Тоннель, по которому мы шли стал меняться, он стал более широким и не такой правильной формы, как те, по которым мы двигались до этого. Теперь было видно, что это естественное природное образование, правда кое где, обработанное чьими-то руками.

Проход расширялся и в конце концов вывел нас в огромный зал с колоннами, образовавшимися от сращивания сталактитов и сталагмитов. В центре зала возвышался каменистый выступ на верху которого было высечено подобие трона.

- Ну вот, вроде и пришли, - проговорил я, рассматривая всё вокруг.

В потолке пещеры в нескольких местах были сделаны круглые подобия окон, затянутые какой-то прозрачной плёнкой. Через эти дыры лился голубоватый свет. Его вполне хватало, чтобы освещать зал. В одной из стен этого грота, был пробита арка, так же перекрытая зеленовато-голубоватой перегородкой, за которой можно было рассмотреть камни и, по-моему, искривлённые деревца.

В зале поднялся шум, «колобки» начали носиться вокруг нас, издавая какие-то бурчащие звуки, типа – «Тур-тур, пур-пур, бур-бур», при этом подскакивая почти на метр от пола.

Мы остановились в центре этого «хоровода» и стали ждать, чем же это всё закончится. Никакой агрессии со стороны «смешариков» я не ощущал. Скорее всё, что происходило вокруг, было проявлением радости и уважения.

Незаметно в зале оказался ещё один персонаж, которого мы не сразу и рассмотрели.

На самой нижней ступени лестницы, что вела к трону появился колобок-переросток. Он был раза в два больше своих соплеменников и на голове его, цепляясь за уши с трудом держалась корона.

В моей голове сразу всплыли слова … «только сдвинь корону на бок, чтобы не висла на ушах» … и мне с трудом удалось сдержать улыбку.

И тут же у меня в голове раздалось, - «Она хорошо держится, а если будешь смеяться, я обижусь и кормить вас не будем».

Челюсть у меня отвисла, а глаза полезли на лоб.

И теперь уже местный королёк растянул губы в улыбке, обнажая зубы, - «Что, съел?»

«Ещё нет, но вы обещали покормить», - подумал я в ответ. – «А вы обычным способом можете разговаривать?»

«Могу, но тогда нас все услышат, а так я только с тобой разговариваю».

Видя мою заторможенность, Алекс потянулся ко мне, решив, вероятно, выяснить, что происходит, но я, движением руки дал понять, чтобы он пока не мешал.

«Кто эта красавица, что стоит рядом с тобой и которую охраняет зверь?» - спросил тем временем королёк.

«Это моя жена»

«Эх, не везёт мне», - подумал хозяин пещеры, - «как только красавица – так уже занята».

«А что у вас тут часто красавицы бывают»?

«Да случается».

«А откуда же они берутся»?

«Приходят, как и вы».

Уже интересно! То есть к ним уже кто-то приходил? И видимо неоднократно.

Главный «колобок», подпрыгнул на несколько ступенек вверх и у подножья трона поднял с пола палочку, которую крутанул вокруг себя и что-то прокричал.

«Смешарики» вокруг нас кинулись в рассыпную, и через несколько секунд в зале никого не осталось.

- Ну, гости дорогие, - проговорил королёк, - добро пожаловать к уголькам. Для непонятливых, объясняю, угольки – это мы. Хотя, какие мы угольки. Угольки красные, да горячие, а из нас угольки, как из дохлой крысы волк. Но нам нравиться, когда нас называют угольками, и поэтому называйте нас угольками! А меня можете назвать Главный уголёк, или Большой уголёк. Остальных угольков, можете просто угольками называть, потому что мы любим, когда нас называют угольками.

Да… Похоже они ОЧЕНЬ любят, когда их называют угольками.

- А можно вас называть углями? – Неожиданно для себя спросил я.

- Нет-нет-нет, - королёк замахал руками, - ни каких углей! Угли – это грубо и некрасиво, сами послушайте, - и он забубнил, - угли, угли, угли…, тьфу, гадость. Другое дело, угольки, угольки, угольки, - заворковал он.

- А когда нас покормят? – Вдруг спросила Ника. Видимо даже её «достал» разговор о разнице между углями и угольками.

