Девушки из компании, сочувственно посмотрели на Камиту, которая продолжала стоять и покачиваться.

- “Альб? Нас разве могут видеть?” — Испуганно спросил Плутон.

- “Именно вот в виде таких воспоминаний нас и видят. Через часик парни будут чесать голову.” — Главное не отсвечивать

— Ну, я пошла… — Ответила дочь старейшины и двинулась в сторону леса. Теперь в след ей смотрело уже семь пар сочувствующих глаз.

Они были уже на краю деревни, как из окна дома послышался крик.

— Да вот же он! Держите его! — Дверь крайнего дома распахнулась и из него высыпалась компания молодых эльфов. Они промчались мимо Альбертли и столпились посреди дороги.

— Что?! Куда он делся? Он же стоял здесь!! Я видел этого мага!

— Вы чего ребята? — Спросила Камита.

— Тут этого… волшебника не видела? — Спросил бородатый, молодой эльф.

— Какие волшебники, вы чего ребят? Он у нас дома спит. — Пожав плечами, моментально переиграла свою роль Камита, поняв что играть перебравшую тифун-чая уже поздно.

Эльфы в упор не видели ни Саронского, ни Плутона. Альбертли, вспомнив годы озорства в академии, демонстративно прошёл у них под носом и пнул одного из них в колено. Плутон принялся давиться от смеха у него на плече.

Эльф с сомнением посмотрел на своё колено и принялся тереть его.

— Ты что? — Спросил у него товарищ.

— Не знаю… Ух… Колено прострелило…

— Наверно это ветер, сквозняком продуло. — Нашёлся другой, беря своего товарища под руку и помогая ему зайти в дом.

Когда факелы деревни остались позади, Альбертли снял с себя чары и наконец вздохнул полной грудью. Чары тратили очень много магических сил.

— Сейчас, не переживайте, я найду факел и мы пойдём при свете, ночью в лесу можно упасть. — Камита уверенно пошла к группе деревьев.

Альбертли сделал четыре жеста и рядом вспыхнула привычная светящаяся сфера.

— Я могу помочь. Нас точно не съедят в лесу?

— Пока от вас пахнет едой, могут съесть. Посвети мне, я оставила факелы где-то тут… А, вот они.

Девушка подняла факелы, достала набор для розжига огня и недовольно посмотрела на него.

— Ты не мог бы помочь? — Спросила она, протягивая факел Альбертли.

— Мне в радость помочь столь прекрасной даме. — Проворковал Плутон с плеча и огонь сразу вспыхнул.

— Нам туда. — Камита указала направление.

1 Общеизвестная сладкая ягода. Но ядовитая.

Гулять по чёрному лесу в компании такого приятного проводника было несравненно безопаснее, даже ночью. Камита упорно игнорировала магический источник света и пользовалась своим факелом. Она словно плыла по лесу, перешагивая через ветки и каждый раз вздрагивала когда Альбертли наступал на них. Её движения не выглядели неестественными или заученными, она просто шла, но умудрялась не наступать на ветки и не шуметь. Даже листва на которую она наступала — не шуршала. Присмотревшись к её шагам, Альбертли заметил что она не просто касается земли, а бесшумно раздвигает ветки.

Чтобы так научиться ходить, нужно бродить по лесу с рождения.

— Если вы такие любители природы, то почему вы убиваете животных? — Спросил Альбертли, припомнив её слова.

— Мы не любители природы! Мы её не охраняем, мы не даём устраивать бардак. — Пояснила Камита. — Нет ничего плохого чтобы убить кролика, оленя или волка. Плохо убить вожака стаи, потому что это вызовет грызню внутри стаи, войны с соседними стаями, миграцию животных из-за раздела территорий. Хаос и метания, одна из стай загонит медведя к нам в деревню, другая налетит на нашего охотника. Третью зажмут на маленькой полянке где она съест и выгонит всех кроликов, кролики сбегут на наши поля и сожрут их… — Камита поясняла длинно, видимо это была одна из немногих тем которую она знала в совершенстве. — Наш лес находится в хрупком балансе.

Спустя какое-то время она заозиралась и посмотрела налево. Нахмурилась, Альбертли посмотрел туда-же но ничего не увидел.

— Плохо! Я же говорила, от вас запах на весь лес! — Сказала она хмуро. Перекинула свой самострел на плечо и почти побежала, петляя.

