— Попробуй, хуже не будет, — пожал плечами Арланд.

Кивнув, я поискала глазами наиболее открытое и ровное место возле оцепленного участка. Поскольку Кудеяр был наполовину сенари, он считывал всю информацию о местности из ветра, и тому же учил меня. Хотя во мне крови сенари столько же, сколько в коровьем молоке варенья, но с помощью магии я смогла научиться понимать ветер и распознавать «запахи», которые напоминали скорее следы ауры в огромном плетении пространства.

Закрыв глаза, я встала ровно и расставила в стороны руки, готовясь к поиску. Нужно было найти нужный поток ветра и зациклиться на нем, разобрать его, проникнуть в него и через него прощупать все пространство вокруг… если мне повезет, то я смогу проявить «высший пилотаж», как говорил Кудеяр, и заставлю ветер повести себя, как поводырь ведет слепого, прямо по следу призраков.

Спустя некоторое время мне действительно удалось вычленить один поток ветра. Мысленно слиться с ним сознанием было гораздо сложнее, но я все же сделала это после нескольких неудачных попыток.

— Ну как?… — послышался за спиной голос Арланда.

— Не мешайся! — крикнула я на него, с трудом удерживая концентрацию.

Возобновив прежнюю концентрацию, я стала медленно высматривать следы, характерные для призраков. Это должны быть прозрачные серые мерцающие пятна, силуэты, какие остаются при замедленной съемке. Силуэты исчезают сразу после призрака, но если присмотреться хорошенько, их слабые тени можно увидеть и спустя несколько часов.

Среди общего гама цветных пятен, блеклых и ярких, я старалась отыскать хоть намеки на следы призраков, но их не было. Хотя тут были настораживающие слабые, едва проглядывающиеся низкие силуэты, которые вполне могли принадлежать собакам или волкам. Эти силуэты были едва различимы и буквально растворялись на глазах.

Не теряя времени, я усилием воли заставила некую силу, которую я наивно считала ветром, повести меня по следам этих гаснущих силуэтов. Терять время на объяснения было глупо, потому я, никому ничего не объясняя, выставила вперед руки и пошла за «ветром»… В какой-то момент пути ощущение реальности силуэтов стало просто поразительно! Мне казалось, я физически чувствую того, кто был здесь несколько часов назад и оставил следы!…

— Ты совсем сдурела!?

Прямо передо мной раздался возмущенный визг Анук, а затем я, еще не опомнившись, получила удар по щеке. Открыв глаза, я обнаружила, что держу следопытку за нос… вот и вся реальность моих ощущений.

То, что меня ударили, хотя скорее даже оскорбили, я поняла только спустя несколько секунд, когда почувствовала на щеке жжение. Мои действия были вполне закономерны: я просто сильнее сдавила пальцы и вывернула зажатый между ними кончик носа ровно на сто восемьдесят градусов. Анук взвыла и попыталась ударить меня еще раз, но я не дала ей этого сделать, отскочив подальше.

— Тише, девочки! — крикнул нам один из стражников, заметив начинающуюся драку.

— Гадина!!! — проревела оборотниха, хватаясь за нос и обливаясь слезами.

— Ты первая начала! — возмущаюсь, поправляя шляпу. — Я просто шла по следу! Кто ж знал, что тебе не хватит ума отойти!?

— Бездарная шарлатанка! — выкрикнула взбешенная моей выходкой Анук, не слушая меня. — Где тебя только учили след брать!? Растопырила руки и идет, глаза закрыв, никак от большого ума! Не позорилась бы, не бралась бы, раз не умеешь, так нет, вылезла показаться, колдовством своим похвастать, выскочка долбанная!

Совершенно неожиданный поток оскорблений сбил меня с толку. Я привыкла к коротким мужским ссорам, а не к подобным тирадам… но Анук своего добилась. Я растерялась, не смогла вовремя найти аргументов в свою защиту, и в итоге мысленно согласилась с оборотнихой… видимо, я в самом деле преувеличила свои силы и перепутала ощущения, выставив себя дуррой.

Стало до слез обидно и стыдно.

— Ха-ха! Верно, верно, все они ведьмы выскочки, им только дай загадку из себя состроить! — согласно захохотал Закая. — Так ее, темную!

