– Какой же я дурак… Дорокул убедил меня не выставлять стражу сегодня. Зачем же я его послушал…

– Жертв нет, капитан, всё обошлось, – заметила Рели, стирая кровь с щеки.

– Но могли бы быть, если не вы! – горячо возразил Дирто. – Я безмерно благодарен.

– Если благодарны, позаботьтесь о том, чтобы новый хозяин города не творил бесчинств. Сегодняшняя встреча могла произвести неизгладимое впечатление на ее участников.

– Твоё присутствие могло бы решить многие вопросы, – намекнул Кнуд.

– Не проси, я не останусь в этом городе даже на лишнюю минуту, – покачал я головой. – Моя работа закончена, сейчас я только усугублю эту маленькую войну.

– И то верно, – вздохнул алхимик.

– Господин Каднер, вы же ранены…

– Я в полном порядке. По крайней мере, помех в пути не будет.

– Ты хороший воин, – оскалился Кнуд. – Пусть северный ветер вдохнет в тебя новые силы.

– Может быть. Но есть воины и получше меня, – произнёс я напоследок. – Не разрушь всё в первый же день.

Рели в это время трудолюбиво и самозабвенно вырезала стрелы из туш оборотней. Некоторые погнулись окончательно. Такие она с большим сожалением выбрасывала. Закончив и повесив колчан на плечо, она кивнула мне и вышла на свежий воздух. Я отправился следом.

– Если честно, Каднер, – задумчиво начала она, – мне нравится, что мы сделали. Это не означает, что я горю желанием надевать на себя этот плащ каждый дени… Но теперь меня хотя бы ничего не гложет.

– Надеюсь, это хорошие новости. Но нам нужно переодеться и собраться. Хотя, если хочешь сводиться с Эзраном ещё раз…

– Б-р-р-р, лучше с гарпиями увидеться ещё раз, – улыбнулась девушка.

Я смотрел на Рели и размышлял… Кем она была? С виду – наивная и простодушная, но что внутри? Хаоситская суть, жестокая и беспощадная, так причудливо смешивалась с детской непосредственностью, что предсказать, где Рели дрогнет, где поспорит, а где ринется вперед без раздумий, было нелегко. Это позволяло ей сопереживать и любопытствовать, а также одновременно с этим сосредоточенно, без страха и отвращения рваться в самый кровопролитный бой.

Такие загадки мне не по зубам. Ну и ладно. Пора возвращаться.

Обитатели монастыря встретили нас радушно. Местир хотел отпраздновать громкую победу над оборотнями и задержать инквизиторкий триумф еще на несколько дней, но я наотрез отказался тратить лишнее время. Наверняка местные стали намного снисходительней, но трепать нервы старому волку и его немногочисленной пастве мне не хотелось. Если Кнуд нарушит уговор – повторит судьбу Адара. Уйдет – потеряет теплое местечко. Поэтому мы без лишних переживаний за судьбу города собрали вещи, немного поспорили с монахами, пытавшимися нагрузить нас кучей ненужных припасов и, попрощавшись, отправились в путь.

Солнце наконец набралось сил и смогло прорваться сквозь стальные тучи, из-за чего Рели хмыкнула и поглубже натянула капюшон. Свет не жжёт вампиров так, как это приписывают мифы, но их бледная кожа не слишком хорошо переносила солнечные ванны. Ни людей, ни телег, ни монстров – дорога обещала быть спокойной хотя бы какое-то время.

– И чем же инквизиторы занимаются в дороге? – спросила Рели, постепенно уступая скуке.

– Долгие путешествия для тебя в новинку? Знаешь, по-разному. Кто-то поёт песни, кто-то травит истории, есть и те, кто умудряется читать или играть в карты на ходу.

– Хорошо, тогда расскажи мне что-нибудь, – попросила Рели.

– Рассказать? С чего бы начать… Давай вот как. Ты знаешь хотя бы какие-нибудь песни?

– Ох, нет, прошу не надо! – из груди девушки вырвался стон. – Бессмысленные строки, если честно. Я помню первую, седьмую и "Защитника" наизусть… Стой… Мне же не придется все учить с начала?!

– На самом деле многие инквизиторы не особо просвещены в церковной литературе. Кажется, знаю, что тебе понравится.

