— Плутон!! Ты зачем напугал старика? — Укоризненно воскликнул Альбертли, удерживая его чтобы тот не слетел с телеги.
— Ну подумаешь, какие нежные старики стали…
Альбертли поймал поводья волочащиеся по земле и сел на место кучера. А сам положил старика в телегу, на солому. Лошадь оказалось с норовом, почувствовав что что-то не так стала дёргать поводья.
— Ох… Господин маг, я что-то, перегрелся… на солнце… ох… Мне показалось что ваш кот говорящи-и-и-и-и… — Голос старика оборвался в визге.
Плутон увидев съехавшие в разные стороны ящики и бочки, поднял их в воздух телекинезом и решил аккуратно расставить. Встал на задние лапы и двигая передними лапами расставлял их словно ребёнок кубики. Услышав поднявшегося старика, он повернулся к нему и улыбнулся.
Старик в ужасе шарахнулся от него, едва не скинул Альбертли и вновь лишился чувств. Маг обернулся, но плутон уже побросал груз и сидел как ни в чём не бывало.
— ПЛУТОН?! — Крикнул он на друга.
— Что? Я всего-лишь кот, у меня лапки! — Зверомаг хитро улыбался и демонстрировал свои передние лапы.
— Вот я тебе их сейчас поотрываю! Кончай селянина кошмарить. — Альбертли прекратил кричать на друга и легонько похлопал по щекам старика.
Старик некоторое время висел под действием телекинеза в воздухе. Но вскоре открыл глаза и маг посадил его на место.
— Видите-ли, мой друг, действительно немного похож на кота. Пусть его вид вас наконец перестанет смущать. Но он разумный и очень добрый, не держите на него зла. Его зовут Плутон, он Зверомаг. Не называйте его котом, он это не любит.
— Здравствуйте! — С готовностью сказал Плутон, глядя в спину селянину. Тот медленно повернул голову и боковым зрением увидел Плутона. Увидев, скривился, будто один вид зверомага причинял ему боль.
— О-о-охохой… Ладно. Можете ехать со мной и дайте пожалуйста поводья, Сарбунья не любит чужих рук. — Селянин взял поводья в руки. — Тиша, Сарбунушка, успокойся. — Услышав своё имя, лошадь пошла ровнее, махнула хвостом и успокоенно заржала.
— Честно говоря, я дажа рад что вы ко мне прибились. На стоянках поговаривают, мол, грабители на дороге завелися.
— Как? Грабители? На Полактосе уже лет сто грабителей не видели. — Отозвался Плутон, всё тасующий груз.
— Ну вот, господин ко-ко-зверомах, раз в сто лет и вылазуть. — По нему было видно что разговор с разумным существо не человеческого облика было жутковато. — Да только не может инквизиция их изловити. Тихо происходит всё. Раз! Темнота, а через минуту уже стоять, без груза, без порток, пустой кузов.
— Интересно. Посмотрим, что за грабители такие. — Альбертли слез с козел и забрался в кузов телеги.
Стояла жара, он снял шляпу и принялся обмахиватся ею. В бак под жидкую магию, сиротливо капали капли из коллектора. Магия набиралась слишком медленно. Он натянул шляпу на голову и посмотрел на ящики и бочки.
— Что вы везёте? — Решил он спросить у возницы.
— Сыр, молоко… О, господин, раз уж это, вы там. Можете посмотреть что с моей бочкой? Всё молоко довезти не могу, портиться на глазах. Как не приеду, в бочке уже не молоко, а вода и куски жира.1
— Чем я могу помочь то?
— Да, откудаж мне знать, вы, маги, учитесь по сто лет, авось и такие вещи знаете. — Простодушно ответил старик.
— Ну да, ну да. — Альбертли лениво перевёл взгляд на бочки. Бочки оказались дорогими, не просто сколоченные деревяхи, а дорогие, металлизированные ёмкости покрытые рунами.
Чисто из научного интереса он стал их разглядывать. Найдя руну “Начало”, он отследил чары которые были приписаны бочке. Чары оказались элементарными. Начало, тепло, изгнание, холод. Руны по срабатывали по очереди, определяли температуру бочки и охлаждали её, если она тёплая. Но на одной из бочек, в стройных рядах рун затесалась мелкая ошибка. Маг, намётанным взглядом сразу её заметил.
Одна из рун была перечёркнута. Руна тепла. Царапина начиналась чётко от границы и до границы. Эта бочка не охлаждала молоко, она быстро, замораживала его и размораживала. Молоко распадалось. А для владельца это было незаметно.
