– Мы держимся. Нормально так. На жизнь хватает.

– Почему Влад отказался меня тренировать? – спросил я.

На Веру я больше не смотрел, все мое внимание занимала дорога. Мы уже мчались по шоссе, и встречные машины стали попадаться все чаще.

Девушка молчала довольно долго. Я уже решил, что и тут не добьюсь никакого результата, когда она, наконец, ответила:

– Знаешь, Макс, а я не знаю, почему. Может, из-за детского упрямства. А может и правда не верит в свои силы. Когда у тебя первый бой?

– В ноябре.

– Думаешь, вы успеете, если начнете прямо сейчас?

– Это было бы круто. Но, к сожалению, невозможно, – произнес я.

– Почему?

– Потому что любые перемены влекут за собой новые сложности, – напомнил я простую истину.

– Мне почему-то кажется, что это немного не так звучит, – заметила Вера и нахмурилась. – По-моему, у Уэлча было про возможности.

– Мне так нравится больше!

– Ты не ответил, Макс.

– Ты хочешь уговорить брата, Вер? Время еще есть, если ты об этом. Но мне уже стоит задуматься либо о смене стратегии, либо о смене дивизиона.

– Я ни за что не поверю, что найти ударника – это такая проблема!

– Не просто ударника, Вера!

Отвечать она не стала. Тряхнула головой, отчего короткие пряди у виска выпали из небрежного узла на затылке, и уставилась в боковое окно. Я украдкой бросил на нее взгляд. Упрямая, как и все Измайловы. Вот же характер!

– Максим, я правда не знаю, как его уговорить. И нужно ли?

– Он получит хорошие деньги. А еще опыт и, возможно, новых учеников. Вы с братом засели в своей норе и боитесь вылезти оттуда. Но это нужно сделать, Вера! Нельзя закапывать себя живьем! Тебя, кстати, это тоже касается.

– Предлагаешь стать твоим тренером? – она засмеялась, но тут же покраснела и отвела глаза.

Я не удержался, повернулся к ней и прошептал:

– Личным тренером.

Измайлова скептически хмыкнула, но на меня так и не посмотрела.

С трудом приткнув машину на переполненной парковке, мы отправились на променад.

Вера с интересом смотрела вокруг. Глаза ее сияли. День стоял пасмурный, море немного волновалось, и людей на набережной было достаточно. Чтобы не потеряться в толпе, я взял девушку за руку. Она не дернулась, и вырываться тоже не стала. Послушно переплела свои пальцы с моими.

– Куда идем? – спросила Вера беззаботно, но я услышал, что голос ее слегка дрожит.

– Знаешь, мне нужно съесть что-то весомое, чтобы навсегда забыть вкус этой вашей лапши.

– Но ты говорил, что у тебя дела! – заметила Измайлова.

– Пока будем ждать заказ, я как раз успею сделать пару звонков. Согласна?

– Вполне.

Мы устроились за столиком на открытой веранде с видом на пирс. Вера задумчиво уставилась в меню. Поднялся привычный балтийский ветер, и ее обнаженные плечи покрылись мурашками. Я с трудом сдержался, что не потянутся к ней рукой. Изящная шея, тонкие светлые прядки, выбившиеся из прически… Вера задумчиво покусывала нижнюю губу. А я смотрел на нее и сходил с ума от желания к ней прикоснуться.

– Макс?

– Выбрала что-нибудь?

– Теплый салат с цыпленком и венские вафли.

Давно их не ела, и не могу удержаться.

– И правильно, мы приехали отдыхать, – одобрил я и предложил: – Вина?

Она бросила на меня странный взгляд и пробормотала:

– Лучше кофе.

– Конечно, – произнес я и сделал вид, что не заметил ее испуга. – Оставлю тебя на пару минут.

Я подошел к стойке и сделал заказ. Затем набрал номер Жданова.

– Срочно? – ответил друг.

– Не очень. Я в Зеленоградске, выбрался в люди.

– С девчонкой? – спросил Артур.

– Какой ты догадливый.

– Не обижай девочку, Макс.

– И в мыслях не было. Но она точно знает, как можно уговорить Влада.

– Крепкий орешек этот твой Измайлов. И что-то здесь нечисто.

– Понял тебя. Попробую что-то узнать.

– И я тоже поспрашиваю, – задумчиво произнес Жданов. – Что-то вертится такое в голове… Вот только что. Ладно, подумаем. Осторожно там, Макс.

