Псы, увидев стрелу, помчались за ней и набросились на Закаю… мы ничего не успели сделать, его на наших глазах разорвали на части за считанные секунды!

— Прости, ты правда не стоишь такой смерти! — грустно крикнула Анук инквизитору, который был жив еще несколько мгновений после этих слов.

Мы с Арландом, опомнившись, бросились было на псов, но они уже отскочили от изуродованного трупа и спрятались за спиной Анук.

Глаза следопытки как будто увеличились в размерах, взгляд при этом опустел, потому она казалась такой грустной, хотя это и не была грусть. Это было безумие.

— Постойте, — вздохнула она, натягивая тетиву и наставляя на меня появившуюся магическую стрелу. — Разве вы не хотите услышать объяснения перед тем, как я натравлю на вас свою стаю?

— Какой нам прок от твоих слов? — спросила я, приготовив в руках заклинание, которое в один миг может превратить всех псов в фарш.

— Вдруг вам интересно? — пожала плечами Анук. — Вы так гонялись за призрачным псарем, а он оказался мной. Если честно, вы показали себя большими идиотами, наняв меня для того, чтобы я привела вас по своим собственным следам в мое собственное логово… Я в самом деле выполнила свою работу и вы мне еще должны денег… Ха-ха! Можете заплатить сейчас, пока еще можете!

— Не боишься, что я просто спущу заклинание? — спросила я.

— Не спустишь на беззащитных. Собаки ласковые, как котята, они тебя не тронут, пока не прикажу. Они всех любят, готовы всем руки лизать, да только без моего разрешения не могут. Я заставляю их убивать, потому что мне так больше нравится. Потому что мне есть, кого убивать. А сейчас придется убить вас, потому что вы слишком далеко забрались. Когда кто-то еще сунется в лес, я и его убью. Я буду убивать до тех пор, пока не истреблю всю дрянь в городе, а потом примусь за другие города. Я восстановлю справедливость, а даже если нет, то просто получу удовольствие, когда буду наблюдать за своими псами.

— Эм… — Арланд задумался. — Знаешь, на случай, если я притащу тебя на суд, мне для окончательного решения насчет твоего приговора требуется знать одну вещь: как давно и из-за чего ты свихнулась?

— Я вовсе не свихнулась.

— Ладно, когда ты начала убивать?

— Я всегда убивала. Сначала я убивала кошек, а когда сбежала из дома и нашла этот лук, натравила псов на отчима. Потом натравливала на всех тех, кто мне не нравился. Недавно я пришла сюда и мне не понравились стражники. Их всех надо убить, они мне противны, а мои инстинкты никогда не ошибаются: мне никогда не нравились плохие люди. Закая был хорошим, но ему не повезло. А вы мне просто не нравитесь, как те стражники. Ты, потому что ты ведьма, а ведьма еще вчера сотворила со мной такое, от чего жить не хочется… а ты, потому что ты блондин. У тебя волосы цвета старой слоновой кости, как у моего отчима.

— Все, вопросов больше нет, — кивнул Арланд.

— Постой, — я остановила поднявшего меч инквизитора. — Скажи, как ты управляешь собаками с помощью лука?

— А вот так! — Анук неожиданно расхохоталась и выпустила стрелу в Арланда.

Она не нанесла ран, просто прошла сквозь тело и исчезла, но вот псы тут же кинулись на инквизитора.

Для того, чтобы добраться до него, им нужно было сделать несколько прыжков. За это время я успела выпустить из рук заклинание и оно ударило точно перед ними, взорвавшись ядовитыми осколками.

Четверо псов просто исчезли, двое, бежавшие по краям, успели отскочить и не были даже ранены.

Один пес бросился на Арланда, другой полетел за новой магической стрелой, пущенной в меня.

Не растерявшись, я лихорадочно сплела в руке одно из не самых сложных заклинаний и пустила его в собаку до того, как та успела до меня добраться.

Арланд к тому времени боролся с оставшейся псиной, сначала он пытался утихомирить ее молитвами, но толку было мало, и пришлось махать мечом. Я поспешила было на помощь, но инквизитор уже и сам справился: он отсек собаке лапу, после чего она тут же исчезла.

