- Ваше Величество, господа, - наконец соизволил начать Иваниванович, - я обдумал ваше неожиданное предложение и решил принять его.

«Ну, наконец-то» - подумал я, и громко потребовал, - Вина!

Когда наши бокалы были наполнены, и мы сделали по глотку, Иван вдруг продолжил, - Но это ещё не всё… Он поставил бокал, поднялся, и обратился к братьям. – Господа архимаги, я официально прошу руки вашей сестры Элизабет.

Алекс прыснул вином на стол и закашлялся, а вот Альфред просто улыбнулся. Похоже он о чём-то знал, или догадывался.

По правде сказать, я тоже был немного удивлён, но радость от такого быстрого развития событий, переполняла меня.

- Господин Розенкранц, раз за вас, - не утерпел я, и первым отреагировал на его слова.

- Ваше Величество! – Алекс, вытирая платком губы, с недоумением смотрел на меня.

- Прошу извинить. – Проговорил я, прижав к груди руку.

Иван продолжал стоять... Братья переглядывались…

Наконец, Алекс, с язвительной улыбкой произнёс:

- Нам бы тоже надо было взять паузу, чтобы обдумать вашу просьбу, господин Розенкранц, но мы покажем вам, как решаются важные вопросы, когда время поджимает. – И взглянув на улыбающегося Альфреда он ответил, - Мы согласны. Я же правильно понимаю твою улыбку, Альфред?

- Абсолютно, - отозвался брат. – тем более, что Элизабет уже разговаривала со мной по этому вопросу и просила подготовить тебя, но я, извини, не успел.

«Ну, раз такое дело, - подумал я, надо брать быка за рога.»

- Отлично! Обвенчаем их завтра!

- Ваше Величество! – Одновременно воскликнули Иван и Алекс.

- А что? Сами постоянно повторяете, что время поджимает.

- Простите, но это Вы поджимаете время. – Пробурчал Алекс.

- Хорошо, - сдался я, - послезавтра!

- Ну хоть так, - тягостно вздохнул архимаг.

Спеша по коридору в покои королевы, я радостно потирал руки; дело двигалось к окончанию нашей с Никой «творческой» командировки. Вроде всё было сделано как надо, и мысли о доме всё чаще посещали мою голову. Гвардейцы почти бежали за мной следом, топоча сапогами по полу, так я спешил обрадовать Веронику.

Но в покоях зеленоглазки я заметил какую-то суету. Служанки с озабоченными лицами бегали по комнатам, копались в шкафах и тумбочках, перетряхивали вещи, а посреди всего этого стояла моя королева.

Едва я зашёл, как она, посмотрев в мою сторону, вдруг прищурила глаза. Я решил не рисковать, и сразу во всём признаться, - Прости, дорогая, забыл тебя предупредить…

- Девушки, оставьте нас, - не громко, но очень выразительно произнесла самая добрая жена на свете.

Служанки моментально выскочили из комнаты, а из-под кровати, шоркая колючками выполз волк. На его морде застыло такое выражение, что было непонятно, то ли он что-то искал там, то ли попросту прятался.

- Колючий, иди ко мне, - позвала Ника.

Зверь подошёл и взглянул на королеву, а та обняла его за шею и что-то зашептала.

Волчара завилял хвостом, нечаянно ударив меня по колену. Больно, ё-п-р-с-т…

- Иди, посторожи за дверью, - отпустила его зеленоглазка.

Едва он скрылся, Ника подошла ко мне.

- Ну ты даёшь, величество! Я тут всех на уши поставила, а виновник переполоха похоже ты? Куда камни дел?

- Дорогая, - потянул я руки к жене, - я только хотел, чтобы ты была на свадьбе Ивана и Элизабет, самой красивой подругой невесты!

- Да ты что?! - Всплеснула руками королева, - Они решили пожениться?

- А ты, как будто не в курсе? – Улыбнулся я.

- По крайней мере вчера никакого разговора о женитьбе не было. А что, Иваниванович сделал официальное предложение?

- Да, - с гордостью сказал я, - и считаю, что в этом есть и моя заслуга.

- И в чём же твоя заслуга?

- Я их познакомил! И этим сразу приблизил наш отъезд домой! – Мои руки всё ещё были протянуты к королеве.

