— Это че, они шмары, получается?

— Фу, как не стыдно! — Валерке сделала замечание сухонькая старушка в старомодной шляпке, которая прошла мимо нас к подъехавшему троллейбусу. — Ну и лексикон у вас, молодые люди!

— Не шмары, а проститутки, — заметил со знанием дела неопрятный парень с длинными волосами, повязанными вокруг головы веревочкой. Надо же, а я думал, хиппи уже не в моде.

Наверное, еще минуты две мой брат возмущался и никак не мог успокоиться. Дюс похохатывал, Саня тоже переключился и теперь уже не горел желанием решить проблемы в своей личной жизни. Илюха же попросил у меня визитку — захотел посмотреть. Я махнул рукой, улыбаясь на ситуацию, и заметил, что толстяк сунул себе бумажку с полуголой девицей в карман.

— Так, вернемся к нашим баранам, — я решительно призвал всех к порядку. — Илюха, ты так и не ответил, куда нам дальше. А то мы опять кучу времени потеряли… И давайте вспомним, зачем мы сюда приехали: по делу. Не город смотреть и не с эскортницами знакомиться.

— Братуха, а кто такие эскортницы? — тут же спросил Валерка.

— Это когда ты платишь девушке деньги, а она с тобой везде ходит и изображает, будто вы пара, — покраснев, объяснил вместо меня Илюха.

— Верно, — кивнул я. — А теперь перейдем к более серьезным вещам.

— Неплохой магазин на Свободы есть, — наконец-то ответил толстяк. — У меня тут приятель живет, он мне подсказал. И мы с мамкой когда ездили закупаться, я там себе кассеты для компьютера брал.

В ответе Илюхи меня удивили два момента. О них я и решил расспросить.

— Так, погоди, — начал я, пока Дюс узнавал у людей на остановке, как нам добраться до улицы Свободы. — Может, дискеты?

Подошел троллейбус, грязный и с ржавой бахромой вдоль бортов. Зато с яркой рекламой какого-то магазина одежды. А тот, что был перед ним, сиял фирменными цветами банка «Прогресс Плюс».

— Дискеты удовольствие недешевое, — улыбнулся Илюха. — А кассеты и стоят меньше, и найти их проще. Ты разве не помнишь? У меня сборник игр как раз на кассете, мы же вместе рубились.

— Да? Надо же, а я и не замечал.

— И что? Прям как для магнитофона, что ли? — присоединился к разговору Саня.

— Так они и работают через мафон, — добродушно хмыкнул Дюс, как раз вернувшийся с нужной информацией. — Загружаешь в кассетоприемник, сам мафон к компу подсоединен вместо дисковода. Информация считывается, и игра запущена.

— Именно, — закивал Илюха.

— Это че тогда, — Валерка обрадованно почесал затылок, — если я кассету с игрой в свой маг засуну, тоже рубиться смогу?

— Нет, Валера, для этого еще и компьютер нужен, — объяснил Илюха.

— А если к телику подключить? — осенило кузена.

— Тоже не пойдет, — с улыбкой покачал головой Дюс. — Да и зачем тебе, Валер, игры на кассетах? У нас скоро свои приставки будут и свой…

Он осекся, поняв, что болтает лишнего. Пусть мы в чужом городе, где нас никто не знает и вряд ли с ходу украдет идею, тут дело в другом. Мы и так привлекли внимание, просто выйдя из здания вокзала со стороны пригородных поездов, и нас уже наверняка срисовали местные «гоп-стопщики». Срисовали и теперь, скорее всего, незаметно наблюдают, можно ли с нас чего поиметь.

— Так, ладно, — я заметил очередной подходящий к остановке троллейбус. — С общественным транспортом в Ярике заметно лучше, но пропускать нужный номер не стоит… Дюс, ты узнал?

— Да, вот этот как раз, первый, — ответил тот.

— Тогда садимся.

Троллейбус был относительно новый, марки ЗиУ-9. Но внутри уже как будто Мамай с Чингисханом на пару прошлись. Прорезиненный пол грязный и кое-где надорванный, сиденья исцарапанные, поручни вытертые и местами даже с облупившейся краской. Окна залеплены рекламой так, что изнутри мало что видно — я уже и забыл, каково это. Вот только интересовало меня другое.

