Иль Кан не без удовольствия проследил за Эленой и Сарайей, в спешке пробирающихся поближе к трону, и поднял руку, призывая к тишине.

– В первую очередь, я хотел бы ещё раз поблагодарить всех за то, что вы присутствуете здесь, со мной. Все занимаемые должности ранее – так и останутся при вас, поэтому, первым делом, я бы хотел назначить замену тем, кто сейчас не может быть с нами. Галан.

Высокий мужчина средних лет вышел вперёд и поклонился королю.

– Галан, пока я не найду замену главному казначею, погибшему в день захвата Кэррей, прошу взять под контроль казну именно тебя. Жалование будешь получать за две должности.

– Благодарю за доверие, Ваше Величество. Буду готов принять дела сразу после окончания совета, – с довольной улыбкой поклонился Галан и вернулся на своё место.

– Ханнала, Расана, Элена, – следующими вызвал Иль Кан своих подруг по отряду, – Ханн, думаю, ты будешь рада занять место отца и стать начальником стражи Имперского Двора. Если понадобится помощник – выбери его сама.

– Это честь для меня! – радостно воскликнула девушка, – я знаю, что в Имперский Двор вернулись люди, которые были под началом моего отца. Уверена, они будут лучшими наставниками и помощниками мне.

– Расана, ты, как и прежде, будешь занимать должность главного королевского лекаря.

– Принято, Ваше Величество, – кивнула Расана.

– Элена, – едва сдерживая улыбку, произнёс Иль Кан. – Я не могу дать тебе высокий государственный пост, ибо ты не являешься представителем высшей знати, как многие присутствующие здесь. Но, ничто не мешает тебе стать личной помощницей короля.

Элена вопросительно уставилась на любимого, не понимая, как реагировать и чего ожидать. Присутствующие в зале смотрели на девушку с любопытством и недоумением, но никто и не думал возражать.

– Для всех, кто находится здесь, я поясню, – дополнил король. – Она – тот человек, которому я полностью доверяю. Это её чуть не казнил Император, перед этим пытая два дня, но она не выдала меня и своих друзей врагу, в обмен на служение ему или лёгкую смерть. Поэтому, я перед ней в неоплатном долгу. Поскольку ей предстоит выучить правила Имперского Двора и местный этикет, то она постоянно будет рядом со мной.

– Благодарю за столь великодушный жест, – залилась краской Элена.

– К сожалению, у нас больше нет главного советника и генерала Армии Кэррей, – задумчиво произнёс Иль Кан. – Если с советником я приму решение за несколько дней, то армией, до назначения нового генерала, буду командовать сам. На этом, вопрос с должностями закрыт.

Совет длился около двух часов и после его окончания тронный зал быстро опустел. Даркайнцы отправились сопровождать Галана и Мунхо, чтобы те обсудили размер материальной помощи для возрождения Даркайна. Сарайя решила не забивать голову скучными разговорами и дождаться их возвращения в компании своих подруг, которые тут же обступили Иль Кана.

– Рада, что вы успели решить ваши разногласия за столь короткий срок, – произнесла Сана, обращаясь Элене и Кану. – Насколько я знаю, в своих покоях ты не ночевал?

– Я молчала! – тут же вклинилась Сарайя.

– Я приходила, чтобы лично принести тебе похмельный отвар, – улыбнулась Расана, – но мне так никто и не открыл. Я сразу всё поняла.

– Догадливая, – усмехнулась Элена.

– И всё же, я должна предупредить вас, два голубка, чтобы вы были аккуратнее в проявлении своей страсти. В Элене высшая знать должна видеть будущую королеву, а не любовницу нового короля.

– Я буду осмотрителен и не допущу, чтобы Элена оказалась в неловкой ситуации, – вежливо ответил Иль Кан. – Мы будем вести себя осторожно и аккуратно, по крайней мере, до тех пор, пока она не станет моей официальной невестой.

– Ты делаешь мне предложение? – удивилась Элена.

– Прямо сейчас – нет, не та обстановка. Обещаю, я выжду для этой цели самый подходящий момент, – засмеялся король.

– Ладно. Время завтрака мы пропустили, давайте хотя бы вместе пообедаем. Я распоряжусь, чтобы нам накрыли в саду и проверю еду, – кивнула Расана, вышла из тронного зала, но тут же влетела обратно с ошарашенным лицом.

