— Но тогда германская марка…

— Гитлер уже сейчас вывод своей валюты за границу всячески пресекает, а очень скоро и поставки товаров на экспорт разрешит только за валюту, но уже иностранную. Или, как с нами они договор подписали, в обмен на ценное сырье или еще что-то очень в Германии нужное.

— И какие же деньги сейчас имеет смысл хранить на будущее? Фунты? Доллары американские?

— Швейцарские франки, но лучше просто золото и платину с палладием. А еще лучше — сколь ни странным это может показаться на первый взгляд — медь, никель, кобальт, молибден, ванадий, вольфрам, цирконий, неодим. Еще разное сырье, если хотите, я вам списочек страниц на полсотни нарисую. Скоро именно металлы будут реальной ценностью — и то, что мы многие из них сами добываем, не делает их менее необходимыми. Равно как и зерно, мясо, овощи — то, без чего люди просто существовать не могут.

— А я про деньги…

— И я про них же. Когда война начнется, любое сырье подорожает в разы — и если нам вдруг для чего-то потребуются именно грязные зарубежные бумажки, то уж поверьте: превратить слитки той же меди в циферки на банковских счетах будет исключительно просто, причем циферок этих будет куда как больше, чем если бы мы золото накопленное продавали. Потому что золото сильно не подорожает — оно же просто по банкам распихано, почти не тратится, а вот та же медь или, скажем, ванадий с хромом…

— Так мы поэтому олово скупаем как не в себя? Кстати, за твой метод электролужения жести для консервных банок тебе выдана Сталинская премия за прошлый год.

— Я уже знаю, мне Иосиф Виссарионович звонил, поздравлял.

— А мне дано поручение придумать, как вообще без олова консервы делать. То есть не чтобы я придумал…

— Алюминиевые банки использовать, я уже состав покрытия расписала, в «Химавтоматике» уже занимаются разработкой станков по изготовлению банок и расфасовки в них консервов разных. Конечно, алюминия потребуется больше…

— Когда Братскую ГЭС постоят, с алюминием у нас останется лишь одна проблема: куда его девать…

— Это будет еще не скоро, так что пока нужно угольные электростанции побыстрее строить. А это, кстати, в том числе и медь…

— И церий, я помню. Через месяц железную дорогу до Желтой реки дотянут…

— Но все равно из этой меди с церием генераторы еще построить нужно, а у нас на всё людей просто не хватает. Так что если нам Ася подкинет еще мегаватт так двести мощностей…

— А они особо мощных генераторов ведь не делают. А раз у тебя деньги фашистские есть, может, лучше у Сименса генераторы заказать?

— Заказать-то можно, но вот поставок от них мы уже не дождемся: война всё спишет. А у Аси неплохие генераторы на двадцать два мегаватта делаются, турбины под них в Калуге быстро делать умеют, котлы тоже… в Подольске, так что пару десятков таких электростанций… кстати, пока не забыла: вроде в Коломне дизель сделали на две тысячи сил?

— Ну… да.

— Поручите кому-нибудь их под газ доработать: если к такому двигателю прицепить ростовский генератор, то в случае перебоев в сети или где-то в отдаленных районах…

— Вспомнила бабка как девкой была! Тебе точно нужно, по крайней мере пока дочери год не исполнится, сидеть дома и думать только о семейном уюте.

— Я же серьезно!

— И я серьезно, причем очень серьезно. Ты же сама такое поручение года полтора назад уже дала, теперь газовые дизели в Барнауле уже серийно выпускаются, а генераторы для этих станций неподалеку, в Чесноковке на новом заводе делаются. Сейчас только в Москве этих генераторов по заводам уже пару десятков расставили… уж, Глеб Максимилианович и ругался из-за них! Аж вспомнить приятно.

— Что же тут приятного-то?

— А то, что в процессе ругани выяснилось, что эти станции маленькие помогают балансировать московскую областную энергосистему: их же включить-выключить — дело пары минут, а если с областью считать, то уже там под сотню мегаватт набегает… Но вот то, что ты про это забыла, меня, откровенно говоря, тревожит.

