Я стоял, залипнув на происходящее и даже приоткрыл рот. Кажется, сработал эффект удара, вызвав у меня кратковременную дезориентацию.

— Верс! — раздался громкий голос какого-то мужчины. Даже слишком громкий, видать взрывом его контузило и оглушило. — Я тебе, сука, говорю!

В первый раз я был в полной уверенности, что обращались к кому-то ещё. Во второй начал что-то подозревать. Но когда заметил, как на меня с решительным видом надвигался чей-то силуэт, полноценно осознал: слова были обращены ко мне.

Его крепкая рука ухватила меня за воротник, едва не подкинув в воздух. На поцарапанной шее мужчины болтался антимагический амулет — причина его уверенности в собственных силах.

— Ты глухой что ли, ублюдок⁈ — громко крикнул он. И было с чего. Моя одежда, пусть и была дорогой, да с намёком на знатное происхождение, точно также, как и самая простая форма, несла свою роль: показывала, что я волшебник, а не, например, слуга или командир.

— Руку убрал, пока я её не проткнул, — ответил ему, вытащив острый нож, которым кольнул его запястье.

Мужчина прищурился, посмотрел в мои глаза, потом на руки, которые совершенно не дрожали и готовились в любую секунду вонзить ему в запястье десяток сантиметров крепкой стали.

Удар сердца. Ещё один. Вокруг нас раздавались взрывы и крики, но мы продолжали негласную дуэль взглядов. И вот, меня осторожно опустили на землю.

— Капитан Болмуз Прас, четвёртая общевойсковая дивизия генерала Рориана Винзора, — представился он. — Доложиться по званию!

— Кирин Анс-Моргрим, волшебник. Назначен личным стражем архонта Монхарба, Силаны Плейфан, сэр, — ответил я, невольно вытянувшись. Было в этом мужчине что-то, что само собой поднимало дисциплину.

— Согласно распоряжению императора, — прищурился капитан, — в чрезвычайных ситуациях, вышестоящий офицер имеет приоритетное право управления магами и его слово значит более слова аристократа, вне зависимости от его собственного титула. Я приказываю поддержать наши войска в небе, — ткнул он пальцем. — Исполнять, волшебник Кирин Анс-Моргрим!

В голове сразу пронеслось множество мыслей. Первой было отказать, сославшись на распоряжение принца. Но ведь Финнелон и сам, когда до него всё это дойдёт (а в случае, если я попытаюсь соскочить, суть происшествия ТОЧНО до него дойдёт), мог сказать нечто вроде: «Я не приказывал тебе денно и нощно сидеть рядом с архонтом, а только присматривать». И каков будет итог? Неприятный… Мог я сказать и нечто вроде: «Не имею нужной формы для полёта, ветром тоже не владею». Вариант? Да. Меня точно оставят на земле, так что буду постреливаться «каплями», да поддерживать водный барьер от ответных атак, но ведь потом есть риск, что правда всплывёт наружу… Эдак я под трибунал попаду…

Сплюнув и не дав себе времени прохлаждаться, успев только буркнуть: «Присмотрите за девчонкой, сэр», прямо на глазах Праса обратился вороном и взлетел вверх. В свалку воздушного боя.

Плюсом броситься в небо был хотя бы тот факт, что во время смены формы я исцелился от всех своих травм. Ну-у-у… как «исцелился»? Скорее оставил их на прежнем теле, сменив его на новое, здоровое. Но разве это так уж и плохо?

Долго над этим, однако, я не думал. Не то время и не то место. Любой пропущенный удар может стать последним.

В воздухе царил хаос и летали сотни, тысячи, если не больше, самых разных вспышек, снарядов, потоков волшебства и воздушных волн. Кто-то создавал волны пламени, кто-то беспрерывно бил молниями, какой-то маг в облике аиста создал дождь, но ошибся, когда замер, за что тут же был убит пулей с земли.

Воздух рядом со мной пронзила молния, чудом не зацепив тело, за спиной что-то пролетело, самым краем задев перья (пуля?), а впереди, чуть ли не прямо перед глазами, крупный орёл вцепился в маленького жаворонка, лапами ломая ему кости. И кто, спрашивается, на чьей стороне⁈

Благо, что я припомнил Костона — его формой был жаворонок, следовательно, в кашмирских школах учат обращению в него. Получается, врагом являлся орёл… Ух, надеюсь, что я прав!

