— Тебе не кажется это подозрительным? — спросила я у Арланда, когда Закая и Анук ушли подальше.

— Что именно? Бэйр, у меня паранойя, мне все кажется подозрительным, — проворчал Арланд. — Видишь вон то сырое пятно на стене? Как будто там кто-то помочился… кто-то ростом с волка… а лук Анук? Что за странные символы на нем? Они мне не знакомы, хотя я идеально знаю все возможные обереги и прочее. И зачем она взяла лук с собой? Ветки с его помощью собирать? И почему у нее есть лук, но нет стрел? Мне все кажется странным и многозначительным, Бэйр, потому выражайся конкретнее.

— Тебе не показались странными выражения их лиц?

— Выражения лиц? — Арланд задумался. — Кажется, они что-то скрывают от нас. Возможно, они оба и есть призрачные гончие, а сейчас слиняли от нас, чтобы убивать.

— Да, вести расследования с параноиком весело, — хмыкнула я. Слова Арланда звучали бредом, хотя очень похожий бред крутился и в моей голове.

— Со мной вообще будет весело, — усмехнулся Арланд, посмотрев на улицу, где бушевала гроза и было темно, как ночью. — Как думаешь, долго еще будет продолжаться это безобразие?

— Черт его знает… остается только надеяться, что мы найдем стаю или что она нас найдет. Посрубаем им хвосты и принесем твоему Ордену, чтобы отпустили Леопольда и прекратили набирать новых оборотней.

Арланд ничего не ответил. Разговор закончился, и мы стали слушать дождь, думая о чем-то своем или вообще ни о чем не думая.

Вдруг трескучие мотивы ливня прорезал женский крик.

— Что-то случилось! — ничуть не удивившись, я вскочила с пола и побежала на улицу, на помощь Анук, Арланд, прихватив меч, бросился за мной.

— Думаешь, на них напала стая? — спросил Арланд, пока мы бежали, ориентируясь на непрекращающиеся громкие стенания.

— Или Закая решил ее избить за что-нибудь! Она меня довела, его и подавно может взбеленить! — предположила я.

Наконец, крики боли стали совсем близко. Мы стояли на холме, за кустами, когда поняли, что Анук находится внизу холма, прямо перед нами.

Когда мы осторожно, чтобы неведомые враги нас не заметили, раздвинули ветви, нам открылся небольшой овраг, заросший мягкой длинной травой. Посреди этого оврага была куча веток, а рядом с ней валялись пара штанов и одна изумрудная рубашка… неподалеку находились и сами Анук с Закаей.

Покраснев, как школьники, мы с Арландом тихонько отпустили ветки кустов и отправились обратно в пещеру. Придя к костру, мы сели на прежние места и глубоко задумались.

— Мы идиоты, да? — спросила я спустя некоторое время, смотря на красные уши Арланда.

— Да, — кивнул он, отшвыривая меч подальше. — Еще какие идиоты.

— Но, с другой стороны, кто бы подумал?… Они же первый день знакомы!

— Анук не похожа на скромную девочку, а Закая далеко не рыцарских правил. Тем более видно было, что они друг другу понравились.

— Гхм. Рыцарские правила мало чем отличаются от правил трактирных наемников, — я вспомнила про Дейка. — И вообще, что они, подождать не могли, пока мы вернемся в город? Мы же в лесу, ищем стаю оборотней, да и гроза, холодный ливень…

— Не все такие оригинальные, чтобы заниматься любовью на кладбищах или в домиках старых ведьм. Кому-то достаточно леса, клещей и адского ливня, — усмехнулся Арланд. Краска с его ушей спала, на лице появилось задумчивое выражение. — Хотя, по-моему, это романтично, когда в лесу и дождь хлещет в спину… я бы попробовал.

— Ха! Ну тогда вперед, у тебя еще есть время присоединиться, пока они не закончили, — засмеялась я.

— Я, в отличие от некоторых, не извращенец.

— Это от кого это, от некоторых? — с подозрением кошусь на него.

— От тебя, от кого еще? — ухмыльнулся инквизитор. — Думаешь, я не помню, что ты вытворяла в той баньке?

— Ничего я не вытворяла! — возмущаюсь, чувствуя, как краска приливает к лицу.

— Настолько ничего, что первые минуты я сильно сомневался, что я у тебя первый, — закивал Арланд.