Опомнившись, мы обнаружили, что Анук убежала. Ее фигура в изумрудной рубашке мелькнула между деревьями и скрылась. Не теряя времени, мы бросились за ней.

Мои ноги и грудь плохо отозвались на бег, мышцы взвыли, а дыхание сразу стало урывистым и тяжелым, но я все равно старалась бежать, не отставая от Арланда.

Анук бегала гораздо быстрее нас и она лучше знала лес, что давало ей огромное преимущество, потому я не стала поддаваться благородному правилу не использовать магию против не магов, и запустила в нее магическую стрелу со свойствами электрошокера… Стрела прошла мимо и впиталась в дерево.

Анук, оглянувшись, мастерски выпустила стрелу в Арланда и откуда не возьмись из темноты на нас бросилась ожившая стая тех же шести собак.

Арланд проорал что-то на древней речи, выставив вперед крест с груди, и несколько собак, попавшие под это, исчезли, остальные бросились на нас.

Я вновь приготовила заклинание и выпустила его в пару псин. Молния попала в одну, но тут же передалась той, которая была рядом. Обе собаки исчезли. Арланд уже проткнул мечом последнюю, но она успела его покусать, хотя ничего существенного не оторвала.

Разобравшись с псами, вы дальше побежали за Анук, скользя по земле, превратившейся в болото.

Следопытка сильно оторвалась, мы едва угадывали, в какую сторону за ней бежать. Я не могла послать к ней заклинание, так как просто не видела ее, когда же Анук показывалась среди деревьев, она начинала вихлять, как заяц, путающий следы.

Мы с Арландом начинали выдыхаться, ситуация обернулась в пользу оборотнихи. Заметив, что я уже порядочно спотыкаюсь, а Арланд часто хватается за стволы деревьев, чтобы не упасть, следопытка остановилась и пустила новую стрелу. Из-за спины Анук тут же выпрыгнули шесть псов и бросились за стрелой, на Арланда. Они были примерно в двадцати метрах от нас, но могли преодолеть это расстояние в считанные секунды.

— Арланд, продержись немного один! — крикнула я инквизитору и, вместо того, чтобы останавливать псов, сплела заклинание для Анук, приготовившейся наблюдать за тем, как нас будут рвать ее псы.

Дрожа от волнения, я собрала силы в сетку заклинания и пустила ее в сумасшедшую… всего за несколько секунд заклинание должно было настигнуть цели, и за эти секунды следопытка могла уйти, почуяв опасность… Так бы и случилось, но Арланд вдруг переливисто заорал от боли, чем отвлек внимание Анук. Заклинание уже было пущено и я мгновенно перекинулась на инквизитора, который, как выяснилось, заорал из хитрости, чтобы отвлечь любящую зрелища оборотниху.

Не переводя дух после старого заклинания, я принялась еще горячими пальцами плести новое, чтобы помочь Арланду с собаками, от которых он еще отбивался только потому, что брызгал вокруг святой водой и стегал их серебряной цепью, как кнутом.

Но стоила появиться первым искрам плетения, как пара псов отвлеклась от инквизитора и бросились ко мне… у меня не было времени, чтобы закончить плетение, и не было оружия, потому я не столько от ума, сколько от инстинкта самосохранения бросилась бежать со всех ног, совсем не замечая боли.

Псы гнались за мной и настигали, но то, что изначально я была далеко от них, дало мне время добраться до лежащей на земле Анук и вырвать из ее рук волшебный лук.

Наклонившись, чтобы взять желтую изогнутую палку, я поскользнулась и кубарем покатилась по земле… но схватить лук мне все же удалось!

Как только я перестала котиться, я с трудом натянула тетиву и выпустила появившуюся стрелу в одну из собак. Вся стая тут же взвыла и кинулась на товарку. Как только псина исчезла, стая завертелась передо мной, ожидая новых приказаний.

Я поняла, что все кончилась, и без сил откинула голову назад, обратно в грязь.

Вскоре ко мне подошел Арланд и помог подняться. Псы виновато скулили и прижимали перед ним хвосты. Одна подставила лобастую морду, чтобы погладили.

— Ч-что теперь будем делать? — спросила я, вместе с инквизитором прислоняясь к мокрому стволу ближайшего дерева.