- Постойте, магистр, - генерал Барлоу поднял руку, - я решительно настаиваю, чтобы с вами пошёл мой старший внук!

- Магистр Бакер, - тут же раздался голос Ники, - я тоже иду с вами!

Похоже для магистра это было неожиданностью, видимо он уже решил кто именно отправится в усыпальницу, и эти возгласы присутствующих, немного выбили его из колеи.

- Подождите, дамы и господа, - я решил помочь хозяину дома, - давайте исходить из того, что поиски будут трудными и опасными. Мы не знаем, что нас ждёт в подземелье, поэтому нам нужны только те, кто сможет и сам за себя постоять и, в случае необходимости, другим помочь. Отряд должен быть немногочисленным и боеспособным, поэтому должны идти только магистры, и лучшие гвардейцы. – Я перевёл взгляд на генерала, - При всём моём уважении к вам, мне бы не хотелось, чтобы ваш внук шёл с нами. У него ещё будет время доказать преданность королю. – Посмотрев на жену, я продолжил, - дорогая… - слова застряли в горле, но всё-таки, с трудом, мне удалось проговорить, - ты идёшь с нами.

Что?! Я совсем не это хотел сказать! У меня в голове крутилось с десяток отговорок и доводов, что ей идти не надо! Но, почему-то я сказал то, что сказал. В изумлении я смотрел на Нику, а она мило улыбалась.

Окинув взором всех присутствующих, мне стало понятно, что глядя на неё, улыбаются все мужчины, а Элизабет хитро подмигнула своей новой подруге.

- Значит решено, - поднялся Алекс Бакер, но я перебил его…

- А Колючий? Король не взял с собой Колючего?

- Нет, - магистр повернулся ко мне, - Его Величество не брал волка с собой, когда ходил в подземелье. Я могу предположить, что он не хотел, чтобы животное, предки которого дрались против нас, спускалось в усыпальницу.

- Странно, по-моему, Колючий доказал свою верность королю, а уж как боевой единице ему просто нет равных. – Мне хотелось вступиться за своего любимца.

- Господа, - раздался голос моей жены, - если нам удастся открыть дверь, предлагаю дать возможность Колючему самому выбрать, идти с нами, или нет. На сколько я знаю, это довольно умное животное, и он самостоятельно примет решение.

- Пожалуй вы правы, госпожа Вероника, - подвёл итог нашему спору Алекс. – Тогда не будем больше терять времени, дорога́ каждая минута.

Все поднялись и стали выходить из зала.

На выходе, я придержал Нику за руку, - Дорогая, может ты всё-таки останешься с Элизабет? Ну куда ты в таком, почти бальном наряде?

- Сашенька, ты как всегда прав, - быстро осмотрев себя – согласилась зеленоглазка, и обратилась к новой подруге, - Лиза, можно тебя на минутку.

Лиза?!

И подруги поспешили по коридору в сторону комнаты сестры магистров. Через двадцать минут, они спустились к выходу, на Нике был походный плащ, из-под которого виднелись сапожки.

Я, Ника и братья-близнецы сели в карету, Элизабет помахала нам, и наш экипаж направился ко дворцу.

Генерал, Стивенсон и магистры Паркер и Маркер, уже уехали. Они тоже направились в резиденцию короля.

По дороге, я смотрел в окно и в памяти моей всплывали те моменты, которые мне довелось пережить в столице.

- А что магистр Бастиан? – Задал я вопрос братьям, вспомнив курьёзный случай, произошедший у магистрата.

- Он безоговорочно поддержал короля. – ответил Альфред.

- Надо же, - почему-то удивился я. Хотя, судить о человеке по одной, вернее двум встречам, конечно, не стоило.

Ника тоже крутила головой, рассматривая центр столицы королевства, стараясь ничего не пропустить. Ей-то всё это было в диковину.

Мы подъехали ко входу во дворец. Тут нас встретил дежурный офицер и провёл в уже знакомый мне зал. Здесь находились все, кто участвовал в совещании у Бакеров, и ещё одно существо!

- Колючий! – Заорал я, едва увидев волка.

- Хи-хи, - раздалось в ответ и громадный волчара кинулся ко мне. Он вовремя притормозил, а то мог бы и сбить меня с ног. Роста он стал такого, что, не подпрыгивая и не становясь на задние лапы, свободно доставал моё лицо! Видно король Адриан не жалел для него рубинов.