– Иль Кан, там такое! – взволнованно прошептала главный лекарь Имперского Двора.

– Что? – удивилась Ханн.

– Не что, а кто! Ты не поверишь… Это она!

Элена и Сарайя недоумённо переглянулись, не понимая, кто именно напугал их подругу. Иль Кан посмотрел на Расану с немым вопросом в глазах, но она лишь открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.

– Доброго утра, Ваше Величество! – услышала компания чарующий женский голос.

К ним быстрым шагом приближалась молодая девушка, на вид лет двадцати, одетая в дорожное платье фисташкового цвета. Её тёмные волосы рассыпались крупными локонами по плечам. Элена невольно отметила идеальную кожу незнакомки, покрытую ровным золотистым загаром, большие карие глаза, идеальный прямой нос и пухлые губы, оттенка молодого вина.

Иль Кан смотрел на вошедшую, даже не пытаясь скрыть своего удивления. Сделав шаг ей навстречу, он недоверчиво спросил:

– Чоара? Ты жива?

Девушка радостно засмеялась, и, не стесняясь остальных, бросилась на шею короля, крепко его обняв.

– Кто это? – обеззвучно спросила Элена у Ханн.

– Принцесса Чоара, – прошептала ей на ухо подруга, – дочь Джаара.

Наконец, девушка соизволила оторваться от Иль Кана, и, глядя исключительно на него, принялась восторженно щебетать, будто бы он был здесь один, без подруг.

– Мне удалось бежать с родителями Аса Кая в Зелёные Холмы. Знал бы ты, как я оплакивала тебя днями и ночами, будучи уверенной, что генерал мёртв! А когда до Холмов дошли слухи, что мой прекрасный Иль Кан оказался единственным, кто смог убить этого проклятого тирана, я тут же собрала вещи и отправилась домой. Так надеялась успеть на коронацию, но опоздала. Зато, теперь я здесь, рядом с тобой.

Ханн, не выдержав, многозначительно кашлянула, отвлекая внимание принцессы на себя. Чоара с неохотой отвела взгляд от ошеломлённого Иль Кана и соизволила окинуть взглядом остальных. Глаза принцессы недобро сузились, но через мгновение, принцесса согнала маску недовольства со своего лица.

– Ханнала и Расана, какая встреча! Я была уверена, что все придворные дамы Имперского Двора были либо убиты, либо насильно отправлены в гарем!

– Нас спас Иль Кан, – глядя прямо в глаза Чоаре, ответила Ханн.

– А где заноза в мизинце по имени Лина?

– Какая разница?

– А Кай?

– Перестань! – чувствуя, как начинает закипать, произнесла Ханн.

Расана незаметно взяла подругу за запястье и слегка сжала, мол, не сейчас, не накаляй обстановку.

Чоара, в мгновение ока став хозяйкой положения, с удивлением и интересом посмотрела на Элену.

– А кто она?

– Меня зовут Элена. Я – личная помощница короля, – спокойно ответила Элена, понимая, что ещё слишком рано задавать вопросы и надо присмотреться, как отреагируют на появление нежданной гостьи остальные.

– А также, его невеста, а впоследствии – жена, – не выдержала Сарайя, которая сразу почуяла опасность при виде странной незнакомки.

– Вот как? – склонила на бок голову Чоара и ещё раз посмотрела на Элену. На сей раз уже оценивающе. – А как же Линарин? Насколько я помню, именно по ней ты тайно страдал, когда был генералом у моего отца. Ты даже не смотрел на других женщин, тебе была нужна только она.

– Чоара, прошу тебя не поднимать эту тему. Лина мертва, как и мои чувства к ней, – в мгновение ока напрягся Иль Кан, что не осталось незамеченным для Элены.

– Да, ты прав, что это я… – потупила взор Чоара, но тут же защебетала, как ни в чём ни бывало. – Ты уже позавтракал или сразу направился на совет? Позволишь присоединиться к тебе?

– Ступай, отдохни с дороги. За завтраком мне надо обсудить некоторые дела с делегацией из Даркайна. Но ты можешь пообедать с нами, – ответил Иль Кан.

Глядя вслед кэррейской принцессе – дочери прежнего короля, в душе каждого из оставшихся в тронном зале, бушевали совершенно разные чувства.