Возмущенно выдохнула. Все-таки факела мне иногда катастрофически не хватало!

— О прошлом, зараза наглая. Я тебе сколько раз говорила, чтобы ты меня так не называл?

Хрясь подушкой по довольной роже. Дракон расхохотался и от следующего праведного удара мщения увернулся, скатившись с постели. Следом полетел подушечный снаряд.

~*~*~*~

— Чем планируешь заниматься? — поинтересовался Девьян во время завтрака. Сегодня выходные, когда монаршей семье разрешалось завтракать в своих покоях, чем мы и пользовались.

— Релаксировать. От документов, патронажей, благотворительных приемов, посиделок с аристократками и тому подобного немножко тошнит, уж прости за откровенность. Хочется немного спокойствия.

Девьян с пониманием кивнул.

— Хорошо. Отдыхай. Имеешь полное право. Завтра, кстати, прибудет делегация из Кандема, помнишь? Соседнего маленького королевства, с недавних пор. Мы обязаны быть.

Тихо застонала, возводя взгляд к потолку. Дракон хохотнул, перетянул меня к себе на колени, обнял за талию и добил вкрадчивым шепотом:

— Вечером отец приказал подготовить большую трапезную, готовится семейный ужин.

— Каждый раз надеюсь, какой-нибудь выходной мы сможем провести только вдвоем, в том числе и поужинать. В постели! Эх, снова папа будет тонко намекать о чешуйчатых малышах.

— Не без этого. Тем не менее, отец прекрасно знает — всему свое время. Тебя расстраивает его ворчание по этому поводу?

— Да нет. Просто чувствую себя неловко, — прикусила ноготь.

— А ты не чувствуй.

Усмехнулась:

— Логично. Логично.

Девьян по обыкновению ушел по делам, а я спустилась в небольшой садик на территории дворца, очень мне он полюбился. Устроившись в плетеном кресле, жестом попросила служанку принести чай и выпечку, с отрешенной улыбкой смотрела на множество ярких цветов и другой красочной растительности, слушала журчание маленького искусственного ручейка, опоясывающего всю оранжерею.

За спиной послышалась глухие тяжелые шаги, уж точно не служанки. В соседнее кресло присел Артур. На удивление, старший брат и сам император вполне хорошо меня приняли, лично мне не задавали никаких каверзных вопросов, обходили тему с моим происхождением, но наверняка запытали Девьяна, хоть он мне ничего по этому поводу не рассказывал. А мне-то что? Приняли, и чудесно. Я очень рада. И, тем не менее, наедине с остальными членами теперь моей семьи ощущала себя странно и робко. В особенности с Артуром. В живую старший принц выглядел более грозно и очень опасно, и энергетика от него шла бешеная.

С опаской покосилась на принца. Нечасто, но бывало: он вот так же приходил ко мне в оранжерею, мы пили кофе, молчали и расходились по разным сторонам, только иногда перекидывались парочкой фраз о погоде или разбирали некие рабочие вопросы.

Тенью прошмыгнула служанка, расставила на столике посуду и корзиночку с пирожными.

— Я рад, что ты появилась в нашей семье, Ангелина, — вдруг сказал Артур.

— О, а я как рада, — пробормотала, взяв в руки чашку.

Принц усмехнулся.

— Надеюсь, мне тоже когда-нибудь повезет встретить свою женщину.

— Обязательно, — заверила его. — Слушай, Артур, а как именно работает твой дар? Ты в самом деле его не контролируешь? Просто я слышала: ты вполне себе можешь расколдовывать людей. Совет, например, освободил.

Мужчина в маске медленно повернул ко мне голову; смущенно пробормотала:

— На ответе не настаиваю.

— Я контролирую свой дар, Ангелина. Единственное, при сильных эмоциях могу случайно обратить кого-нибудь в камень. Снять чары ― не проблема, только эти процессы весьма неприятные. К тому же, к маске я давно привык. Она часть меня. Она мне не мешает.

— А-а-а. Понятно.

Мы молча пили чай, каждый думая о своем.

Вечером после ужина император пригласил меня в свой кабинет отыграть несколько партий в карг, к слову, как я и думала, игра ― полнейший аналог нашего лото. Играть в эту игру вдвоем мне несколько странно, однако успела привыкнуть за прошлые партии. Только в этот раз к нам присоединились его старший сын и мой муж. Пустовало одно место. Я украдкой заметила, с какой болезненной тоской глянул на пустующее кресло император, и вздохнула.