Знакомый шершавый язык мог бы ободрать кожу на лице, но не тут-то было. Я начал гладить довольную морду волка, ничуть не боясь оцарапать руки.

Но вдруг, Колючий бросил взгляд куда-то в сторону и его язык застыл высунутым из пасти.

- Хи?

- Колючий, это моя жена, Вероника.

Уши встали торчком, хвост вытянулся в струну, ноздри широко раскрылись, втягивая воздух. Волк сделал первый шаг к девушке.

- Какой красавчик! – всплеснула руками Ника, - Колючий, мальчик мой, иди сюда. – Она протянула руки и огромный чёрный волчара, вдруг упал на брюхо и царапая плиты пола, пополз к девушке.

Что-то звонко брякнулось у моих ног… Я нагнулся и поднял челюсть.

Ника погладила волка между глаз, и вдруг чмокнула его в нос.

Бум-бум-бум, забарабанил тяжёлый хвост по полу.

«Не поколол бы плитку», - подумал я.

Колючий повернул довольную морду к нам и сказал:

- Хи!

- Хи-хи-хи, - отозвалась Ника, и волк, высоко подпрыгнув, начал нарезать вокруг неё круги.

Все были в шоке!

- Ну раз знакомство прошло нормально, - взяв себя в руки, проговорил я, - не пора ли нам заняться делом.

- Да-да, надо спешить! – Поддержал меня Алекс.

И мы пошли длинными дворцовыми коридорами, то спускаясь, то поднимаясь, поворачивая то налево, то направо. На память я не жалуюсь, но, боюсь, что сам никогда бы не нашёл вход в подземелье. Правда я и был там всего раз.

Нас сопровождал ещё десяток гвардейцев – крепких, широкоплечих ребят, вооружённых до зубов.

Наконец, спустившись по очередной лестнице, мы подошли к двери, которую я сразу узнал. Как можно было не узнать, чёрное дерево из которого она была сделана. Все остановились и взглянули в мою сторону.

Ага… Похоже тут все принимали меня за известного «медвежатника», который за пять минут вскрывает любые замки. Ну я им сейчас устрою!

Подвинув братьев-близнецов, я подошёл к двери и решительно постучав, произнёс, - Ваше Величество, к Вам можно? – И приложив ухо к гладкой, холодной древесине, прислушался.

Сзади раздалось сопение и покашливание.

Если мне не изменяет помять, дверь была сантиметров пятнадцать-двадцать толщиной и вряд ли, из-за неё можно было что-то услышать. Но, как открыть её, идей не было, и поэтому я решил действовать по наитию. В памяти моей всплыл момент, когда мы с королём Адрианом оказались здесь. Никаких ключей, или отмычек король не доставал, он просто подошёл, толкнул дверь, и она открылась. Правда я стоял у него за спиной, и мне не было видно, что делал он перед тем, как открыть проход. Может он что-то нажал в каком-то определённом месте, а возможно дверь и вообще открывалась только тогда, когда её касался король! Всё может быть.

- Отойдите на пару шагов. – Не оборачиваясь попросил я.

За моей спиной послышались шарканье. Площадка перед дверью была небольшой и гвардейцам, наверное, пришлось подняться немного по лестнице.

Согнув руки в локтях, я закрыл глаза и коснулся чёрной древесины кончиками пальцев. Мысленно я обратился к королю с просьбой, причём в нарушение всех правил и этикета, назвав его просто по имени - «Адриан, открой». - Мне показалось, что по поверхности двери прошла какая-то вибрация. Я продолжил с нажимом, - «Адриан, открой»! - Тишина… - «Да, твою дивизию, долго я буду просить! Открывай давай!» И тут мои пальцы почувствовали, как дверь немного подалась, и, недолго думая, я толкнул её рукой.

Из открывшегося проёма потянуло холодом.

Сзади раздались какие-то восклицания. Медленно повернувшись я осмотрел толпившихся за мной людей.

- А вы чего за мной мотались? – Спросил я братьев Бакер, - тут же ничего не заперто.

- То есть как? – Алекс изумлённо смотрел на меня. – Мы перепробовали всё что можно. Даже магию! Хотя чёрное дерево к магии невосприимчиво.

- Ну, не знаю, - я почесал голову. - Сами видите, я слегка нажал кончиками пальцев дверь, и она открылась.