- Скоро, красавица, скоро. – Заулыбавшись и показав в улыбке зубы, проговорил Главный уголёк. – Чувствуете, уже запах пошёл.

Действительно потянуло запахом жаренного мяса. Интересно, чьё мясо нам собираются предложить? Надеюсь не предыдущих посетителей пещер.

- Ну что же, уважаемые гости, пойдёмте. Раз этот изумительный запах дошёл сюда, значит мясо готово! – И Большой уголёк скатился с выступа и повёл нас в соседнее помещение, где уже был накрыт самый обычный стол. Вот только ножки у него были низкие, а лавки, так и вовсе, практически касались сидением пола.

Стол был длинным и одним концом он уходил в тоннель. Вокруг него носились колоб…, то есть угольки, расставляя всевозможную посуду.

Во главе стола стояло креслице, которое и занял королёк, мы расселись с двух сторон от него. Перед каждым из нас стояла серебряная чашка и кубок, рядом лежали ножи и вилки. Всё было вполне привычным, и если не смотреть в сторону уходящего вдаль стола, то можно было подумать, что это обычный банкет.

На стенах этого помещения, в держателях крепились факелы, которые, однако не горели, а светились зеленовато-голубоватым светом. Было такое впечатление, что там, где должен был гореть огонь, вставлены обычные лампы, закрытые плафонами. Необычные, надо сказать, светильники, но света они давали вполне достаточно.

- Уважаемый Большой уголёк, а откуда у вас такое богатство, - указав на посуду и светильники, спросил я.

- Посуду мы у людей на мясо и грибы вымениваем, а светильники – это от нашего доброго властелина!

Опаньки! Вот это уже интересно!

- Значит властелин добрый?

- Конечно! Когда его не было, мы жили, как нищие крысы, а он пришёл и навёл порядок и в долине, и у нас.

- А откуда же он пришёл? – Мне хотелось побольше узнать о этом «благодетеле». Похоже, что это именно он тут всем верховодит.

Тем временем на столы стали расставлять большие, опять-таки, серебряные блюда с кусками поджаренного, ароматного мяса, присыпанного обалденно пахнущими небольшими грибочками. Выглядело это всё очень аппетитно, и у меня, да, наверное, не только у меня, а у всего нашего отряда, потекли слюнки. Даже Колючий, сидящий у ног Ники, облизнулся. К такому мяску, лучка, да зелени бы ещё, но ни того, ни другого на столе не было. Одновременно с мясом поднесли и круглые кувшинчики, из которых нам стали наливать розовое вино.

Большой уголёк, не успев ответить на мой вопрос, схватил кубок и закричав что-то типа, - «И-ха!» - Одним махом плеснул содержимое кубка себе в пасть.

Со всех сторон раздались похожие возгласы и первые литры вина исчезли в глотках угольков. Банкет начался.

Алекс, сделав глоток из кувшина сказал:

- Пить можно, - после этого он попробовал мясо и кивнув головой продолжил, - не знаю, что это, но вполне съедобно и очень вкусно.

Я тоже со совей стороны продегустировал и то и другое и, вроде, ничего опасного не обнаружил.

Наш проголодавшийся отряд, «навалился» на угощение, подхватывая вилками мясо с блюд и перекладывая его себе на тарелки.

Угольки с тарелками не заморачивались и хватали еду прямо руками. Хотя у некоторых я заметил палочки, чем-то напоминавшие палочки для суши. Вот только уголькам хватало и одной палочки. Они тыкали ей в кусок и быстро закидывали его в рот. Посуда начала быстро пустеть. Ещё бы! Зубы в два ряда!

Нам налили по второму бокалу, и вновь по залу и в тоннеле прозвучало – «И-ха!»

Появились блюда с грибами, которые пересыпали прямо на остатки мяса. Грибы и внешне и по вкусу напоминали шампиньоны, только, пожалуй, аромат от них был ещё сильнее.

Я-то в принципе и мясом наелся, но грибочков всё же положил себе на тарелку.

У королька, как мне показалось глаза чуток, разъехались в стороны, и он как-то странно начал косить. Видимо вино, от которого меня совсем не развезло, на него действовало сильнее. И пока он совсем не опьянел, я решил продолжить разговор, оборвавшийся с началом пира.

- Откуда же пришёл ваш благодетель, добрый властелин? – Отпивая из кубка спросил я.