Несколько секунд и руна была восстановлена.
— Вам тут руну поцарапали — Крикнул Альбертли. — Я восстановил, больше оно не будет молоко замораживать.
— А-а-а-а, знаю кто это сделал. Соседка, старая карга! Завидует, у меня три коровы, у неё одна. Вот она и делает мне всяки хадости. — Махнул рукой старик. А ваш друг чего это?
Альбертли посмотрел на Плутона. Тот задремал. Он пожал плечами. Усевшись удобнее, через пару минут маг и сам стал клевать носом. Уйдя не в дрёму, а в воспоминания.
Альбертли сидит на скучном уроке азов механики, на привычном среднем ярусе. Обычная круглая аудитория без стен и потолка, лишь колонны и каменная полоса по кругу на них. Рядом такая же, только трёхъярусная постройка. И тут он увидел толпу учеников идущую на ярусы рядом. Ловко огибая кусты парка, среди них шла Анника. Она резко выделялась среди других учеников. Все ученики академии, получали обязательные робы, для защиты. Так вот, эти робы были похожи скорее на балахоны. Те, кто имел немного денег, покупали другие, вместо этого уродства. Те кто имел прямые руки — шили сами.
Анника была и тем и тем. Будучи наследницей рода Стэллос, она имела доступ к материалам, робам доставшимся от предков и многое могла сшить сама. На ней, обычно, было фиолетовое защитное платье-роба и обязательно что-нибудь ещё. Девушка одевалась со вкусом и любила большое разнообразие цветов: Сливовый, фиолетовый, ярко-фиолетовый, тёмно-фиолетовый, пурпурынй, красно-пурпурный, маджента, глубокий фиолетово-чёрный… Да… Она была фанатка фиолетового. Вся в её одеже и внешнем виде, так или иначе содержало эти цвета. Кроме глаз, зубов, волос и кожи, разумеется.
И эту пурпурно-фиолетовую барышню, незаметить было ну крайне сложно. А у Альбертли как обычно была пара мелков нужных цветов. Положив лист бумаги под пергамент для письма, он в который раз пытался нарисовать её образ. Получалось, но что-то не то.
Он так увлёкся что едва заметил приближение преподавателя. Мастер Рини поджал губы, сурово посмотрел ему в глаза и хлопнул по лбу свёрнутым в трубку свитком, с конспектами. Было не больно, даже не ощущалось, но стыдно.
— Извините — Пробормотал Альбертли.
Но удар свитком болезненно обжёг голову в реальности! С внутренней стороны шляпы находились отлитые из металла руны защиты разума. Они раскалились от внешнего воздействия, защищая носителя, потому Альбертли и не уснул до конца и легко пришёл в себя. Он открыл глаза и украдкой осмотрелся, понимая что это не с проста.
Главная дорога шла посреди полей и лесов, но сейчас они свернули с ровной дороги на просёлочную. Телега подпрыгивала и раскачивалась. Старик-кучер спал, упёршись подбородком в грудь и выпустив вожжи. Плутон спал рядом свернувшись клубком, а лошадь медленно шла по дороге. Неожиданно ровно и спокойно, будто тоже спала прямо на ходу. Они вышли из леса и ехали между пустых полей покрытых редкими кустарниками. Альбертли уже не сомневался что на них напали, слишком уж отчётливо в воздухе ощущалась гипнотизирующая магия, и они едут в ловушку! Но кому могло прийти в голову, делать засаду в таком месте?!
Маг посмотрел вперёд и увидел что дорога ведёт в тупик. Прямо перед ними стена из кустов и дальше дороги нет. Сердце ёокнуло, он попытался пошевелить Плутона, но тот не отзывался. Перейдя на магическое зрение, он понял, беда.
В воздухе рассеивалась магия без чёткой структуры, словно розовый дым. Она кружила вокруг них, втягиваясь в голову, Плутон и Старик были окружены ей поверх своих аур. И лишь вокруг Альбертли был большой зеленый ореол, барьер не пропускающий этот дурман розоватого цвета. Лошадь дошла к тупику и остановилась, уснув. Альбертли увидел как розоватый дурман проник и в её полупустую голову.
Сердце мага затрепыхалось, со стороны кустов послышалось шевеление. Это грабители! Определённо. Альбертли сложил левой рукой защитные чары, невидимые простым взглядом, в магическом зрении они слабо зазолотились вокруг рук. Страх овладел магом, он не знал сколько этих грабителей, кто они и что будут делать. И тут он вспомнил Холифека… Прошло несколько томительных секунд.