— Да что вы как животные!? — возмутился Арланд. — Бэйр сразу сказала, что может не получиться, потому что она не профессиональная ищейка!

— Пф! Выискался защитничек, — фыркнула Анук, довольно глядя в мою сторону. Хоть она и не видела моего лица, она знала, что я готова сквозь землю провалиться.

— А ты от того и бесишься, что такую дрянь никто защищать не берется! — ядовито бросил инквизитор, подходя ко мне. — Выполняй свою работу, за стычки с Бэйр тебе никто не платит!

— А я бы заплатил, чтобы посмотреть, как они волосы друг другу драть будут! — вновь засмеялся Закая. — Ну как, деньги примешь, Анук?

— Я не за деньги, а ради собственного удовольствия ведьму потравлю, — весело оскалилась она, смотря на Закаю. — Не люблю этих гадюк…

Меня затрясло от гнева, я уже вскинула руки, чтобы навести порчу на эту паршивку, но Арланд, стоявший рядом, схватил меня за руки и остановил.

— Не унижайся до ее уровня, — тихо сказал он. — Если отвечать каждой цепной собаке, которая будет брехать на тебя из-за забора, жизни не хватит.

— То и верно, что до собаки, — согласно кивнула я и взяла себя в руки. — Спасибо, что вступился, — тихо добавила я, глянув на Арланда. Он не ответил, но на его лице появилась блеклая улыбка, которая, впрочем, быстро исчезла, как и любое выражение на его лице.

— Ну что, кончила плакаться своему Цыпленку желторотому? Мы можем идти?… — крикнула мне Анук, продолжая свой спектакль.

Не выдержав, я все же взмахнула рукой и коротеньким жестом запечатала ей рот. Теперь при всем желании она не сможет разомкнуть сросшихся губ, пока я не пожелаю снять заклинание.

Не ожидавшая такой подлости следопытка возмущенно замычала, инстинктивно пытаясь разодрать губы руками, но, естественно, ничего у нее не получилось.

— Теперь у тебя есть возможность выпендриться чем-нибудь помимо огромной груди и длинного языка… например умением искать следы, — заметила я, не сдержавшись. — С радостью посмотрю на эти твои достоинства.

Окинув меня ненавидящим взглядом, Анук гордо выпрямилась и, порыскав по земле глазами, поманила всех нас за собой.

Когда мы подошли, следопытка указала рукой на странную продолговатую вмятину в сырой после ночного дождя земле. Сложно было судить, принадлежит этот след человеку или животному, но при этом было абсолютно ясно, что это не случайный отпечаток, а именно след, только косой и смазанный.

Указав на него, Анук вопросительно посмотрела на Закаю. Не знаю, понял ли этот странный жест Арланд, но для меня он так и остался загадкой. Почему вопрос, почему Закае?

— Веди, раз знаешь, — кивнул Закая, даже не посмотрев на отпечаток. — Сейчас не врешь.

Больше Анук к нам не оборачивалась. Поначалу она выискивала и молча демонстрировала нам следы — отпечатки ног на земле, сломанные ветки чахлых кустиков, помятую траву. Но это только поначалу, когда же мы стали приближаться к лесу, следопытка перестала что-либо нам показывать, но шла она очень быстро и уверенно.

Возможно, я просто никогда не видела профессиональных следопытов… хотя, я не совру, если скажу, что вообще никаких следопытов не видела… но даже при таком малом опыте мне показалось подозрительным то, как быстро Анук распознает дорогу, и это при том, что по-настоящему очевидных следов я нигде не вижу.

В голове завертелись самые разные предположения, одно другого нелепее, но высказываться я побоялась. Раньше попутчики меня никогда не шпыняли, какую бы чушь я не сказала, но теперь, благодаря стараниям Закаи и этой беззубой волчицы, я не могу позволить себе высказать даже самые очевидные вещи… впрочем, очевидные только на мой взгляд. В конце концов, глупо с моей стороны обвинять Анук в том, что она ведет нас по следу как-то очень уж быстро, как будто знает дорогу и не раз по ней ходила. Ведь она не могла убить стражников сегодня, этой ночью у нее уже не было животной ипостаси.