– Я всегда осторожен! – Стало немного обидно.

– Ты знаешь, о чем я, – усмехнулся Жданов и отключился.

Когда я вернулся за столик, Вера задумчиво смотрела на море.

– Грустим? – спросил я.

– Что? Нет, напротив! Спасибо, что пригласил меня, – проговорила Вера и улыбнулась мечтательно. Спохватилась: – А как же твои дела?

– Я уже почти все решил, осталось отправить пару писем.

– Не буду тебе мешать.

Мне пришлось достать смартфон. От нечего делать я отправил Жданову несколько фото, потом написал целое послание. И незамедлительно был послан в ответ. Вере уже принесли салат, и на меня она вроде бы не смотрела. Набрал в ленте поиска "Владислав Измайлов" и ожидаемо получил информацию об их клубе. И больше ничего. И о самой Вере в соцсетях ничего не было. Таинственная семейка.

Но тут, к счастью, мне принесли заказ – жаркое в горшочке, и я с чувством исполненного долга убрал телефон и принялся за еду.

Ее внимательный взгляд я почувствовал сразу. Дыхание сбилось, и почему-то задрожали коленки. Я про себя удивился подобному предательству организма, кое-как донес до рта ложку с похлебкой, прожевал, промокнул рот салфеткой и только потом спросил:

– Почему ты на меня так смотришь?

– А? – пробормотала Вера, моргнула и перевела взгляд на море. – Мы пойдем на пирс?

– Если ты хочешь, – ответил я. – Но у нас еще кофе и вафли.

– Ты тоже заказал?

– Обожаю с орехами и в темном шоколаде.

Мысленно я уже представлял себя в одиночном карцере в подвале дома Жданова, на воде и черных сухарях, отжимающимся двадцать пять часов в сутки.

Вера усмехнулась и спросила:

– А разве тебе можно?

– Нет, но когда хочется, то можно.

– А тебе хочется? – Она оперлась локтями на стол и подалась ко мне, лямка соскользнула с ее плеча, и я сглотнул, ощущая, как в джинсах становится тесно.

– Очень, – прошептал я и схватил наглую девчонку за затылок. Коснулся губами ее рта, не позволяя отстраниться. Вера тихо ойкнула.

Я тут же отпустил ее, с трудом сдерживая усмешку.

– Мы пойдем на пирс, Вера. Как только покончим с десертом.

Она рассеянно кивнула и снова прикусила нижнюю губу.

Русланов! Ну ты попал!

На пирсе как всегда было полно народу, но Вера уверенно двигалась к своей цели сквозь толпу, и я от нее не отставал.

Для меня стоять на самом краю было заманчиво и немного волнительно. Я настолько любил море, что, оказавшись слишком близко к нему, терял рассудок. Вот и сейчас насыщенный соленый воздух пьянил, лишал способности мыслить здраво. Порыв ветра взметнул вверх девичьи юбки, обнажив мягкое бедро и округлую коленку. Непослушная лямка снова упала с ее плеча. Я протянул руку и вытащил заколку, распуская пучок. Ветер тут же подхватил ставшие свободными волосы, Вера рассерженно зашипела, а я привлек ее к себе. Такую мягкую, горячую… покрытую мурашками. Она смотрела на меня немного испуганно, и я коснулся губами ее щеки, словно спрашивая разрешения. Вера вновь покраснела и сама потянулась ко мне за поцелуем.

– Ну что ты творишь, девочка моя, – тихо засмеялся я. Получилось хрипло.

Мы стояли обнявшись посреди толпы и смотрели на море. Был ли я когда-то так счастлив?

Я не помню…

В машине я понял, что дорога мне предстоит непростая. Вера разрумянилась. Ее глаза цвета морской волны горели лихорадочным огнем, и она явно не знала, как вести себя дальше. Девушку буквально трясло от эмоций, и едва оказавшись в салоне я притянул ее к себе, прошелся быстрым поцелуем по виску, спустился ниже, ласково коснулся губ, надеясь успокоить. Она почти расслабилась в моих объятиях, и тогда я потянулся рукой к ее коленке. Резкий испуганный выдох застал меня врасплох. Я отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза и буквально утонул в захлестнувшей ее панике.

Сжал ставшие ледяными пальцы и спросил:

– Вера, что случилось? Я напугал тебя?