Когда свет и тьма встречаются, то их страсть поглощает абсолютно всё на своём пути. Сметая и не предоставляя даже мгновения, чтобы ужаснуться. Их вихрь ярости и одновременно оглушающего спокойствия захватывает, лишая дара речи и отметая любые сомнения. Состояние, когда ты ни жив, ни мёртв.

Мне не убежать и не скрыться. Я могу только лишь наблюдать за происходящим и ощущать свою никчёмность. Никогда прежде ещё тьма не подступала так близко, не целовала мои бледные щёки и не вела, держа за тощую руку. Она медленно пожирала юную душу, не спрашивая разрешения. Она заманивала в своё царство и мне осталось лишь повиноваться, без попыток вступить в бой. Нет смысла кричать или отбиваться.

«Ну вот я вновь здесь, прямо перед тобой» – промелькнуло в голове.

Нарастающая боль в костях, оглушающий гул в ушах и подступающая тошнота являются лишь напоминанием о том, что всё реально как никогда. Мне не разорвать её объятья, а они крепчали при каждой новой встрече.

Тельце никак не соглашалось повиноваться истинному хозяину и отдавало себя во власть пугающей неизвестности, чьи лапы бесстыдно бродили по молодому туловищу, не позволяя вздрогнуть. Но сквозь плотный покров тьмы, к моей коже начали пробиваться едва заметные светлые нити, которые ощущались теплом где-то на плече, а следом и вовсе послышался знакомый голосок.

«Как всегда вовремя».

Шёпот, обращённый ко мне одной. Но проходили секунды и её шёпот перерос в крик. Хоть кто-то так отчаянно звал меня и желал, чтобы я его услышала. Моё имя звучало как призыв к пробуждению.

– Когда свет и тьма встречаются… – обжигающие нити оплетали дрожащее тело, гладили и убаюкивали. Неторопливо вытаскивая меня из мрака. Бархатный голос вёл за собой, не причиняя вреда – Состояние, когда ты ни жив, ни мёртв…

Приложив огромные усилия мне всё же, удалось пошевелить пальцами обеих рук, а в следующее мгновение туловище и разум начали спешное падение в бездну. Последовало долгожданное освобождение от жёстких оков тьмы. Яркий солнечный свет бил по моему лицу, словно давал пощёчину за то, что так упорно не принимала его ласки. Но вскоре его приятные касания разлились по моему телу, обжигая шею и грудь. Глаза с трудом открылись, привыкая к золотым лучам. Утро.

– Ты как? – взволнованный голос ласково вывел из мрачных мыслей, и я выдохнула, радуясь очередной победе.

– Я в порядке… Я здесь.

– Твои кошмары становятся чаще и мне всё сложнее помогать тебе – девушка говорила без единого намёка на то, что это стало какой-то тяжёлой ношей для неё самой. Лишь мельком можно было заметить усталость и беспокойство в её глазах.

– Знаю.

Ощутив жгучую боль в ладонях и взглянув на них, я обнаружила свежие отметины от собственных ногтей на внутренней стороне. Кровь уже давно успела запечься. Простынь подо мной напоминала глубокую лужу, что впитала холодный пот и слёзы. Прямые доказательства тяжёлой ночи. Так происходило каждый раз, когда я оживала после кошмара, что преследовал меня всю осознанную жизнь. Каждое столкновение с ним – как первое. Никогда я не смогу привыкнуть к той тьме и никогда не смогу скрыться от неё.

Агнет сидела тихо и мягко поглаживала вздрагивающее тело. Молчаливое ожидание пока мой желудок перестанет извергать весь поздний ужин.

– Всё уже закончилось… Тише-тише.

Тяжёлое дыхание наставницы подтверждало её собственное изнеможение после столкновения с моим ночным ужасом. По неволе она стала свидетелем того, как нечто поглощало меня и как тяжело бывает вырваться из его царства. Хотелось ей того или нет, но она стала единственным маяком в кромешной тьме, свет которого позволял выплыть и не захлебнуться.

– Выпей. Хотя бы немного полегчает – в протянутой руке показался кувшин, наполненный горячим отваром.

Пересохшее горло отозвалось болью, потому, не удостоив её ответом я начала опустошать кувшин залпом. Удивительно, что я никогда не замечала обиды или злости при взгляде на меня после того, как распорядились мои родители с её жизнью.

– Благодарю.