— Пф. Просто до меня ты соблазнял одних только монашек, — усмехаюсь в ответ.

— Вообще-то нет.

— А кого же тогда?

— Никого.

Это прозвучало, мягко говоря, неожиданно. Я невольно вытаращилась на инквизитора.

— Мне было не до того, чтобы гоняться за девицами по Ордену. Я весь был в учебе, — пожал плечами Арланд, недовольно нахмурившись под моим шокированным взглядом.

— Эм… ну… — я поспешила отвернуться. — Тогда ясно, почему ритуал имел такие значительные последствия для тебя.

На этом наш глупый разговор закончился, но вскоре начался другой, уже о деле. Пытаясь замять возникшую неловкость, мы заговорили о стае и вскоре увлеклись различными гипотезами, ни одна из которых не казалась правдоподобной.

За разговорами мы не заметили, как день перетек в вечер, близкий к ночи. Дождь ни на минуту не прекращался, хотя время от времени стихал. Анук с Закаей так и не вернулись… видимо, никак не могли остудить страсть.

Мы обсуждали наши действия, если вдруг стая не обнаружиться, когда новый звук проник в размеренный шум дождя.

Я мгновенно насторожилась и внимательно прислушалась. Звук повторился.

Это было очень похоже на вой…

— Арланд? — я обернулась к инквизитору.

— Сомневаюсь, что это наши так развлекаются, — сказал он и поднялся. Набросив накидку на плечи и схватив два меча, — свой и меч Закаи, — он подошел к выходу. — Кажется, стая все-таки найдется…

Я потушила костер, и мы вышли из пещеры. Я застелила вход силовым полем, чтобы никто не тронул наши вещи — будь то лесной разбойник и мимо проходящий медведь.

Мы шли тихо, постоянно прислушиваясь и изо всех сил вглядываясь в сумерки леса. Сложно было разглядеть хоть что-нибудь, ноги скользили по грязи, а из-за дождя нельзя было определить, откуда доносится странный вой, совсем не похожий на волчий.

После того, как мы отошли от пещеры достаточно далеко, вой стал громче, он как будто приближался… и помимо него стал слышаться лай.

Я почувствовала себя диким животным, на которого шла травля. Неистовый лай и завывания становились громче, стая приближалась, она шла прямо на нас, и это не могло не пугать.

Меня затрясло от жутких мыслей.

— Они идут с той стороны, где Закая и Анук! — воскликнул Арланд и бросился в сторону, где мы видели наших спутников. — Только бы не опоздать…

Чуть не скользя по земле, превратившейся в месиво грязи, мы бежали на помощь, надеясь успеть, но стая приближалась так же быстро, как и мы, если не быстрее. Уже не было сомнений, что псы нацелились на незваных путников, которыми были мы четверо.

Когда мы с Арландом оказались на поляне, Закая был уже одет и готов к бою, он загораживал спиной Анук, которая была на удивление спокойна.

Как только мы встали рядом с Закаей и приготовились к драге, псы выскочили из-за кустов.

Их было шестеро, все они были в два раза больше любого ирландского волкодава. Собаки напоминали доберманов, но были полностью черными и куда более мускулистыми, лапы были больше, пятипалые и заканчивались толстыми острыми когтями.

Псы бегали вокруг нас и как будто ждали чьей-то команды, они рычали и лаяли на нас, как на затравленных животных, пытались укусить, но потом тут же отбегали.

— Что за чертовщина!? — возмутился Закая, покрепче ухватывая меч, который принес ему Арланд. — Это не призраки! Это самые обычные блохастые шафки!

— Вот почему я не уловила призрачных следов, — поняла я, просто ради интереса стукнув одну особ обнаглевшую собаку палкой по голове. Призрак бы не взвизгнул.

— Скоро должен явиться псарь, тогда все будет ясно, — сказал Арланд, замахнувшись мечом на одну псину, подобравшуюся слишком близко. Пес зарычал, припал к земле, но вовремя отскочил, так что удар меча пришелся на воздух.

— Да… — кивнула Анук, как-то погрустнев. Она сняла лук с плеча и проверила тетиву. — Скоро и он покажется, а пока…

Отойдя подальше от Закаи, она натянула тетиву, целясь в дерево, но потом резко сменила прицел и нацелилась на инквизитора. Тут же в луке возникла сверкающая стрела, и в следующий миг она была пущена.