— Тигр. — Пояснил Плутон пошевелив ушами.

Камита резко обернулась и посмотрела в глаза зверомагу.

— Откуда ты знаешь? — В её голосе звенела строгость.

— Чую. А что? Думаешь без тебя, мы по лесу тыкались как слепые котята? — Плутон продолжал свои насмешки. Эта эльфийка ему не нравилась и своего раздражения он не скрывал. — Тебя я тоже учуял когда ты шла за нами.

— Хвати препираться! Что нам делать с тигром? — Спросил Альбертли испуганно.

— Ничего. Он нас есть не собирается, пока-что, но ему любопытно что это так аппетитно пахнет на его территории. Теперь главное петлять и двигаться так, чтобы ему было лень нас преследовать. Идём, вон туда! — Она указала самострелом в другую сторону ангара.

— Что значит лень преследовать?

— Ну знаешь, мой друг, тигрь это зверь такой. Большой и жирный кисё. Видел деревенских котов которые любят отдыхать в жаркий летний день? Так вот, тигр это такой же деревенский кот! Только у него всё гораздо больше и размеры, и аппетит и лень! — Засмеялся зверомаг.

— Не правда! — Запротестовала Камита. — Они плохие охотники и охотятся всю ночь на пролёт. Днём спят. Мы как раз отвлекли его от охоты. — Я придумала! Доставайте вашу еду!

***

Это была очень странная погоня. Ленивый и неспешный охотник, который просто хочет посмотреть. Он шёл большим зигзагом и с удивлением обнюхивал места остановки. Но каждый раз он натыкался лишь на мелкие, но очень сильно пахнущие кусочки мяса. Они побывали в воде и уже начали чернеть, поэтому Альбертли было их не жаль.

Путники очень быстро двигались, почти бежали. Бегство продолжалось пока не оказались на окраине большого каньона. Внизу, судя по журчанию, бежала бурная горная речка. Тигр с минуты на минуту мог настигнуть их и надо было срочно перебраться на другую сторону. Для Камиты овраг не был сюрпризом, но стало сюрпризом место с развороченной землёй и и небольшой ямой. Она посветила гаснущим факелом по сторонам, достала ещё один, зажгла его и бросила гаснущий вниз.

— Упало… Тут ствол сваленного дерева был. По нему можно было перебраться. — Она с досадой посмотрела вниз.

— Что делать будем?

— До следующей переправы добираться по оврагу ещё около километра или можно вброд, в другую сторону. Нам бы скинуть этого тигра с хвоста, и можно отдохнуть. — Она заозиралась.

— Скинуть с хвоста? Он на хвосте прыгает? Как на пружинке? — Пошутил зверомаг. Но его шутку не оценили. — Альб, что там ботинки бури? — Напомнил Плутон.

— По прежнему не тянут. — Вздохнул маг.

— А ты давай, попробуй. — Подбодрил Плутон.

— Вы что задумали? Телепортировать? — Предположила Камита.

— Нет, телепортация тут не работает. — Ответил Плутон и через секунду добавил. — Никакая.

С тихим свистом, от ботинок вырвался поток воздуха, разметал листья в разные стороны и стих.

— Не работает. Давай так… Камита, не пугайся и держи равновесие. — Маг вытянул руки и присел на одно колено. Эльфийка взвизгнула и медленно поднялась в воздух. Альбертли осторожно переправил её на ту сторону и бережно поставил на землю. — Теперь ты — Ухмыльнулся Альбертли, обращаясь к Плутону.

— Кажется мне сейчас будут мстить за когти в шею? — Улыбнулся зверомаг. Но Альбертли бережно переправил его по воздуху на ту сторону.

— Давай, теперь меня! — Крикнул он.

— Сейчас! Дай сконцентрируюсь. — Сказал Плутон в ответ..

— Тигр! — Воскликнула Камита.

Альбертли обернулся и увидел прямо перед собой два светящихся глаза. Кусты раздвинулись медленно, словно занавес перед знаменитым актёром. Из-за них показалась большая полосатая морда, она втягивала носом воздух и смотрела на мага. Тигр был всего в метре от него и явно был недоволен что жертва повернулась к нему лицом. Он слегка попятился назад, в тень. Альбертли почувствовал в ногах толчок и его плавно подняло в воздух.