– Давным-давно под началом Церкви был создан Орден Инквизиции. Тогда все маги были в бегах, а не только менталисты, некроманты и малефикары. Сотни костров могли пылать вдоль дорог – люди боялись и ненавидели карающую длань Церкви, вознесенную небывалой властью гораздо выше любых других монахов и священников. Но однажды магистр Ордена загонял в горах очередную жертву и в погоне наткнулся на забытую горную деревню. В этой деревне, по рассказам местных жителей, бил особенный горный ключ – когда-то древнейший Дракон, прежде чем откликнутся на зов Бога и не покинуть мир ради сражения с Хаосом, пролил здесь собственную кровь. С тех пор вода несла особенную силу для тех, кто был её достоин, а также сковывала душу великим долгом. Избранники Дракона обязаны были защищать смертных от порождений Хаоса.

– Четыре года магистр провел в молитвах, и, наконец, осознав своё предназначение, вернулся в Орден. Его слова пошатнули инквизиторов. Многие ушли, кто-то примкнул к Церкви. Некоторые же последовали за ним в горы и прошли посвящение. Так Инквизиция изменилась, нашла смысл своего существования, но не исчезла окончательно, лишь стёрлась из памяти людей. Только изредка на дорогах можно было заметить молчаливых всадников в белом, спешащих куда-то. Гонения магов прекратились, и они заняли свою нишу в обществе, подарив войнам новую волну жестокости.

– Инквизиторам было весьма нелегко. Разбойничьи засады и желания местных лордов неожиданно сгубили больше братьев, чем твари, угрозу в которых люди не видели. И вскоре вечные сражения и смерти на западных равнинах породили огромные орды монстров-людоедов. Великаны и тролли, варгесты и гримы, болотные драконы и вурмы, вендиго и юсталы, гарпии и мантикоры – неведомая сила гнала их вперёд. Вскоре целые города оказались разорены и уничтожены, люди бежали на север, даже не успевая хоронить своих близких. Всё наспех собранные войска гибли в пучине лап и клыков, становились кровавым кормом для наплывающих стай охотников. Те же, словно чума, захватывали всё больше и больше… пока на реке Альзер не столкнулись с Орденом.

– Инквизиторы прибыли без предупреждения и встали стеной между паникующими беженцами и наступающими чудовищами. Три дня они держали монстров на широком мосту. Когда после четвертого оборота взор солнца пал на красные от крови воды реки и горы мертвых тел, в живых осталось лишь пятеро. Но… нашествие было остановлено. Люди впервые задумались о тех, кто пытался безвозмездно и бескорыстно бросить свои жизни на покрытые ржавчиной весы победы, и никто больше не мог не признать заслуги когда-то изгнанного Ордена. Благодаря этой битве Инквизиция не стала бы такой, какой существует сейчас.

– Интересная история, спасибо, – ответила, задумавшись, Рели. – Но верится с трудом. Даже тысяча святых воинов не справились бы с такой угрозой…

– Это старая легенда, – пожал я плечами. – Многое уже не сохранилось, и никто не помнит, как Орден достиг победы. Может, наши предшественники использовали артефакты, ритуалы или еще более пугающие вещи, о которых мы даже не догадываемся…

– Все ради победы… – протянула Рели. – Да, это была бы захватывающая повесть. Жаль, Церковь о ней никому не поведает.

Я уже хотел возразить девушке, но осекся. Спорить о древних неправдоподобных легендах – не самое лучшее времяпровождение. Хотя бы потому, что никто из нас не знает, что случилось в тот день.

– Тебя кто-то обучал бою? – я решил сменить тему.

– Меня учил фехтовать мой наставник, Виртур, – начала спустя некоторое время вампирша, внезапно помрачнев. – Позиции, стойки, вольты, блоки. Дальний и ближний круг. Укол, перехват, контрудар… Ты, наверное, этого не знаешь? Твои движения грамотные, но совсем уж варварские.

– Фехтование мало поможет в охоте, – я спокойно пожал плечами. – Иногда сила нужнее умения. Виртур был хорошим мечником?

– Я понимаю, зачем ты меня расспрашиваешь, честно, однако… Сейчас мне хочется спросить про кое-что другое. Ты не спрашиваешь про тех, кто воспитал меня, хотя я уже немало наговорила. Ты убил Гирана… и точно сталкивался с ним и раньше. Ты знаешь, кто мой отец, точно знаешь. Почему же тогда…