– Виндиго? Я не слышал об этом – глаза Никласа округлились. Одним движением он взъерошил золотистые волосы, что так же достались ему от отца.
Бокал с отпитым вином застыл, так и не опустившись на стол. В лёгких слегка покалывало от глубоких и частых вдохов. Пока ещё мне удавалось выдерживать тяжёлый взгляд отца.
– Наши люди стали исчезать на границах континента и мне пришлось отправить туда отряд одарённых воинов – взгляд правителя стал отстранённым, словно он лично пережил весь ужас тех событий и потерял товарищей – Из отряда осталось в живых лишь двое. Их мы нашли случайно в одном ущелье, они забились в угол и отказывались вылезать. Бедняги на столько были перепуганы и истощены, что заговорили лишь через четыре дня… Оба описали существ, похожих на Виндиго. Мы нашли остатки тел остальных и глубокие следы когтей на них подтверждают это. А одного несчастного привезли во дворец, пока он ещё дышал – пауза отца становилась мучительной, но отпив вина он продолжил – У него не было шансов выжить.
– Все местные колдуньи как одна шепчутся о каких-то грядущих переменах – тишину прервал Никлас, размышляя над собственными словами.
– Это как-то связано со мной? – я не узнавала собственного голоса, хрипота начала пробиваться сквозь слова.
Прежде чем ответить, взгляд отца прошёлся по моему лицу, заставив вытянуться и мысленно подготовиться к словесной атаке. Он всматривался в меня мрачными чёрными глазами.
– Нам это пока неизвестно. Но большинство нападений и исчезновения людей в последние года происходят как раз в пределах нашего леса. Словно этих тварей притягивает к замку… Я собираюсь отправить тебя в поместье у гор безликих народов. Там маленькое поселение, но лучшая защита во всём королевстве. Мне нужно знать, что ты в безопасности. Поэтому завтра до рассвета вы с Агнет должны выехать из замка – было заметно, что это решение далось ему тяжело, а разговор продолжать ему вовсе не хотелось.
– Я никуда не поеду!
– Это не просьба, Аннеит – разговор переходил не в лучшее русло, а напряжение между отцом и дочерью нарастало.
– Ты не можешь сослать меня и снова закрыть в четырёх стенах! Словно это может решить все проблемы – злость из-за собственной беспомощности в принятии решений разрасталась, а из дна души тьма снова выпускала свои когти, царапая изнутри – Расскажи, как я могу помочь здесь.
– У меня в планах защитить тебя, а не прогнать! И это решение не обсуждается.
– Я отправлюсь сопровождать вас и проконтролирую, чтобы вы спокойно добрались – брат попытался хотя бы как-то разбавить обстановку, но становилось лишь хуже. По глазам Никласа было видно, что он не знал всех подробностей, но точно знал про моё отправление. Потому-то он и здесь – После вернусь и вновь приступлю к службе
– Если хочешь защитить, то расскажи хотя бы от чего. Я не собираюсь повиноваться и продолжать отсиживаться за толстыми стенами, когда кто-то умирает и причиной этому могу быть я! – голос срывался на крик – Мама бы не позволила… Но теперь я не ребёнок и обязана знать почему столько лет живу, как заложница в собственном доме!
Подобных разговоров было тысячи, но результат всегда одинаковый. Отец попросту уходил, оставляя своё дитя наедине с собственными демонами.
После долгих минут тишины и громкого выдоха начался столь долгожданный рассказ.
– Твои сны… Твои ночные кошмары, они пугали нас с твоей матерью с самого момента их появления. Мы не понимали, что с тобой происходит и что делать дальше. Агнет стала помогать тебе и вместе мы искали любую информацию, стараясь не вызывать много вопросов к нашей семье, чтобы уберечь тебя… – он выдавливал из себя по слову, ведь его заставили говорить – Удалось раздобыть кое какие древние летописи, и мы нашли, что искали…
– Хочешь правду, Аннеит? Тогда слушай – что-то древнее и зловещее промелькнуло на его лице, но он продолжил, а я слушала, как завороженная – Та история гласит, что ещё во времена правления самой Матери на земле родилась ужасная болезнь, чума. Её прозвали Тьмой и набирала свою силу она в самых ужасных уголках тех времён, питаясь бедами и утратами. Путешествовала тысячи лет и искала некий сосуд… И однажды этим сосудом стала обычная девушка из рода бессмертных. Никто не знает почему именно её выбрала Тьма… Но разрушения были столь ужасными, что страдали как люди, так и сиды. Совместными усилиями они всё же смогли победить её, уничтожив тело. Но пророчество гласит, что настанет день, и Тьма вернётся. Да воздастся смертным и бессмертным народам за их грехи…
Никто не смел проронить и слова, даже мачеха сидела тихо, то и дело косясь на меня.
