— А ты точно не кот? — Подняв помятое лицо от подушки, спросил Альбертли. — У вас много общего.

— А ты точно не обезьяна? У вас тоже много общего. — Вставай, обед уже скоро. — Огрызнулся Плутон.

Альбертли неохотно встал и начал одеваться, одежда брошенная возле камина просохла и была горячей. С утра кто-то снова разжёг камин.

— Знаешь, что сегодня ночью было? — Спросил Альбертли, застёгивая многочисленные пуговицы и разглаживая штаны.

— Да, знаю. Каждый год такое. Там подрались, там что-то не поделили. Дело житейское. — Пожал плечами Плутон, отрываясь от еды.

— Серьёзно? — Альбертли поднял бровь и поправил воротник, после чего сел за стол и стал накладывать себе огромную тарелку завтрака.

— Тут за неделю происходит больше половины всех преступлений Полактоса за год. — ухмыльнулся Плутон. — Может задержимся на денёк?

— Чтобы стать следующими? Нет, я хочу завершить своё исследование до шабаша. Где мы находимся ты знаешь, скоро сможешь телепортировать сюда сам. Пошли дальше по маршруту, куда по плану?

— В Черногорье. — Зверомаг немного скис. — Посёлок такой у чёрного леса.

— Я знаю. Тебе не казалось странным что базальтовые горы дали название всему региону?

— Это регион сам себя так назвал. Если бы не базальтовая пыль и не густой чернозём, тёмно-зелёные аркацы… В общем, регион имеет полное право получать приставку "чёрно" перед любым названием. Здесь всюду чернота.

***

Сборы были короткими, Альбертли посмотрел на здоровенный сосуд под жидкую магию ему не хотелось тащить его на себе. Флихтаканус в пузырьке окончательно распрямился. Он выпустил часть жидкой магии, так чтобы она находилась чуть ниже его “юбочки”.

Саронский взял в одну руку пузырёк, а в другую взял колбу. Разница была заметна.

— Ну, если хочешь ещё остаться, можешь продать эту стекляшку. Мне кажется, я… — Альбертли с широкой улыбкой повернулся к зверомагу. — …оживил флихтаканус!

— Мать моя кошка… Ты серьёзно? — Плутон запрыгнул на стол и встал на задние лапы, внимательно разглядывая грибок плещущийся в радужной жидкости. — Да ну… Совсем как в книжках. Это он за ночь распрямился?

— Да. И он уместил всю магию из склянки и ту что коллектор набрал за ночь.

— Вау… Ты можешь её забирать оттуда?

— Конечно!

— Поздравляю! Значит я не зря торговался с этой барыгой. — Довольно растянул морду в улыбке Плутон и слез со стола. — Знаешь, если ты предоставишь совету оживший флихтаканус, это прорыв, покруче чем жидкая магия! Но в одном ты прав, нам пора отправляться. Я договаривался на один день.

Внизу их встретила управляющая.

— Уже покидаете нас господа? — Спросила она широко улыбаясь.

— Да.

— Жаль, вы самые тихие постояльцы на этой неделе. Всего вам хорошего.

Магии было слишком мало чтобы лететь, Альбертли не хотел больше рисковать, и они с Плутоном нашли попутную телегу. Их обещали довезти до перекрёстка, они должны были оказаться там к вечеру этого дня. Там дорога разделялась, на запад шла дорога к Стылоречью и на Сервер в деревню Черногорье. К тому моменту магии могло накопится на перелёт.

Причём Плутон сумел договорится с кучером на бартер. Дождь так и лил, хоть и сменился на просто неприятную морось. Зверомаг поднимал вокруг телеги щит защищающий их от дождя, чтобы пассажиры и кучер не намокли. А их за это, везут бесплатно. В итоге все оказались довольны.

***

На следующий день дождь кончился и летели они уже под палящими лучами светила. Три дня полёта и вдали уже показались очертания гор. Деревья стали заметно темнее, а светило жарче. Но трава стала только зеленее, ярче и гуще. Ведь они летели на север, к теплу.