Вместе с нами в салон зашло не так уж много народу — первый маршрут популярный, однако сейчас будний день, послеобеденное время. Пара старушек с сумками, неплохо одетый мужчина с кожаным портфелем. Еще совсем молодой парень под ручку с девчонкой в коротких ярко-синих лосинах — кажется, их тогда называли «велосипедками». И еще двое типичных гопников в линялых трениках и спортивных майках. На нас они внимания не обращали, но это пока что ничего не значит. Надо держать глаза на затылке, а ухо востро.

— Так, Илюха, — я не забыл про свой второй вопрос и вернулся к нему, едва купил билеты у кондуктора. Вышло подороже, чем у нас в Новокаменске. — А что там у тебя за приятель в Ярике? Почему мы не знакомы?

— Ну… — он смутился. — Его Артём зовут. Это друг по переписке.

Илюха залился краской, но не по той причине, о какой могли подумать испорченные люди. Просто я помню, что в девяностых школьники и студенты нередко знакомились со сверстниками из других городов, находя друзей по интересам. В детских и молодежных журналах даже специальные рубрики заводились, чтобы упростить процесс. А Илюха застеснялся, потому что чаще всего так делали девчонки. Вот он и подумал, что мы его засмеем.

— Ну и здорово, — ободряюще кивнул я. — До цифрового будущего еще далеко, поэтому родная почта пока что connecting people…

— Чего? — повернулся ко мне Валерка.

— Объединяет людей, — подсказал Илюха. — По-английски.

С иностранными языками у него был полный порядок — программирование предполагает знание технического английского. Потом начнет подтягивать свои лингвистические навыки и Дюс. Пожалуй, надо ускорить этот процесс, предложить ему начать уже сейчас.

— А вот бы так было, — неожиданно мечтательно произнес мой друг. — Ты пишешь письмо, только на компьютере и еще это… в прямом эфире. Как телетайп.

— Электронная почта, — закивал Илюха. — В Америке уже давно есть, в семидесятых начали еще. Сеть ARPANET.

Об этом я кое-что помнил еще с прошлой жизни. Неудобная допотопная штука, которую потом, вроде бы с 1996-го, сменили Hotmail и RocketMail. Последний потом выкупили Yahoo, а в нашей стране своя почта появится поздно — в 1998-м. Надо бы, кстати, всерьез все это обдумать, раз у меня сейчас время новых возможностей. Для контакт-центра и сбора big data однозначно нужны высокие технологии. Возьму на заметку.

— Да не, я немного о другом, — дискуссия, между тем, продолжалась, и Дюс сыпал идеями. — Я имею в виду прям переписку по компьютеру — ты пишешь, тебе тут же отвечают. Как по телику в прямом эфире. И чтобы можно было фотки вроде как по факсу отправлять.

— Хорошо бы песни еще или кино, — вставил Саня. — Типа как мафон и видак.

— Очень сложно, — покачал головой Илюха. — Музыка места много занимает. А кино так вообще космос.

— А помните, у Булычева и Стругацких в книгах есть видеофоны? — улыбнулся я. — Звонишь человеку и не только слышишь его, но и видишь…

— Вот бы такие у нас появились, — вздохнул Дюс. — Теоретически-то собрать несложно.

— Появятся, — уверенно сказал я. — В двадцать первом веке почти у каждого такой будет. Еще и компактный.

— Ну, это вряд ли, — с сомнением покачал головой Илюха. — Он же громоздкий будет, все-таки камера… Да и передатчик с приемником. Аккумулятор опять же, если видеофон делать переносной, портативный.

— Если подумать, можно уменьшить… — увлекся Дюс. — Эх, мне бы поковыряться, пару идей погонять! Жаль, у нас в технаре база слабая.

В этот момент водитель пробубнил в микрофон название нашей остановки, и мы поспешили на выход. Гопники сошли следом, отчего я тут же напрягся, но они, даже не поглядев на нас, двинулись в другую сторону. Кажется, все-таки пронесло.

— Нам туда, — уверенно показал Илюха и поспешил, подволакивая свою более короткую ногу.

Видно было, что ему тяжело, еще и лишний вес. Я предложил не спешить — нужное нам здание было как раз рядом с остановкой. Эх, а рядом усадьба Салтыкова и Знаменская башня!.. А вон там театр драмы имени Волкова. И почему я их вспомнил?

В будущем здесь появится типичный торгово-офисный центр с ресторанами, банками и турагентствами. Сейчас это все только начинает развиваться, и я было сначала решил, что Илюха запутался, ведя нас почему-то в парикмахерскую. Но он был уверен и непоколебим, и теперь ясно, почему: в холле недорогой имидж-студии как раз и располагался магазинчик с приставками, картриджами и кассетами для персональных компьютеров.