— Браслет ― бижутерия, — поспешно проговорил мужчина вперед меня. — Его стоимость невелика, я надеюсь, ты его примешь, и он будет для тебя памятью обо мне.

— Спасибо большое. Браслет чудесный. Мне очень нравится, — бережно положила коробочку в рюкзак и взяла мужчину под подставленный локоть. — Идем.

— Спасибо, что не стала отказываться, — тихо проговорил Георгий. Вскинула к лицу мужчины голову и улыбнулась.

— Подарки от друзей могу принять спокойно. Но у меня условие: с меня тоже подарок. Вот чего бы тебе хотелось получить на память?

Георгий задумался.

— Ручку. Буду всегда носить ее с собой.

— Идет, — согласно кивнула. — Тогда шагаем в торговый центр, здесь недалеко, кстати.

Мужчина согласно кивнул.

— Ангелина, я хотел с тобой поговорить.

— О нашей дружбе? — уточнила невозмутимо.

— Да… Я встретил чудесную девушку и чувствую — она моя. И мне бы не хотелось тебя обманывать. Нет, ты мне действительно нравишься не только как друг, но и девушка, однако к ней, мне кажется, я чувствую нечто большее.

— Знаешь, я тоже воспринимаю тебя больше как друга, поэтому никаких претензий.

Георгий облегченно вздохнул и куда искренней улыбнулся.

— А что за девушка тебя покорила, если не секрет? Снова пациентка с интересным случаем?

Мужчина смутился.

— Нет. Вчера вечером она сбила меня на мопеде.

— Серьезно?!

— Представляешь? Я был возмущен!

— О, а-ха-ха. Представляю, еще как. И что было дальше?

— Ну… Она долго извинялась, предлагала оплатить химчистку моей одежды, ведь при падении я искупался в луже…

— А-аха-ха-а-а-а-а…

— Эй, не смейся! Я был повержен в самое сердце. Оказалось, ее дом буквально в нескольких шагах, и она предложила зайти к ней почистить одежду, просохнуть, выпить чаю.

— Оу. И как чай? Горячий?

— Очень горячий…

— А-ха-ха-ха…

Это был прекрасный вечер. Нет, правда. Я давно так не смеялась, за исключением некоторых моментов с драконом, конечно. Мне было хорошо и уютно в компании Георгия, особенно когда мы прояснили наши с ним отношения. Я в долгу не осталась и выбрала для него ручку, не дорогую, строгую, металлическую, в целом обычную, но ему понравилось. Мы долго гуляли, смеялись над нашими жизненными ситуациями и разошлись к ночи, договорившись в следующий раз встретиться вместе с его девушкой. Мне кажется, наша дружба с Георгием ― лучшее, на что я согласилась в своей жизни. Опускаем переписку с драконом, мой чешуйчатый вне конкуренции.

За чашкой вечернего чая немного попереписывалась с Драконом. Узнала, как дела у Алиски — оказывается, к ней на несколько дней переехала Ди, чтобы помочь с малышом, правда, сама подруга такой помощи была не особенно рада, больше смущена и раздражена. Она никак не могла отпустить ситуацию с ее мужем и Дианой, но я надеялась: они с Ди за эти несколько дней как раз и разберутся. Дианка может быть весьма настойчивой.

Устроившись на постели, долго смотрела в потолок. Непринужденное настроение схлынуло, оставляя приятный привкус на языке, мысли заполонили действия в империи, а именно, как помочь драконам? Ведь недруг не успокоится. Как открыть чешуйчатым глаза? И как узнать, как же так вышло, что Девьян оказался в моем телефоне? Зажмурившись, прошептала: факел, помоги!

…И он помог. Но честное слово, лучше бы я зашила себе рот и никогда не пыталась прыгнуть выше головы, поскольку совсем скоро мне предстояло оказаться в самом настоящем Аду с вариацией — День Сурка.

На этот раз сновидение было до ужаса странным, и это мягко говоря. Притаившись в уголочке, озадачено рассматривала сидящих за круглым столом мужчин, числом больше десятка. Знакомые и в какой-то мере родные правители этой страны, если не мира, — император, имени которого не знала до сих пор, и по обе его руки сыновья — по левую Артур, как ни странно, в полностью закрывающей лицо маске и на удивление привычном глазу строгом костюме: черные брюки, кипенно-белая сорочка, поверх ― китель с нашивками непонятных символов на плечах. А вот средний и младший братья были наряжены в облегченные доспехи и высокие тяжелые сапоги. Остальные лорды — кто в чем: кто в кителях, кто в камзолах из дорогих тканей и в различного цвета брюках коричнево-серо-черных-темно-синих тонов.

