– Вальгард, займись пострадавшими – я уже знал кто ожидает нас там. Спутники юной принцессы до сих пор находились в опасности, хотя тварей там уже не было. Правда для других существ, живущих в этом проклятом лесу, они стали лёгкой добычей.

– Будет сделано – его силуэт исчез, оставив нас вдвоём с Герхальдом.

Наша долгожданная погоня продолжалась. Всплеск внутренней силы подтверждал, что там сейчас ждёт меня та самая. Я уже совсем рядом и чувствую на сколько ей страшно, этим запахом пропитался весь лес. Лишь бы успеть.

– Ты слышал это? – внезапная дрожь земли заставила нас замедлиться. Герхальд уже молча оценивал угрожающую обстановку вокруг и обдумывал следующие шаги.

– Нам никак нельзя останавливаться – я должен оказаться там как можно скорее. Эти твари уже точно настигли смертную девчонку.

– Твоя безопасность для меня выше… – воинский склад ума, оточенный многовековыми сражениями. Мой верный друг всегда поставит мою жизнь выше своей и даже сейчас он готов прикрывать спину своего правителя.

Мерзкий визг тварей заставил меня двигаться живей, не замечая опасения товарища. То, что было дальше повергло меня в полное отчаяние.

– Живее – прорычал я.

Увидев раздробленную скалу и узкий проход меня посетила кошмарная мысль, «мы могли опоздать». Нужно спешить дальше, глубже. С трудом нам получилось проскользнуть в проход и в миг перед нами открылась невероятная картина: тело девушки светилось словно маяк среди ночной бури, озаряя собою всё пространство вокруг. Её прикрывало белое пламя. А перед ней две твари валялись на земле, корчась от боли. Её сила сжигала из заживо, обрекая на мучительную смерть.

– Твою мать…

Как зачарованный я медленно двинулся к ней, игнорируя ругательства Герхальда. Теперь, когда и эти двое перед ней превратились в пепел, она закричала. Крик беспомощного существа, что сейчас так сильно страдает и борется сам с собой за право жить.

– Нет никаких сомнений в том, что это она – я убеждал больше себя, чем товарища.

Я окружил нас плотным туманом и смог пробиться сквозь её завесу. Теперь даже мог рассмотреть её лицо как следует. Слезы стекали по румяным щекам, капая и превращая песок под ногами в стекло. Она сгорала изнутри и никак не могла сама себе помочь. Как только этой маленькой девочке удалось выжить? Я встречался с обладателями этого удивительного дара и раньше, но даже не надеялся встретить их вновь.

– Ну наконец-то я нашёл тебя – только и смог выдавить из себя я, прикладывая дрожащую ладонь к её спине. Я ощутил всю внутреннюю магическую мощь, и её сила угрожающе завыла, но повиновалась моей воле и тотчас приступила отступать восвояси. Теперь на руках я держал худенькое тельце юной принцессы, рассматривая уставшее лицо и замученные глаза.

– Кай, ты уверен?

– Она станет нашим спасением.

Вальгард явился тогда, когда мы с Герхальдом уже выходили из той самой пещеры. Даже сейчас, держа её на руках я чувствовал древнюю мощь, что хранит её душа. Одна мысль о том в каком отчаянии она была, раз смогла заполучить доступ к силе своего рода.

«На сколько сильно же тебе было больно и какой ужас ты успытала?».

Я прогнал мрачные домыслы, что посетили уставший разум.

– Я залечил раны целительницы, оставив пару царапин для убедительности и внушил им обоим, что принцессы погибла – Вальгард, как и всегда, выполнил поручение на отлично, как и полагается главному шпиону при дворе. Молодой сид поравнялся с нами и теперь можно было отправляться домой – Всё вышло даже лучше, чем мы планировали.

– Нам просто повезло – прошептал хмурый воин, скрещивая руки на груди.

– Я думаю, что это её – в левой руке молодой воин держал древнее могущественное сокровище «Диадема мира» и какой-то потрёпанный конверт – Это печать их дома ведь?

– Да. Интересно – окружив нас магическим туманом, я смог перенести всех четырёх домой. В её новый дом.

– Опять ты за своё?!– крик Мии обещал оглушить всех присутствующих в уютной спальне. – Неужели я не в состоянии помочь тебе?

– Бедное дитя… – Линн уже расположилась на краю крови, убирая белые пряди со лба Аннеит.

