— Пап! — я замахал рукой.

Он увидел и помахал в ответ.

— Сын, что там такое? — донеслось до нас.

— Стреляли, — тихо ответил Саня. — Опять разборки?

— Здорово, дядь Стас! — гаркнул Валерка. — Я приехал!

Перекрикиваться в те времена считалось нормальной практикой, но я все же подошел поближе к балкону и объяснил отцу, что мы с братом придем позже — сначала встретим Нику и Лизу. Он кивнул, только попросил быть максимально осторожными.

— Идем, парни, — я вернулся к друзьям. — Сначала к детскому саду, как раз там уже все заканчивается. А потом к больнице, Ника позже освободится.

Плохо, что нет мобильников, да и пейджеры в наших краях пока еще слишком редкая роскошь. Впрочем, надо нам ими разжиться, а то совсем без связи никак.

— Пожар! — удивленно воскликнул Дюс, указывая куда-то в сторону АРПа.

Я посмотрел туда — над деревьями и частным сектором поднимался густой черный дым. Раздался клекот сирен, слившийся в одну тревожную какофонию. Случилось что-то серьезное, и это в один день с перестрелкой на набережной. И, кажется, я начинаю кое-что вспоминать.

Как раз тем летом девяносто третьего, когда я бухал по-черному, ведя беспорядочную жизнь безответственного студента, по городу прокатилась волна бандитских разборок. Перестрелки со взрывами и кучей трупов — тогда это стало своего рода приметой времени, люди боялись, но следили уже, что называется, сквозь пальцы. Вот грохнули одного авторитета, потом второго. И что с того обычным жителям города? Мне это тоже было неинтересно, поэтому я даже не мог предугадать, что это как-то связано с Жогиным и его видеосалоном. Так, а сейчас, кстати, что?..

Происшествие на АРПе. Убитые и раненые, пожар, который вовремя ликвидируют… Точно, мы же тогда с Дюсом вместе трудились на раскопках и побежали смотреть. Как и многие другие, в том числе дети.

— Где это? Не пойму, — покачал головой Саня.

— Это точно на авторемонтном, — уверенно ответил я. — Идем за девчонками, потом разберемся.

Неужели вторая жизнь тоже не сахар? Вроде бы и дела нормально пошли, и тут же новые проблемы возникли, на которые мне раньше было просто плевать.

Кажется, на этот раз будет еще сложнее.

У детского сада, где трудилась нянечкой Лиза, толпились родители, бабушки с дедушками и старшие братья с сестрами. Все были взволнованы, обсуждали бандитский беспредел и, бессилие правоохранителей, а еще, разумеется, переживали за ребятню.

— Слыхали, опять стрелял кто-то? — качала головой тетенька в старом советском плаще. — Это ужас какой-то! Когда же это закончится?

— Давить надо этих бандосов! — несмело выдал кто-то.

— Задавишь их, как же!

— На набережной, ну там, где видеосалон, мотоциклисты кучу народу положили, — упоенно рассказывал широкоплечий мужик во фланелевой рубахе. — Ездили и расстреливали. Твари! Человек десять наглухо!

— Женщину беременную убили!.. — добавил кто-то страшных подробностей.

К счастью, такие детали были полностью вымышленными. Дюс же сказал, что там грохнули только бандитов, а никто из гражданских не пострадал. Просто людям нравилось нагнетать.

— О, господи! — воскликнула Лиза, которая как раз вышла из калитки и услышала жуткие слова.

На глаза ее навернулись слезы, Дюс моментально среагировал и принялся рассказывать ей реальную версию произошедшего. Достал из кармана гематоген из аптеки — интересно, он что, специально его купил? Девушка выдохнула, узнав, что кроме бандитов никто не пострадал, и принялась шуршать оберткой.

— Привет, Лиза, — сказал я. — Не слушай никого, народ еще не такое расскажет… Пойдем лучше вместе за Никой. Кстати, познакомьтесь, это мой двоюродный брат Валера.

— Здравствуйте, — неожиданно смутился тот. — Очень приятно.

Как назло, от волнения он стал еще сильнее картавить, но надо отдать Лизе должное — она улыбнулась и пожала Валерке руку. На его косноязычие девушка внимания не обратила.

— Идем, — уверенно сказал Дюс.