Я решил сосредоточиться на ком-то одном, а не изображать мельницу, пытаясь зацепить вообще всех. Бессмысленно и увеличивает шансы бездарно сдохнуть, ведь с защитой в воздухе всё достаточно сложно…

Гортанно каркнув — что получилось скорее по какой-то птичьей инерции, — запустил в орла целый поток воды, но гад успел увернуться, продемонстрировав отличную реакцию, ещё и подставил под атаку свою жертву! Жаворонка буквально размазало кипятком, бившим под бешеным давлением, которое я искусственно генерировал. Ошпаренные куски красно-розового мяса и перьев, спутанным комком устремились вниз.

Стремительный рывок орла мог бы поставить меня в тупик, но я не в первый раз участвую в боях и сам частенько атаковал с неба, хотя ранее никогда не сражался с кем-то вот так. Ещё и обилие воздушных целей… Всё это сильно сбивало с толку!

Однако, я не мог позволить себе взять и растеряться. Поток воды, словно живой, сменил направление и решительно, будто щупальце, ударил по орлу. Кажется, в процессе я умудрился зацепить кого-то из других магов, но сейчас мне было не до этого!

Орёл успел лишь что-то заклекотать, но не смог ни поставить барьер, ни защититься стихиями, ни придумать иной способ спастись. Он использовал лишь крылья и реакцию, которой оказалось недостаточно. Впрочем… летать под барьером — значит лишить себя возможности атаковать (если, конечно, ты не мастер-барьерщик, который владел высшими техниками этого искусства, способными пропускать чары изнутри), так что с какой-то стороны я его понимал. И радовался, что не оказался на его месте. Как бы я повёл себя, когда во вроде как выигранный бой вклинился ещё один маг, сходу начав атаковать? По инерции рванул в сторону или создавал бы барьер? Ха-а… коварный вопрос…

Через мгновение я осознал, что атака оказалась не просто успешной, но ещё и крайне заметной. В бою, где все работали на скорость и максимально экономичные атаки (телу приходилось тратить энергию на смену формы и постоянное использование стихий), я завалился, словно акула в косяк трески. Вот только оказалось, что под видом трески скрывались бешеные пираньи!

Отовсюду в меня полетели ответные удары, благо летуном я был опытным, а потому устремился в крутое пике, умудряясь расходиться с атаками едва ли не по касательной. Тут были и пули (косорылые уроды с земли, там ведь только наши, какого Триединого в меня стреляют⁈), и воздушные потоки, и даже ледяные стрелы, чего я, признаться, откровенно не ожидал. Кто-то решил изучить стихию льда⁈

Падение вниз имело свои резоны, всё-таки облик ворона был довольно приметным, так что имперские солдаты, в массе своей, игнорировали меня, а вот иные птицы, когда отвлеклись, понесли свои потери, вынужденные переключиться обратно и продолжить собственный бой.

И только я подумал, что теперь можно плавно развернуться и пойти на второй заход, как тело загорелось. Это произошло столь внезапно, что первое мгновение я даже ничего не понял. Огонь возник будто бы ниоткуда!

Далее произошло сразу несколько событий, а в голове пронеслись мысли, что против нас сражается опытный огневик. Лишь они владели способностью воспламенять объекты на расстоянии, без попадания в цель магической атаки. То есть, для воды нужно, чтобы стихия попала во врага. Для ветра, земли, молнии — то же самое. А вот огонь… хватит просто зацепиться взглядом. Очень опасная стихия, при грамотном использовании! И сейчас ею ударили по мне!

Тело, тем временем, действовало будто бы само по себе. Я моментально, ещё даже до того, как ощутил жар, создал вокруг себя водный шар, потушив загоревшиеся перья. Фух, отделался лишь опалёнными кончиками!

И тут же меня настигло ещё одно понимание: вода.

Дур-рак! — протянул я через секунду, ведь хоть и сумел потушить огонь, который меня обхватил, но вместе с тем намочил своё оперение!

Замечательно! «Воздушный бой» не занял и минуты, а меня уже подбили! Как же хорошо, что я как раз летел низко от земли…