Агнета с самого детства мечтала обучаться в Великой башне целительниц, но из-за низкого происхождения, двери башни оставались для неё закрыты не один десяток лет. После трагичной кончины верховной целительницы в начале этого века законы сменились и теперь приступить к обучению мог любой одарённый целитель, пройдя испытание. Но и здесь удача не благоволила её начинаниям. Мне было всего два года, когда тьма впервые заговорила внутри и поглотила мой хрупкий разум, овладевая детским телом. В ту ночь родители в срочном порядке призвали ко двору всех целителей, проживавших в пределах города. И одна лишь Агнет не дребезжала от страха при виде скопившиеся теней вокруг спящей малышки. В той мучительной схватке, силой неизвестной магии ей всё же удалось вернуть меня к родителям, в реальный мир. После первого крика мать продержала меня в объятиях больше пяти часов, рассказывала Агнет. Та опасалась, что всё вновь повторится и она потеряет свою малышку. После увиденного чуда король уже не смог позволить целительнице проста так уйти и приказал прислуживать в нашем замке, щедро оценивая её дар. Таким образом и рассеялись все иллюзии о великом будущем Агнет. Вот уже целых двадцать лет она прикована к Каменному замку. Порой тоска в глазах гувернантки была заметна. В такие мгновения печаль разрасталась и в моей душе.

– Я проснулась. Всё правда хорошо – меня выдавало прерывистое дыхание. Тьма отступила, но свои следы она оставляет раз за разом.

– Я вижу… Ты напугала меня. Я каждый раз не знаю получится ли вырвать тебя из лап этого… Этого…– прежде чем задать вопрос она настороженно осмотрела моё тельце. Её голос стал тише, пробивалась хрипота – Что же с тобой происходит, глупая девчонка? Совсем жить надоело, раз так просто идёшь на её голос? – она старалась сдержать нарастающий гнев, но огни в её изумрудных глазах так и плясали.

– Не так громко, будь добра – сил на очередной пустой разговор не осталось вовсе. Тошнота хоть и отступила, но неприятная горечь обжигала горло – Может мне захотелось всё же завести ещё одну странную подругу, помимо тебя? Вы как раз по очереди меня преследуете. Одна по ночам является, а другая потом утром глаза мозолит.

– Так это значит я глаза мозолю?! Не ожидала, что тебе одного моего присутствия станет мало, невежа – моя язвительность помогла хотя бы немного отступить её беспокойству. Пусть думает, что со мной всё в порядке ровно на столько, на сколько это возможно.

Последние свои слова Агнет произнесла, поднимаясь с кровати. Сейчас конечно же последует распоряжение, чтобы подготовили купель для меня и будет причитать, что несёт от меня как от свиньи в загоне. Ну хотя бы в этом наши мнения сходились. Подобные ночи изматывали меня, словно многочасовые тренировки под прямыми лучами солнца. Хотя откуда мне знать?

– Твоё старческое ворчание мне в тягость. Может похлопочешь и принесёшь чего-нибудь съедобного? – мягко промурлыкала я, растягиваясь на всей кровати и раскидывая пепельные пряди на подушке.

– Знаешь, что девчонка? Твоя наглость не знает пределов! – практически пропищала она – Поднимай свою тощую задницу и ступай приводить себя в порядок. Скоро все соберутся за обедом. Так что даже слышать ничего не хочу про твоё нежелание вставать, выбора у тебя всё равно нет! Если, конечно, не желаешь помереть с голода – её улыбка стала совсем лисьей.

– Надоела…

Тонкая фигурка гувернантки направилась к широко распахнутым дверям. Изящество в каждом движении маленького тела восхищало, а длинная темная коса повторяла очередное скольжение бёдер. Выбор платья для сегодняшнего дня был безоговорочно прекрасен, как и в любой другой день. Подумать только, с каких земель ей привозили столь чарующие наряды. Прямо сейчас её узкую талию подчеркивал золотой пояс, состоявший из множества тонких нитей. Такие же нити оплетали её шею, плавно опускаясь по голой спине, оставляя при этом достаточно места для чужих глаз. Платье цвета чистого изумруда принимало на себе всё изящество дорогих украшений.  Вот что значит быть бессмертной, не зная болезней и старости, оставаясь молодой и властной. Ни одна морщинка не тронула её личика за пару сотен лет. Моё же собственное тело не многим отличалось от тела Агнет. Но вот формы её бёдер и грудей превосходили заметно. Тень гувернантки уже скрылась за дверьми, пока я размышляла о чудесных дарованиях Матери, и вслушивалась в удаляющиеся шаги.