Так мы и шли сначала к автобусу, потом к БСМП — четверо парней и одна хрупкая девушка. Наверное, при других обстоятельствах мы могли выглядеть как праздношатающиеся, вот только во взглядах было что-то такое, что заставляло людей обходить нас стороной, причем как на улице, так и в автобусе. Да и вообще, в воздухе витала какая-то тревожная напряженность. Маньяк-убийца, две бандитские разборки подряд — не захочешь, а забеспокоишься.

— Братух, эта Лиза — она Дюсина? — шепотом спросил у меня Валерка.

— Да.

— Ага, понял. Хорошая девчонка, сразу видно, такую хочется от всего плохого оберегать. А твою как звать?

— Вероника. Подожди, сейчас встретим, познакомитесь.

У больницы было шумно. Рядом с приемным отделением стояли сразу несколько скорых, неподалеку — милицейский «бобик», он же «луноход». Ника, одетая сегодня в те же шортики, что и во время нашей прогулки на лодках, вышла через служебный вход хмурая, как туча.

— Давайте доедем до АРПа, — сказала она, когда мы все поздоровались, и я ее познакомил с Валеркой. — Сегодня просто какой-то кошмар творится… Сначала на набережной, у видеосалона, теперь вот авторемонтный обстреляли. Там мужика одного привезли, весь в осколках. Его гранатой взорвали, представляете?

— Ужас, — Лиза побледнела, Дюс моментально обнял ее за плечи.

— Вадим, ты когда на дежурство идешь? — спросила Ника, заведя за ухо прядь волос.

— Послезавтра, — ответил я, понимая, к чему она ведет. — В субботу.

— Может, пропустишь? — взволнованно предложила девушка. — Поменяешься с кем-нибудь. Там опасно сейчас…

— Не могу, — я покачал головой. — Это работа, и я пока оттуда не уволился. Я же не трус, чтобы от нее бегать.

Валерка с Саней одобрительно загудели. Дюс деликатно молчал, понимая, что влезать в наш с Никой разговор не стоит.

— А еще, — я улыбнулся и притянул девушку к себе, — сейчас там вряд ли опасно.

— Про маньяка ты тоже говорил, что он быстро не нападет…

Было немного по-другому, но Ника ведь сейчас совсем не об этом.

— Обещаю, что буду осторожен, — заявил я, глядя в глаза девушки.

Она кивнула, хотя было понятно, что все равно переживает.

— Идемте, — сказал я всем.

До АРПа опять пришлось ехать на автобусе, и вот тут меня незаметно выручил Дюс, когда я выяснил, что денег на билеты мне не хватает. Валерка на голяках, за Нику я должен платить как ее кавалер. А еще на себя же билеты нужны.

Пассажиры гудели, обсуждая уже известные нам события. И снова все обрастало чудовищными подробностями — напавшие на АРП, по мнению некоторых, были вооружены чуть ли не пулеметами и гранатометами «Муха». И вообще, там будто бы все сгорело, потому что дым уходил высоко и расползался по всем окрестным улицам.

Когда мы сошли на нужной остановке, то первым, что увидели, оказалась толпа. Зеваки, разумеется, существуют во все времена, однако в девяностых, по моим ощущением, это сомнительное развлечение находилось на пике. Женщины и мужчины разных возрастов наблюдали за работой пожарных, которые ловко скручивали рукава — видать, возгорание не было таким уж серьезным, если его уже ликвидировали. Но вот воздух был переполнен гарью и прогорклым дымом, в котором отчетливо ощущался аромат нефтепродуктов.

— Давайте поближе, — Саня уверенно принялся работать локтями, раздвигая толпу.

Вокруг бегали ребятишки, причем некоторые совсем мелкие — первый или второй класс. И никто их не прогонял, даже милиционеры. Многие целыми гроздьями висели на окрестных деревьях, наперебой комментируя увиденное на территории.

— Стой! — я поймал одного мальчишку, спрыгнувшего с березы и помчавшегося с ошалелыми глазами к своим друзьям. — Что там? Что видел?

— Там машина сгоревшая! — высоким голосом с надрывом сообщил тот. — И дядьку какого-то на носилках вытаскивают, у него лицо все красное!

— Понятно, — сказал я, отпустив пацана. — Похоже, тут пострадавших много, еще не все до больницы доехали.