– Там же говорится, что сила возродится в другом дитя и тогда все твари с самых глубин преисподние начнут пробиваться к своей хозяйке, дабы пробудить её… Я не могу верить сказкам поехавших старух, и в то, что древняя история как-то связана с тобой я тоже не хочу верить. Но это всё, что нам удалось откопать.
Что-то зловещее упорно пробивалось из глубоких недр моей души, стремясь вырваться наружу в любую секунду. В собственном теле мне стало тесно.
Впервые за столько лет мне давали ответы на вопросы. Я не могла перестать думать о пророчестве и что всё это правда. Руки предательски дрожали. Взгляд короля оставался отстранённым и сам он был погружён в болезненные воспоминания.
– Пойми, наш мирный договор с сидами очень хрупок… С нашей стороны мы не осуждаем их традиции и разрешаем селиться на любых землях, а сиды не пытаются надеть на нас оковы рабства. Но они точно вспомнят ту войну и принесённые разрушения, когда узнают о тебе. Они не позволят истории вновь повториться. А я не могу позволить, чтобы тебе кто-то навредил – во взгляде читалась мольба не задавать больше никаких вопросов и не спорить, а играющие жилки на скулах прямое тому подтверждение. – Многие имеют свои планы на наше королевство и даже не скрывают этого. По итогу кто-то докопается до твоей истины, это вопрос времени… Пойми меня, прошу....
– Нет. Даже не проси меня о подобном – только и смогла выпалить я, не дав закончить ему. Он никогда не пытался объяснить все столь жестокие меры, обращённые ко мне. Столько лет я жила в неведении, а когда уже стало столь опасно для всего королевства, решил открыть тайну и поиграть в заботливого отца. Чем же он думал, когда я стояла на коленях и рыдая молила его рассказать, за что он так строг ко мне? Почему у всех нормальные счастливые жизни, а у нас нет? Неужели я всю жизнь росла чудовищем, а они все закрывали глаза на это? Получается ведь, что Агнет с Никласом тоже знали эту правду и скрывали. Но теперь-то отец смотрел на меня и ждал, что я отвечу дальше.
Нарастающий гул в ушах мешал здраво обдумать всю полученную информацию. Я начала слышать собственное сердцебиение. Знакомая мне сила безжалостно пробивала внутреннюю защиту, которую я так упорно строила день за днём. Её зловоние становилось всё ближе.
– Я никогда не пойму тебя и твою жестокость к нам. Чем бы ты себя не тешил, но ты отвратительный отец и король.
Больше я не могла сдерживать внутренний гнев. Дверь, что должна оставаться всегда закрытой – лишь на секунду приоткрылась, и теперь дыхание древней силы ощущал на себе каждый присутствующий в зале. Окружающий мир потонул во тьме и сквозь плотный покров пробивались жалостные женские крики. Кажется, сейчас я и сама кричала.
Привычное состояние истощённости, знакомые запахи и пелена перед глазами. Каждый сантиметр тела отзывался острой болью при малейшем движении. Глаза неохотно приоткрылись и медленно привыкали к тусклому освещению. В памяти начали проскакивать фрагменты воспоминаний из этой комнаты, и я поняла в чьих покоях нахожусь. Комната Никласа расположена ближе всего к главному буфету. Вот почему я очнулась именно здесь. Прикусив нижнюю губу, я медленно стала сползать к краю кровати.
– Никак очнулась – размытый силуэт стремительно приближался ко мне, и я смогла узнать худощавое лицо своей гувернантки – Ну и начудила ты сегодня, дорогуша… Представляешь лицо прислуги, когда они увидели тот погром?