Хмурые, мрачные лица; угрюмо поджатые губы; недоверчивые опасливые взгляды, изредка спокойные или и вовсе равнодушные. Я вздохнула. Кого на этот раз хороним? Впоследствии оказалось: хороним чуть ли не всю монаршую семью, в прямом смысле этой фразы.

…Молчание затягивалось. Прислонившись лопатками к углу, старалась не отсвечивать, уж слишком неприятное густое напряжение витало в воздухе.

Они все чего-то ждали. Только чего именно? Ответ на этот вопрос я получила тотчас. В зал ворвался запыхавшийся стражник в латах.

— Мой император! Марглы во дворце!

Какие еще марглы?

— Что?! — император побагровел; он вскинул ладонь, с центра которой сорвалось несколько искрящихся шаровых сфер, за мгновения впитавшихся в стены, я только и успела пригнуться, как над моей головой пролетел один из шариков; стена пошла волновой рябью.

С гулким сглатыванием медленно повернулась к мужчинам, прижимая к груди спасительный факел, и вздрогнула от глухого стука сжатого кулака Девьяна об столешницу; по крепкому, массивному на вид дереву пробежало несколько трещин.

— Нас предали, — процедил сквозь зубы мой дракон. — И предатель среди нас.

Твою дивизию, что происходит вообще в датском королевстве?

Над головой враз потемнело, и без того густой воздух сгустился настолько, что трудно дышать. Стиснула в ладони факел, и, к моему облегчению, неясное давление существенно ослабло. Судорожно вздохнула, вскидывая к расписанному фресками потолку, который покрывала странная тяжелая темная дымка, голову.

— Кто… — проскрипел император. — Кто из вас меня предал, мой круг? Я даю две минуты, чтобы предатель сам сознался в содеянном, облегчив свою участь.

Мама. Что же так стремно-то…

Молчание ― и та самая сила, какая, уверена, принадлежала императору, вновь сдавила голову железным кольцом. Съехала по стене на задницу. Даже не представляю, каково сейчас этим лордам, если мне так фигово. Основание факела бледно засветилось, тошнота и давление отступили, вновь позволяя свободно вдохнуть. Никогда… Никогда я не хочу стать врагом этой семьи и особенно императора.

— Я разочарован, — раздалось тихое, горькое. — Артур!

Ой, мля-я-я… Что сейчас будет…

— Ваше императорское величество!!! — испуганный визг. Но не все лорды затряслись словно зайцы, повизгивая не хуже свиней, были те, кто продолжал молчать, покорно вверяя свои судьбы в руки правителя.

Артур поднес руку в черной перчатке к лицу, приподнял маску, обнажая прекрасное лицо с тонкими чертами, высокими точеными скулами, небольшим аккуратным ртом, бровями вразлет и большими, немного раскосыми ярко-янтарными глазами, вспыхнувшими сокрушительной зеленью. Смертельная красота. Я так и стояла с удивленными, широко распахнутыми глазами, хоть факел уже вовсю светился алым светом, будто бы крича: отвернись, идиотка! Алло!!! Прием! SOS! Но я не отвернулась, продолжала смотреть, как все лорды, исключая принцев и самого императора, за секунды обращаются в серый камень.

Лучевые нити каменной магии Артура потянулась и в мою сторону, но, наткнувшись на мелькнувшую передо мной алую пленку-стекло, вернулись к своему хозяину.

— Доставить лордов в темницу. Как разгребем все это дерьмо, решим, что с ними делать и кто виновен, кто прав. Тьен, проследи, чтобы никто из лордов случайно не отколол себе все ценное по дороге. Девьян, ты знаешь, что делать, — сурово поджал губы император. — Артур, за мной.

Император отошел от стола, за ним встал Артур, перед обоими мужчинами образовалась воронка, в которой они скрылись. Девьян же… Боже, это было нечто. В прошлый раз я плохо запомнила его таким. Мужчина раздался в плечах, увеличившись до нескольких метров, понятно, отчего во дворце такие высоченные двери, черты его лица огрубели, и без того не лишенное мускулов тело превратилось в мечту фанатика бодибилдера, столько «живых» кубиков я, признаться, не видела никогда; за спиной раскинулись мощные, покрытые лавовыми прожилками и переливающимися чешуйками крылья. Что это? Частичная трансформация? Класс!