— Да ничего я не забыла! И поручений никаких не давала. Это на какой-то комиссии по энергообеспечению строек химпрома разговор зашел о том, что сельские дровяные электростанции там слишком накладно использовать, они пару часов просто котлы прогревать должны или их на ночь останавливать не нужно, вот я и сказала, что если дизель заставить на газу работать, то получится дешево и сердито.

— А почему ты именно про дизель тогда вспомнила? Ведь на газ бензиновый мотор переделать проще?

— У дизеля КПД порядка сорока процентов, он много экономичнее получается — а вопрос как раз об экономии топлива зашел… Ну а то, что парни за мои слова ухватились, я вообще ни сном, ни духом.

— Но все равно заканчивай о работе думать. А то ты наговоришь всякого — а меня, когда я на тебя ссылаться начинаю, только что батогами не лупят.

— И когда это вас в последний раз батогами били?

Бить товарища Тихонова, конечно, никто не бил — но обсмеяли его в последний раз знатно. Хотя потом предложение его и прошло. А случилось это на заседании, когда решали вопрос с размерами запрашиваемых «контрибуций» и Иосиф Виссарионович, выслушав предложение Валентина Ильича, решил уточнить:

— А почему это с французов мы хотим стребовать гораздо меньше, чем с британцев? Это какое-то неравноправие получается, несправедливость.

— Вера Андреевна сказала, что с французов больше слупить не выйдет, они голодранцы, грабят только кусочек Африки и в Юго-восточной Азии немножко. А британцы — народ богатый, они вообще весь мир грабят, так что пусть каждый заплатит пропорционально доходу от грабежа.

— Так вы, Валентин Ильич, нам просто пересказали пожелания Старухи? — рассмеялся Лаврентий Павлович. — Я давно уже замечал, что она контра, но вот чья она иностранная шпионка, понять не мог. А теперь ясно: раз она подыгрывает французам… и по-французски, между прочим, практически без акцента…

— А по-итальянски она вообще как уроженка Падуи, так что, нам теперь их разведки запрашивать и уточнять, на кого она на самом деле шпионит? — рассмеялся уже Иосиф Виссарионович. — Но если вдуматься, то Старуха дело говорит: для нас важно не заработать, а войну предотвратить. И одновременно дать понять нашим зарубежным… визави, что без наказания им обойтись не получится. Если просить больше — они точно в бутылку полезут… а тогда, Валентин Ильич, расскажите, почему Старуха пеню такую за просрочку установила?

— Это не она, она вообще не знает… то есть не знала, что у нас снова такие бомбы есть. А про миллион — это моя идея, но основанная на точных подсчетах: сама бомба нам обходится примерно в триста тысяч, плюс расходы на доставку товара потребителю…

Рассмеялись после этого уже все — но размеры «контрибуций» согласовали. Однако после этого Валентин Ильич старался все же на Веру больше не ссылаться, да и вообще ее по возможности с расспросами не беспокоил.

А беспокоил ее, причем скорее не расспросами, а актуальной информацией, сосед: ему ведь тоже было очень интересно выслушать ее мнение в связи с разными событиями. Но когда утром девятнадцатого мая он зашел к соседке, чтобы огорошить ее очередной «международной новостью», ее реакция его поразила:

— Старуха, ты опять оказалась права: в три утра началась война между Германией и Францией. Французы на самом деле оказались лопухами: они спокойно сидели себе на линии Мажино, а немцы зашли к ним в тыл через Бельгию…

— Ну, слава богу, наконец-то история пошла нормально…

— Пояснить свою мысль можешь? — удивленный Лаврентий Павлович такой реакции Старухи точно не ожидал. — Почему ты готова бога за это благодарить?

— Я очень боялась, что французы, британцы и немцы объединятся для нападения на СССР, но история пошла по проторенному пути и нам теперь такого объединения бояться не нужно.

— А про историю поподробнее можно?

— Вы читали Жюля Верна? Сейчас, я слышала, готовится к изданию его новое собрание сочинений…