Магии тут явно было больше, за ночь её набиралось столько, что хватало на целый день полёта. К исходу пятого дня, они вновь увидели старую знакомую, реку “стылая”. Именно в эту реку впадала река Хват. Но в отличии от реки хват, мост через реку Стылая, стоял в центре реки. Река за прошедшие годы стала намного более бурной и широкой. В месте где заканчивалась дорога, была метров четыреста.

На Полактосе не было судоходства, да и плавучая переправа через столь бурный поток была бы слишком опасной. Поэтому через реку построили новый мост, а старый, построенный ещё Саронским, стоял в центре реки подобно памятнику. Сносить его было крайне сложно, да и рука ни у кого не поднималась. Он не мешал в этой глуши.

Альбертли захотел посетить мост, построенный предком и приземлился на него. Но в отличии от предыдущего моста, этот был гораздо меньше, а плиты были больше.

От края до края он состоял лишь из восьми плит, но зато каждая была подробным изображением с целым пано. На одной из плит был нарисован большой замок на холме. Альбертли посмотрел на замок, башни показались ему смутно знакомы. Вместо историй, к каждому фрагменту картины прилагался комментарий, короткий но ёмкий, записанный в виде коротких, магических изречений.

Коснувшись башни, Альбертли услышал:

Башни 91–16, важная часть. Удобны и эргономичны, собираюсь создать в них децентрализованные машинные залы.

— Машинные залы? Что это? — Спросил Альбертли.

— Плутон пожал плечами.

Альбертли коснулся небольшой пристройки возле замка.

Конюшня 91-134. Конюшня пока-что. См 91-2134. Захолодный обещал.

— Эти цифры похожи на нумерацию в архивах. Интересно бы на них посмотреть.

— Интересно что это за архив, в котором лежат документы из первой эры.

— На сколько я знаю, единственные архивы в ту пору были в башне чёрного гранита. После её разрушения все архивы были уничтожены. И посмотреть не удастся. Так-что, уже не важно.

Альбертли ещё около часа рассматривав большие, но бессмысленные картины, изображавшие архитектурный гений его предка. Большие залы с резными полами и колоннами, комнаты с различной затейливой мебелью.

***

Они закончили перелёт через реку и оказались в деревне. Дорога была пустынна, никто не горел желанием ехать через Чёрногорье. И сама деревня встречала открытыми не до конца воротами и высоким, деревянным бастионом на котором дежурили люди с самострелами.

Сразу за воротами они увидели широкую, грунтовую дорогу. Вдоль которой расположилось большое количество грубо сколоченных домиков из сруба. Дома были грубыми, но очень большими, возле домов сушились шкуры, и бегали дети. Между домами не имелось заборов, поэтому толпа детей неслась через всю деревню прямо мимо домов. Больше всего удивляло количество этих детей.

Хоть деревня и называлась Черногорье, сами горы из неё было не увидеть если не взлететь вверх. Даже в хорошую погоду, даже в телескоп, даже если залезть на дерево! Горы были в двух днях пути по лесу. Но их присутствие ощущалось сразу, лес шёл с небольшим подъёмом.

Однако доходить до гор было мало желающих. Лес просто кишел диким зверьём. Чернолесье — один из немногих заповедников с девственной природой которую не тронул человек. Но не потому-что не мог, а потому что в этом не было нужды, Полактос не был скуп на плодородную землю.

Осмотрелись и увидели небольшую таверну, рядом со входом. Никаких указателей, которые встречали людей при входе в город как было в других местах тут не было. Черногорье смотрелся негостеприимно.

Они вошли в таверну, но вместо гостеприимного хозяина их встретило огромное чучело медведя. Медведь встал на задние лапы и упёрся в потолок. На задних лапах в нём было метра четыре. Альбертли увидев его, шарахнулся назад и больно ударился затылком о дверь. Плутон захихикал прямо в ухо, растянув морду в улыбке. Зверомаг бы почувствовал запах живого медведя.

Что самое интересное, это не было чем-то необычным для этого региона. Зоологи из академии не спешили лезть в чернолесье. Они списывали громадные размеры местного зверья на хорошую экологию, удачную породу и только успевали раз в сто лет перечерчивать таблицы пород, выискивая у них новые подвиды подвидов. Но так и не спешили идти в сердце леса, искать причину такого разнообразия, и их можно понять!