Тьена не казнили. Не сделали с ним того, что он собирался сделать со своим братом. Однако кара его все же настигла в лице беспощадного Артура и с молчаливого согласия императора. Наследник обратил его в камень, теперь его скульптура хранилась в сокровищнице, как могли храниться статуи самого Артура и отца. Он ожидал своего часа прощения. Думается мне, это произойдет не раньше нескольких столетий.

…Слуга разлил по бокалам вишневое вино.

Несмотря на некую напряженность, игра прошла весело и душевно; перед тем как разойтись по покоям, император попросил меня задержаться. Демьян настороженно покосился на отца, подбадривающе мне подмигнул.

— Дочка, я тебе этого ранее не говорил, скажу сейчас: я благодарен тебе за твой выбор и дар, дар любви моему мальчику. Скажи, ты счастлива? Не жалеешь о сделанном, не скучаешь по родным землям?

В усталых разноцветных глазах мелькнул белесый огонек и искорки молнии. Повеяло озоном и угрозой. Я светло улыбнулась:

— Нет, я ни о чем не жалею. Мой дом теперь здесь.

Император добродушно усмехнулся.

— В таком случае, добро пожаловать в семью, принцесса Ангелина.

Учтиво поклонилась.

— Благодарю… отец.

— К слову, ты знала: если переводить твое имя на наш язык, то это имя богини?..

Перед тем как уйти с легким сердцем, услышала ворчливое в спину:

— Почаще тренируйтесь над дракончиками! Мне уже пять тысячелетий, я внуков хочу!

За дверью, подпирая стенку, ждал Девьян. Солнечно улыбнулась мужу, и мы с ним рука об руку неторопливо зашагали по устланному ковром коридору.

— Не спросишь, чего хотел отец? — лукаво поинтересовалась.

— Я догадываюсь, — меня бессовестно схватили и утянули в ближайшую нишу, где жарко накинулись на губы. Сквозь сладкие поцелуи Девьян рычаще спросил: — Как насчет полетать?

Разве я могла отказаться.

…Спустя некоторое время над дворцом в небо взмыли два дракона, сплетаясь хвостами и посылая столбы огня в облака.

«Полетаем, ведьма хвостатая?» — насмешливый голос Деви.

Игриво ударила по бронированному боку хвостом:

«Догоняй, чешуйчатый!»

Со смехом дала деру, со всех крыльев и лап удирая от рычащего, фыркающего дракона.

Моего дракона.

Бонус

Если бы не Дракон в ее телефоне…

За входной дверью раздался звонок колокольчика.

— Ангелина, открой! — крикнул супруг сквозь веселый смех наших детей:

— Это деда! Папа, папа, скорее, надевай платьице, любимый деда пришел!

— Ура! Покажу ему новую машинку! И конструктор!

— А я куколку. Папа вчера подарил…

Защелкнув на ухе сережку, поправила воротничок блузки и поспешила открывать.

— Добрый день, Павел Глебович, — вежливо кивнула свекру. — Спасибо, что пришли посидеть с нашими сорванцами.

Пожилой, но все еще статный мужчина усмехнулся:

— Они же мои внуки, разве я мог отказать? К тому же, что мне делать дома, дочка? Я ж на пенсии.

— Деда! — выбежали в коридор дети, мигом облепив со всех сторон охнувшего Павла Глебовича.

За ними следом вышел взъерошенный с тенью усталости на лице муж; переглянувшись с ним, улыбнулись. Аришке и Мишке недавно исполнилось по пять лет. Когда узнала, что у нас с Герой будут двойняшки, чуть в обморок не упала. От счастья. Роды выдались не простыми, но со мной рядом был мой любимый доктор-супруг. Мечтательно прикрыла ресницы. За третьим, что ли, сходить? Вздрогнув от опасных мыслей, попросила Геру заняться детьми и принялась выдавать счастливому деду инструкции.

Павел Глебович ворчал:

— Я что, по-твоему, маразмом страдаю, Ангелина? Я каждые выходные бываю у вас с самого рождения двойняшек.

Виновато развела руки в стороны:

— Простите, волнуюсь. Они такие активные.