— Вызывали, ваша Светлость? — захожу в кабинет и обращаюсь к сидящему за столом канцлеру.

— Тут есть для тебя новости, Юрий Платонович. Присаживайся, — князь сразу переходит к делу, — это для тебя.

Он протягивает мне здоровый опечатанный конверт из плотной бумаги. Я ломаю восковую печать, которая на секунду вспыхивает ярким белым светом и затем, пропадает. Открываю конверт. Внутри лист гербовой толстой бумаги, который я сразу же читаю.

— Высочайший указ Его Императорского Величества, самодержца Всероссийского, данный канцелярии Его Императорского Величества, о пожаловании графу Зубову Юрию Платоновичу достоинства князя с титулом Казахстанский.

— Что? — я искренне удивляюсь этому документу, — это за что и зачем?

— Ты как будто бы против, Зубов. За самоотверженную защиту интересов Империи и в частности, защиту её жителей. А также за высокий вклад в развитие своего региона и страны, — произносит Меньшиков и впивается в меня взглядом, отслеживая мою реакцию.

Несколько секунд я нахожусь в размышлениях и кажется, прихожу к нужному выводу.

— А кроме втягивания меня во внутренние интриги государства, какие-нибудь плюсы от этого есть? — я вздёргиваю бровь.

— Смекалка у тебя работает, — усмехается Меньшиков, — плюсы, конечно, есть. Теперь вся эта территория под твоей ответственностью и контролем. Теперь ты там полновластный наместник императора! — торжественно ухмыляться канцлер.

— Господин канцлер, так я и не понял… какие плюсы? — с иронией переспрашиваю я.

— Вот заладил. Можешь армию свою собрать, а не небольшой отряд! Имеешь право именем императора отдавать приказы в своём княжестве, принимать в вассалы баронов и графов, возводить в достоинство баронов своих людей и давать им наделы в своём княжестве. Ну и ещё налоги с княжества теперь твои. Ну и так далее… — князь разводит руками, — у юристов своих спросишь! Разберёшься в общем! — ворчит Меньшиков.

— А раньше свои военные силы разве нельзя было иметь? — снова удивляюсь я.

— Вот именно. У тебя могла быть своя гвардия, но никакой тяжёлой техники! Ты чуть не нарвался на интриги от твоих недругов, — грозно говорит канцлер, — я знаю, ты мало интересуешься внутренней политикой в стране, но это не значит, что тобой никто не интересуется и ты никому не мешаешь!

— Понял. В следующий раз буду консультироваться с юристами. Но зачем мне княжество, ваша светлость⁈ — кладу бумаги на стол.

— Решение императора, — обрубает князь, — и да, через месяц в твою честь будет приём в Императорском дворце, где тебя, как раз и представят высшему свету империи, как новоиспеченного князя. С тех пор указ и вступит в силу.

— Подстава, конечно, ваша Светлость, — удрученно вздыхаю я.

— Давай не выражайся так об указах Императора! Высшая награда, а не «подстава»! Не вздумай где-нибудь так брякнуть, ваша светлость! — снова ворчит князь, немного повышая голос.

— Я понял, понял, господин канцлер. Не буду. Разрешите идти? Разбираться с привалившим счастьем? — я встаю со стула.

— Не спеши. Есть ещё одна новость. И это причина всего, — князь вздыхает, — скажу как есть, тебе не просто так дали княжество и эти территории. В данный момент, по оценкам наших экспертов, на этих территориях, в промежутке от года до трех лет, могут возникнуть огромные энергетические бури. И никто не знает, с чем это связано. Скорее всего, откроется много новых разломов. Даже там, где их никогда не было. Именно поэтому, все эти земли отдают тебе. У тебя, несмотря на твою молодость, есть опыт противодействия тварям и ты можешь закрывать разломы. Так что, истинная причина в этом. Но я тебе этого не говорил, понял? — князь грозно смотрит на меня.

— Угу, — я киваю.

— В данный момент тебе нужно быть максимально осторожным, — продолжает князь, — я приложу максимум усилий, чтобы помочь тебе, но твои враги и враги государства очень скоро узнают тоже самое, что знаешь ты. И тогда за тобой придут. Я тебя обеспечить явной защитой не могу, сам понимаешь. Формально, не имею права вмешиваться в дела благородных, — очень серьёзно говорит канцлер.