– Мия, я не настроен на разговор с тобой и уж точно не собираюсь оправдываться за своё поведение.

– Но ты ведь обещал, что мы отправимся на её поиски вместе! – её глаза вспыхнули – А сам пропал на несколько недель! Ты хоть представляешь, как я перед двором выкручивалась и придумывала куда же ты подевался.

– Я обещал, что приведу её и выполнил своё обещание – растирая ладонями уставшие глаза, произнёс я – Теперь у нас хотя бы появился шанс. Скажи спасибо и отправляйся спать. Линн, ты присмотришь за девчонкой.

– Что б тебя! – психанув, Мия выскочила из комнаты и хлопнула дверью.

По возвращению домой Герхальд и Вальгард тут же отправились по своим покоям, в надежде выспаться. Эти недели вымотали их и нам всем требовался отдых. А я в свою очередь не мог оторвать глаз от измученного человеческого лица. Она подняла мрачные воспоминания из недр моей души. Однажды я уже совершил ошибку, заключая договор с её предком и дорого поплатился за это. Теперь передо мной живое напоминание болезненного прошлого.

– Ты уверен, что делаешь всё правильно? – взгляд Линн говорил о том, что она тоже помнит то время и испытывает те же эмоции, что и я.

– Нет – круговорот мыслей не прекращался даже сейчас, особенно сейчас – Но для нас она всего лишь инструмент, не привыкай к ней.

– Кай… – Линн не дали возможности договорить.

– Ей суждено умереть, и ты сама прекрасно знаешь это.

Он чувствовал себя отвратительно за то, что так разговаривал с ней. Но раны внутри не оставляли ему выбора. Впредь его сердце оставалось закрыто, и он убережёт свою семью от предстоящих ужасов любыми способами.

В мгновение, когда она появилась в тронном зале, все мои мысли были лишь о её неземных глазах. Слишком давно я не испытывал ничего подобного. Хотя я обязан злиться на эту смертную женщину за её природу и за то, что её предок сделала со мной. Но не мог оторвать взгляд от юного лица. Она так смело идёт ко мне на встречу, хотя её страхом пропитался весь зал.

– Я привела её – голос Мии наконец-то вывел меня из раздумий, возвращая в реальность. Она тоже сейчас вспоминала неприятные моменты, но держалась крепко.

– Я вижу…

Надо быстрее закончить с ней все дела и больше никогда не встречаться с этой девушкой.

Царство Танаис. Реальное время:

Шли дни, а встречи и словесные перепалки с Каем прекратились вовсе. Если до этого мы хотя бы изредка пересекались на совместных обедах, то уже не первый день он не посещал даже их. Так и не рассказав почему я здесь.

– Мы сегодня с тобой опять вдвоём – все вокруг ссылались на какие-то срочные дела, оставляя нас с Линн наедине.

Чаще стали отсутствовать и Герхальд с Мией, выполняя различные поручения своего правителя. Хотя бы Линн немного скрашивала мои дни рассказами про удивительные растения в её саду и историями о нелёгкой судьбе маленьких жителей.

– А давай сегодня прогуляемся до города? Мне нужно кое-что прикупить в местной лавке и…

– Нет, не хочу – я перебила её, не желая покидать сад.

Лишь здесь у меня получается сбежать от потока мыслей и выдохнуть, не опасаясь за свою жизнь. Спустя несколько дней моего нахождения здесь я смогла позволить себе хотя бы немного расслабиться. И как же удивилась, поняв, что эта клетка устраивает меня гораздо больше предыдущей. Родной дом напоминал склеп, в котором меня заживо замуровали, а здесь течёт жизнь, и никто не косится на меня, как на опасное животное. Даже кошмары не преследовали меня здесь этими ночами. С трудом, но всё же удалось быстро набрать несколько кило и впадины под глазами уже не так пугали в отражении древнего зеркала.

– Ладно… – грустно ответила рыжеволосая красавица, оставляя меня одну.

– Прости.

– Всё в порядке. К вечеру я вернусь – весело помахав на прощание, она удалилась.

Каждое утро меня посещали мысли о том, как теперь сложится моя жизнь и что ещё предстоит пережить? Но даже в свободное время я обращалась к магии, расширяя возможности с каждым днём. Может, однажды и эта тайна откроется мне? Ну а пока я могу лишь наращивать силу. Белое пламя повиновалось мне раз за разом, но сильно изматывая тело.