Ника, услышав последнюю фразу кинулась в мои объятья. – Ах ты мой умница! - Поцелуй её был долгим, и я надеялся, многообещающим…

– А камушки где? – Оторвавшись от моих губ промурлыкала зеленоглазка.

А я полагал, что она про них уже забыла…

Вечером мне доложили, что меня просят об аудиенции несколько высокородных господ, приближённых ко двору.

Ну что же, если люди просят, примем и выслушаем.

Я решил принять их в малом тронном зале, где проводились и наши совещания. Только стол я попросил убрать и место перед троном стало свободным.

Кроме меня и четверых гвардейцев моей личной охраны, в зале были ещё пара слуг и церемониймейстер, который и представил пришедших господ. Когда эта процедура была закончена, церемониймейстер и слуги вышли и осталась только охрана.

Главным, среди пришедших, на сколько мне стало понятно, был граф Баттерфляй. Да-да, не удивляйтесь. Сам я уже давно перестал это делать.

С ним были ещё два графа и два маркиза, с абсолютно непримечательными фамилиями. Бывает в этом мире и такие.

«Пловец», как сразу окрестил я Баттерфляя, был толстым, низкорослым и рыжим. Его огненные, волнистые (скорее всего завитые) волосы спадали на плечи крупными локонами. Облачён он был в шикарный, чёрный, расшитый золотом камзол, и чёрные штаны. Пояс, который опоясывал нестройную фигуру графа, можно было с уверенностью назвать произведением ювелирного искусства. Да и на камзоле драгоценностей было немало. На ногах были чёрные туфли с пряжками, усыпанными бриллиантами. На мой взгляд, чёрного цвета было многовато. Его спутники тоже были одеты богато, но более разнообразно, хотя, всё равно, тона в одежде преобладали тёмные.

Граф, выйдя немного вперёд, низко поклонился. Ничего на нём не лопнуло и не треснуло, что говорило о том, что его портной, знает своё дело. За ним склонились и все остальные.

Я кивнул, и уставился на эту «делегацию» с выражением крайней усталости, стараясь показать, что королевский рабочий день тоже имеет свои границы. Меня может уже жена ждёт, чтобы с пристрастием ещё раз узнать, куда камешки делись.

- Слушаю вас, господа. – Пришлось подтолкнуть посетителей к разговору о заботах, которые не дают им отдыхать по вечерам.

И это сработало…

- Ваше Величество, - начал толстяк довольно приятным голосом, - по дворцу ходят слухи, что Вы хотите отречься от престола и передать корону в руки малоизвестного в столице человека. Позвольте нам узнать, чем Вы руководствовались в своём выборе? – И шаркнув ножкой, «пловец» замолчал.

Надо же, слухи у них ходят! Что-то я ни одного ходячего слуха во дворце не встречал. Как такие слухи вообще могли пойти? И тут мне вспомнилось, как король Адриан, в этом самом зале накладывал какую-то защиту от «прослушки», когда мы с братьями Бакер пришли рассказать ему про заговор архимага Амстронга.

Да… Выражение «и у стен есть уши» заиграло новыми красками. Похоже, Твоё Величество, ты через чур расслабился, и информация о наших совещаниях ушла в «народ». Не думал, что меня кто-то может подслушивать. А может у них и в спальне «уши» есть? Ах вы… Поймаю этих слухачей и «у́хи» пооткручиваю!

Я пристально взглянул на графскую компанию.

Ого, да вы непростые ребята! У всех посетителей были или брелоки, или перстни, которые «глушили» магию. Для меня они, конечно, никакой угрозы не представляли, стоило мне сжать кулак, как все эти побрякушки осыплются песком на пол. Но всё же стало понятно, что «гости» готовились к разговору со мной. У самого графа был, пожалуй, самый сильный артефакт, вот только что-то он мне совсем не нравился. Магию он скорее не «глушил», а поглощал. А зачем человеку, который не обладает свойствами магистра, такой интересный медальон?

Пауза затянулась, а я всё думал, что и как отвечать этим вельможам.

Нахмурив брови, я, наконец, с нажимом спросил:

- А вы считаете, что если я отрекусь, то среди вас есть человек достойный занять трон?

От моего голоса они слегка присели. Не помогли и артефакты.

- Нам кажется, что этот вопрос можно вынести на обсуждение среди достойных людей, приближённых к королю. – Покраснев ответил Баттерфляй. На лбу у него выступил пот.