— Благодарю за предупреждение, господин канцлер. Я очень ценю это и не подведу вас. А за мою жизнь не опасайтесь. Никто из них не сможет меня убить, — ободряюще улыбаюсь князю.

— Ясно. Так, всё, идите. Поздравляю, Ваша Светлость. Не смею задерживать! — князь протягивает мне руку, которую я с великим удовольствием жму.

Конец встречи выходит очень скомканным. Не совсем понимая странного поведения князя, то очень шутливого и громогласного, то наоборот, максимально тихого и серьёзного, я выхожу из здания.

Находясь на улице, я только теперь осознаю, что именно сейчас было. Я и правда кнзяь. Забот будет много. Я ведь не смогу сидеть на налогах с княжества и просто прожигать жизнь впустую.

Да, я понимаю, что я, по сути, бессмертен. Но эта оболочка, само тело, все таки может умереть. Тело человека несовершенно и не вечно. И в этом вся прелесть. Время ограничено и неумолимо сокращается с каждым мгновением. И потому, мне просто придётся сделать вверенный императором кусок земли, настоящим раем для людей.

Работы предстоит много. Как раз, будет чем заняться после победы над этой шайкой паразитов, захватившей власть над ближайшим мирами. А затем, я выстрою такую оборону в доверенном мне княжестве, что ни одна тварь не сможет попробовать на вкус человеческую плоть.

— Сехмет! Ты готова снова отправится в мир мёртвых? А конкретнее, к богине смерти? — я сижу в кресле качалке на террасе своего дома, попивая молочный коктейль.

Аномальная жара высасывает все силы и напрочь отбивает желание что-то делать. Однако, выхода у меня особо нет. Нужно заканчивать эту эпопею с Хранителями и уже после, сидеть и наслаждаться жизнью.

— Мы отправляемся в очередное приключение? — из воздуха появляется Сехмет, поднимается на террасу и на ходу превращается из львицы в прекрасную девушку.

— Ага, приключение. Не хочешь сходить одна? А я тут посижу, — лениво отвечаю девушке и ставлю стакан с напитком на столик.

— Нееет, мой Повелитель, не хочу, — протягивает Сехмет, — очень жарко, — она смахивает пот со лба, — да и вообще, если уж идти, то вместе! Ты всегда так говорил, — она лукаво улыбается и садится в кресло напротив.

— Это не считается! Я почти ничего не помню, а значит, ничего такого я не говорил, — я встаю с кресла, — пошли уже. Быстрее сделаем, быстрее вернемся.

— Эээх, — вздыхает Сехмет, — а куда пойдём?

— Конечно же обратно, в чертоги Мары. Раз мы там разошлись, то и ждать они должны там, — самоуверенно утверждаю я.

— Это ты и твоя логика, а там две девушки, — подмечает львица, — всё может пойти совершенно другим путем! — заявляет она.

— Пошли уже, рупор женской логики, — махнув рукой, я открываю разлом.

— Вечно ты так. Достался же мне Повелитель, — наигранно бурчит Сехмет, а затем, одним движением, превращается в львицу и прыгает в разлом.

Я иду следом.

С прошлого моего посещения этого места, здесь как будто бы ничего не изменилось. И это довольно странно, ведь Хранители забрали из чертогов довольно много энергии. Всё должно было остаться в разрушенном состоянии, так, как это было, когда я уходил отсюда. А еще я чувствую присутствие Мары.

После того, как я умер второй раз и снова воскрес, но уже аватаром Тьмы, все мои чувства будто усилились во много раз. Я теперь интуитивно знаю, где проходят потоки энергии, чувствую присутствие разных сил, будто полностью сроднившись со своей стихией, могу контролировать каждое движение энергии Тьмы. Каждое её колебание. А её здесь достаточно много.

— Мара, я знаю, что ты здесь! Иди сюда! — громко зову богиню.

Сехмет, между тем, опять исчезает, будто и не прыгала в разлом. Хитрюга! Вернулась ко мне в душу и сидит там. Лентяйка.

— Архат, — Мара появляется прямо передо мной.

Она полна энергии. Я чувствую, что она стала во много раз сильнее, чем была в мой прошлый визит.