным, сколь и решительным:

– Я ясно вижу, что меня хотят свергнуть не из-за королевской службы. И нет никаких оснований для утверждения, что Монтаржи является местом большой важности, потому что ни город, ни замок не могут выдержать штурма.

Кроме того, Рене отрицала, что в её замке находился хоть один человек, который не был бы смиренным слугой короля.

– Мой переезд, – добавила принцесса, – в любой из вышеупомянутых дворцов, которые не укреплены, и два из которых находятся у самых ворот Парижа, подверг бы меня риску резни, которой я не заслуживаю и которой, как я хорошо знаю, король, мой племянник, не намеревается меня подвергнуть.

Поэтому она умоляла Пулена вернуться ко двору с дворянином из её окружения, чтобы узнать истинную волю Карла IХ. Но во время его отсутствия Маликорн, желая показать себя верным слугой Гиза, который присвоил ему титул шевалье, в надежде на дальнейшее повышение, осмелился угрожать Рене, чтобы заставить её сдаться. Он пугал её штурмом цитадели с помощью таранов и даже зашёл так далеко, что попросил у маршала Бирона несколько пушек, которые тот привёз из Парижа для осады Орлеана. Но «дама Монтаржи» ответила выскочке по-королевски, попросив его остерегаться того, что он делает, поскольку никто во всей Франции не имел над ней никакой власти, кроме короля. И заверила его, что, если он нападёт на её замок с артиллерией, она первой, рискуя своей жизнью, попытается выяснить, настолько он или кто-либо другой безрассуден, чтобы осмелиться убить дочь лучшего и могущественнейшего из королей! После чего, в свой черёд, пригрозила: