— Подойдем поближе, — уже не скомандовал, а предложил Александр Владимирович. — Оценим, как быстро граница тумана смещается.

Честно говоря, лично мне подходить к этой желтой пакости не хотелось. Вот не лежала к этому душа и всё. Когда сей проклятущий туман только появился, надвигался он медленнее небыстро идущего пешехода, а сейчас может как рванет и окажешься в нем по самую маковку…

Но, что оставалось делать?

Сто метров до края желтизны.

Пятьдесят.

Двадцать.

Десять.

— Стой! — князь замер и мы последовали его примеру.

Примерно в паре метров от границы тумана в землю был вкопан какой-то столбик. Что он тут делает и для чего — одному Богу известно.

— Ждем. — Александр Владимирович посмотрел на часы.

Только-только сказал он это, как из туманной мути выхлестнулось что-то напоминающее бамбуковое удилище, извивающееся в воздухе и покрытое чешуйками.

Ближе всех к границе тумана, справа от меня и князя, в этот момент находился Викеня. Его ноги щупальце, или что оно там было, и оплело.

Парень не устоял, как был, так и повалился, а она, хрень эта непонятная, его в туман и поволокла.

Медленно, туда-сюда извиваясь.

У меня волосы дыбом встали…

Господи, твоя сила!

Стрелять я и князь начали почти одновременно. Нет, он всё же чуть-чуть раньше. Держава, крепко памятуя о своих интересах, хорошо его в своё время подготовила. Да и сам он о поддержании своих навыков на высоком уроне постоянно заботился.

Навык — это способность деятельности, сформированная путём повторения и доведённая до автоматизма. Александр Владимирович, даже во сне и подвешенный вниз головой, тут я немного утрирую, но совсем немного, мог из револьвера точно в цель попасть.

Я тоже патронов вагон и маленькую тележку за три войны сжег, так что сейчас из двух стволов мы в хрень, что Викеню в туман тащила, прицельно стреляли.

Одно хорошо — приближался к стене желтого тумана парень не так быстро. Похоже, чудище, или кто там в клубящейся желтизне был, свои силы не совсем рассчитало. Тяжеловат Викеня оказался, да и за землю-матушку он цеплялся по мере возможностей.

Плохо — щупальце туда сюда вибрировало, не сильно, но это стрельбе мешало. Попасть в самого тащимого мы не боялись — не первый день оружие в руках держим.

По приказу князя мы револьверы в руки взяли метров за сто от границы тумана. Мало ли что, вдруг оттуда кто выскочит-выпрыгнет. Я три раза даже уже пожалел, что винтовки мы в автомобиле оставили. Она, винтовочка, это тебе не револьвер. Это любой скажет.

Вибрировало щупальце непредсказуемо и наши пули не всегда в цель попадали. Но — попадали и от него, так скажем, щепки летели. Ничего не брызгало, не лилось, что мне почему-то показалось удивительным.

Всё секунды происходило, а вот ведь — успел я и удивиться.

Викеня молчал. Я бы, наверное, орал, а он только за землю руками цеплялся. Помогало это плохо, парень всё ближе и ближе к границе тумана становился.

— Пустой! — князь выронил револьвер из руки и бросился к Викене, схватил его за плечи и на себя потянул. Я выстрелил ещё два раза и последовал его примеру. Перезарядиться уже было некогда, парню совсем немного до тумана оставалось.

Я и Александр Владимирович друг-другу сначала мешали, но князь быстро перехватился, вцепился Викене в левую руку, я — в правую.

Дернули и… щупальце лопнуло! Часть его на ноге нашего водителя осталась, а часть вверх взметнулась, замерла и начала в туман втягиваться.

— Тащим! — рявкнул мне князь.

Мы в четыре руки и потащили Викеню подальше от границы желтого тумана. Повезло, даже никто из нас не запнулся, хотя вполне и могли — под ногами кротовин хватало. Чем-то это место подземным жителям видно нравилось и они всё кругом изрыли.

Револьверы так и остались, где мы их бросили. Да и Бог с ними, человеческая жизнь дороже.

— Стой!

Кусок щупальца, что вокруг ног Викени обвился, вдруг сам по себе размотался и на траву упал.

— Тащи его дальше, а я это подберу.

Так мне показалось правильным сделать. Почему? Показалось и всё.

Князь мне кивнул и один поволок парня дальше.

В руки мне этот обрывок от чего-то неведомого, высунувшегося из желтого тумана, брать совсем не хотелось. Ну, мало ли что. Вдруг, оживет он внезапно и мне в горло вцепится? Или — ещё куда. Скажем — ниже пояса.

Я огляделся по сторонам.

О! Буквально в паре метров от моих ног жердинка валялась. Ровненькая такая, толщиной с черенок от лопаты, но раза в два длиннее. Так уж тут она оказалось, гадать мне было некогда. Валялась и валялась, а мне сгодится.

Ножом, а он всегда при мне, я заострил найденную деревяшку, а затем насадил на неё обрывок щупальца. Когда ещё такая удача будет — сам в руки свалился материал для исследования. Конечно, не сам и не в руки, а с ноги Викени.

Так, трофей взял, а теперь — бегом, бегом, бегом! Выносите ножки — новые сапожки куплю!

Щупальце признаков жизни не проявляло, на моей палке только туда-сюда болталось. Опять я отметил, что с места, где оно порвалось, ничего не капало.

В этот момент за моей спиной в тумане жуткий стон раздался.

Мля!

У меня опять так зубы заломило, что хоть выдергивай их прямо руками.

Я остановился даже, обернулся.

По туману, возвышаясь над ним, в моем направлении «шест» двигался. Поменьше тех, что мы над городом с низкого берега Вятки с князем видели, но совсем себе такой не маленький.

Мама, роди меня обратно!!!

Я так припустил, что скоро Александра Владимировича с Викеней на плечах догнал.

— Быстрее! — выдохнул на ходу.

Князь прибавил, хотя и так не виноградной улиткой полз.

Я бежал и на палку свою всё поглядывал — не свалилось бы с неё щупальце.

Князь почти не отставал, хотя груза у него было побольше.

С насыпи перед мостом навстречу нам спешили мужики в красноармейской форме, что данное железнодорожное сооружение охраняли.

Ну, хоть Александру Владимировичу помогут парня по откосу вверх затащить…

Охранники моста помогли нам втащить Викеню на железнодорожную насыпь.

Глаза у парня были закрыты, руки как плети болтались…

— Дышит? — озаботился состоянием нашего водителя князь.

— Дышит…

Дышал Викеня… плохо. Редко и поверхностно. Сердце тоже еле-еле билось — пульсация на лучевых артериях почти не ощущалась, на сонных — была совсем слабенькая.

Уханькали мы парня…

Что я Силантию Артемьевичу теперь скажу?

Я его сына с собой в поездку взял — на мне за него и ответственность.

Не уберег…

Черт, черт, черт!!!

Что, делать-то? Лекарств с собой у нас никаких нет — только перевязочный материал, да и какие ему сейчас требуются? Чем-то травануло его ещё это поганое щупальце? Чем? Чем? Чем? Знать бы. Вот ведь беда…

Кстати, что у него с ногами? Ну, там, где его эта гадость чешуйчатая хватанула?

— Помоги шаровары и ботинки снять, — попросил я одного из красноармейцев. Вдвоем всегда что-то делать удобнее, чем одному. Тем более, что сейчас Викеня как кисельный стал, никакой помощи от него нет, одни затруднения.

Дофорсился парнишка… Все люди как люди — в сапогах, а он в заграничных шнурованных ботинках с высокими берцами. Где их он только и взял? Вот чуть выше его модной обуви щупальце его и схватило.

Мля!

На ногах парня я увидел красную полосу. Как раз там, где щупальце его нижние конечности обмотало. Шириной сантиметров в пять — почти как раз как диаметр этой гадости из тумана.

Пригляделся — местами эта краснота как иголочкой истыкана.

Это ещё что такое?

Тут вдруг из этих прокольчиков кровь начала выступать. Ну, это не хуже. Вымоет кровушка лишнее из организма Викени, не многое, но и то ладно…

Я снова проверил пульс на сонной артерии парня.